清晨的报恩寺仍笼罩在寂静之中。僧人们已做了早课，各自进了禅房清修，多数香客还未上门，只有几个虔诚的已跪在了菩萨面前，不住磕着头。
    沈长绝一路看来。
    当日围了多人投币的池子。池子里的铜板只有零零落落几颗，想来是寺中的和尚已经捞过了。
    富家妇人跪着许愿的观音殿。那妇人今日也在，没想到竟是个虔诚的信徒。
    遥遥望见过的，站着主持的大雄宝殿依旧威严，没有佛家救世渡人的半分悲悯。
    主持一脸慈悲地站在牌匾之下，暗红色的袈裟和金光灿灿的宝殿没有生出半分不相容的感觉。
    主持的身形有些臃肿，笑得如同弥勒。他挥手让殿中解签的小和尚退开，一人站在门口等待着道士的到来。
    沈长绝拾阶而上。
    殿前石阶三十三，中间镶着一大块汉白玉，上刻重重叠叠莲花纹。
    年迈的僧人对着沈长绝微微躬身，合掌道：“施主，又见面了。”
    沈长绝还礼。
    主持笑得通透，似乎能越过轮回的层层迷雾，看穿生生世世的真相。
    沈长绝没有回避他的目光，沉声道：“敢问主持，寺中的桃花可俱已开过？”
    主持捻着手中的念珠，和蔼道：“花方开方谢。施主若想看，来年请早。”
    沈长绝点头，似乎还有什么想问，却不知如何开口。
    转了身望向外面，却见到那株桃树枝繁叶茂，张扬地立在院中。桃树不远处，一个看着年纪不大的僧人正在支摊子，想来是要卖这寺中的红绳。
    主持似乎知道沈长绝的目光正注视何处，缓言笑道：“当年老衲也在那卖过绳子。”
    还是个酒肉和尚的主持，一日被老主持叫到禅房中。
    老主持指了指角落的摊子和红绳，笑着对他说：“给你派个清净活儿，做得好了，酒肉管饱。”
    同样还是老主持，在将要涅槃之际，笑着对他说：“你看得也多了，吃得也尽够了，现下可明白了佛到底是什么？”
    他想起那些围着自己转的少女，秋水一样的眼里全是对生命和爱的期待。也有受了情伤的，凄凄切切寻上门来，张口就是大师救我。他又算哪门子大师，不过是个普通和尚，佛经都还未念熟，肉倒是吃了不少。
    他仰头看看天，低头看看地，然后从老主持的眼中看见了自己。
    “当年老衲见过一个来求红绳的年轻人。”主持不紧不慢道，“生的和施主的小友倒是有八分相像。”
    沈长绝静静等着，主持却没有再开口，只是长长叹息。
    “师父，曹夫人已经上完了香，正在禅房等你。”一个小沙弥顶着新上了戒的光头，跑得上气不接不下。
    主持笑道：“我再和老友说两句话便过去，你先请夫人喝杯茶。”
    沈长绝沉声道：“多谢。”
    这个年轻道士，似乎不复当初的狂傲了。主持心想，缘起缘灭，真是凡人难以琢磨透的。
    “那些年我还是个酒肉和尚……”