常州，长街深巷，地偏一隅，多有市井小民东西奔走、庸庸碌碌。常州韵致酒楼由一处举家而迁的大院改建而成，时过两年多有商贾闻酒香而来，却因下酒菜无甚特色，从无满座。
    近日酒楼一番装扮，酒桌隔以屏障，珠帘，内置小盆景，帖字画聊雅。夜亦巧灯为光，配以釉瓷，莹莹为蒙，已有几分雅致。
    子卿于密间喝茶，看账薄，身旁立着一名中年管事，名张扬，此人是子卿初到江南时所聘，处事圆滑、为人精明，要价不低，子卿倒也没不舍。他见子卿人少，也没少无理，半年酒楼无甚利润，本以为要辞了他去，不料子卿却是连一句重话也无，上月从子卿处得了一道菜，名曰水碟。水碟以五香佐料，质地以上好精肉或裹、或片，煮熟，作秘料，烘烤之中干，切成各式好看形状上桌。一口酒一口肉，色香味俱全。三日不到，常州韵致酒楼座无虚席。
    两月内，盛安各处韵致酒楼可谓财源广进，附近同行生意亦有小减，‘韵致’之名渐渐远播。至此，他在子卿跟前气势弱了不少。
    “东家，这回酒楼声名鹊起，若有人打上门来……”张扬已听得常州知府二世祖莫其妙要帮好友刘卓玉，刘卓玉是常州最大富商，其主子乃明王轩辕朝仪。轩辕朝仪已入户部为二品大员，手中握有盛安最大商业户头。
    “据理力争，上门闹事者打残便是……见机行事。韵致酒楼本是一桩小生意，靠的是运气和实力，三五年总有起家之时。”子卿又添了一句，依旧翻着手中账薄。张扬见他一副胸有成竹的模样，不再多说退了下去。
    子卿看窗外天色不早，便起身伸了懒腰，自从商以来，他惯于改头换面，稍后又以小二装扮出了酒楼往杏林轩去。
    杏林轩可谓柴扉之家，竹卢小院一座。分东西院，东院为住所，西院为炼味地。近日子卿皆直接入西院生火炼味。冷碟在现代称之为‘水菜’，是子卿在高中好友生日宴上所吃过的可谓极好的下酒菜。他不懂做法，却是在杏林轩里翻看了菜谱，尝制了不少素材才炼制出原味。‘韵致’起势，他得循序渐进，取现代菜之精华再做几道巧味来提升。
    ‘韵致’酒楼，所出商贾皆是酒足饭饱。‘韵致’一词因酒楼布局别具一格，菜色和酒所配堪称绝妙，更在短短三月于盛安王朝稳坐美食大家之位。而‘韵致’东家却无人知晓，路过杏林轩者，也无人识破子卿真身，都只当是一看家小厮。
    翌日，酒楼来了两人吃霸王餐，闹事。张扬作为掌柜，早心底有数，也没报于子卿。直接让楼里壮硕的打杂小厮将二人扛出去扔了。
    下午正主出面，莫其妙和刘卓玉登门。张扬派小二好酒好菜招待，莫其妙和刘卓玉不见张扬，很是纳闷，这掌柜竟是如此不入道，按理同行上门，不忌讳至少也要前来问候一声，虽说客人满座，空暇不多，到底还是应前上前打声招呼。
    “刘某欲见东家一面，有劳张掌柜速速报去。”张扬应了声好，又忙着算账收钱去了，好酒好菜未断，却是诚心忘了他二人。莫其妙忍无可忍，催了好几回也不见人，暗地只道这酒楼老板面子好大。
    当即找茬耍泼说酒菜不干不净，定要掌柜十倍赔偿，更要东家亲自赔罪！张扬只拿银子先息事宁人，说东家远游未归，归期亦从无定。两人只觉是一拳打在棉花上。
    次日韵致一道‘暮云藏金’汤更是香彻酒楼，可谓与酒香齐飘。一连数日，来客排队用膳。刘卓玉越发有几分眼红，明王生意在常州可谓已有昨日黄花之势。
    皇子私产遍布盛安，亦是王会王宴主要经济来源。轩辕朝仪并不十分在意常州私产，只韵致在其他各地亦有不少，一干皇子已闻得此事，满怀担忧，皆希望明王出面‘处置’这胆大包天的韵致东家。