第七章：边关初见（1）
    陈国。嘉顺四年，十月初一日。
    塞外吹来的初雪片片飞落在白鹭关颓旧的城墙上，天已大亮。
    镇国大将军府，阴冷的卧房里，烛火已灭，年轻的大将军伏在书案上写下奏折的最后几个字，盖上将军官印，然后放下大印，慢慢倒在榻上睡了过去。
    昨夜，这道两千言的奏折耗尽了他的力气，而下个月，不知道将士们还能不能吃饱。
    督尉副将丁恺和一名亲兵端着火盆走进屋，亲兵把火盆放到榻下之后开始打扫屋子。丁恺给将军盖好被子，从墙角的架子上拿过一只信匣，把奏折收好装进去，用蜡封好，再印上边关信报的签记。两个人都轻手轻脚的不发出一点响动，收拾好就悄悄退出门去。
    丁恺将信匣交给军营的驿使，驿使连早饭都没吃就骑马出军营去送信。
    奏折在下午时到达竺岭的驿站，从那里一站一站快马传递到京城。十七日后抵达京都洛城，二十七日之后会送到皇帝的御书房。
    大将军每隔半月就会写一道奏折，恳请兵部，恳请皇帝，给白鹭关三万名将士发粮发饷。
    三年来，朝廷的军饷总是一拖再拖，拖了又拖，而这样的奏章大将军不知道写了多少。往往十几道二十几道奏折递上去，才能换回一点已经被克扣过半的粮饷。
    丁恺看过这些奏折，言辞恳切到了低声下气的程度。镇守边关重地的大将军向朝廷催要粮饷时竟然要跟沿街乞讨的乞丐一样卑贱可怜。
    他不明白，朝廷为什么这么对待守边的将士，不只白鹭关，整个大陈只有东边的青阳关这几年没有拖欠过军饷，驻守青阳关的镇武将军赵衷是皇上宠妃赵妃的亲哥哥。除了青阳关，大陈所有的边关都粮饷不足，加起来差不多有二十万的边关将士都在饿着肚子守卫大陈。
    即使今年夏天跟西秦打了胜仗，朝廷给了圣旨，给了爵位，可就是不给军饷。打了大胜仗，粮饷却被一拖再拖，白鹭关守军的日子一天比一天难过。卫央早派人到国都附近把那二十车的赏赐卖掉了，换成粮草棉衣药材运回来，好歹能把年前这三个月熬过去，但也只能挺到过年，要是正月以前朝廷的粮饷再不到，守军们要么出去抢粮，要么饿死。
    雪，越下越大。
    两个炭火盆让屋中有了些暖气，卫央裹在被子里沉沉地睡着，他梦见天上正下着大雪，白鹭关的城门突然就倒了，他趴在坏掉的城门上，一边哭，一边写着恳请朝廷发饷的奏折。
    一滴眼泪从他的眼角悄悄滑落，他还在梦里面写着那些谦卑而急切的话，宣纸上的墨迹冻出黑色的冰线，好像乌鸦的泥爪踩过茫茫雪地。
    而洛城，千里之外的洛城，大陈独有的重霄丹桂正赶上最后的盛开天气。花开十里，锦障十里，弋水河上彩船十里，两岸人流如织，百姓们争相观看大陈第一美人曹珠珠出嫁的十里红妆。
    昨日皇上下诣纳曹珠珠为昭仪，因为曹珠珠喜爱桂花，皇帝还特地建造了一座芳桂宫来迎接她。曹珠珠出身洛城世家，家族已经出过两位王妃，今年十七岁的曹珠珠艳压群芳，有大陈第一美人之称，此番嫁入宫中贵为昭仪，曹家的势力就会更上一层楼。
    吉时佳刻，芳桂宫中大宴群臣，美人在侧，鼓乐声声，歌舞婀娜，醉入升平。
    此时，距芳桂宫两千余里的燕国都城，云州。低沉的战鼓声里，燕国二十万兵马冒着今冬第一场风雪穿过城郊东大营的辕门，在大雪的掩护下悄然南下。
    东路军以云中卫督尉将军端木书泉为主将，率五万云中卫向南经黎阳出兵陈国。
    西路军由燕帝亲率十五万云中卫，向西南经皋兰到天水关，以精兵牵制白鹭关的卫央。而发兵当日燕帝本人和云中卫车骑大将军白樽都不在军中，由云中卫督尉将军轩小迢代为领兵。
    同日，燕国明威将军元策统兵二十万，由黎阳秘密出发向西南，刀兵指向陈国东北门户青阳关。
    燕，清河八年。十月初一日。是日云州大雪，燕国四十万大军兵发陈国。
    一百年前，大肇王朝因五王宫廷政变引发天下大乱，各路诸侯将领，地方豪杰纷纷揭竿而起，若大的一个王朝倾刻间四分五裂。大家都自立为王，群雄逐鹿，你方唱罢我方登场，开始了长达三十年的五王之乱。
    五王是指最初发动政变的五个王侯，但实际上参加进去的不仅仅只有几个贵族王侯，整个天下都被卷了进去。
    经过三十年乱世，天下逐渐被七个大国割据。陈国之北以河水为界，一共三个大国，西秦、燕、黎。陈国以东是后唐，陈国之南以江水为界，是楚、梁两个大国，其余皆为蛮夷小国。
    五王之乱后的这七十年来，各大小国之间战争不断，势力此消彼涨，战火始终不能停止。
    天下大势分久必合合久必分的道理大家都明白，一统天下是每一代枭雄豪杰最壮志凌云的梦想。但真正能美梦成真的又有几人？多少英雄好汉，奸佞枭杰都倒在了这条路上。
    霸业未成身先死，徒留遗恨照沟渠。
    但在五年前，七国之一的黎国竟然被吞并了，这是七十年来第一个消失的大国。两年之后后唐被纳入大燕的版图，天下从原来的七国一下子变成了五国。
    灭掉黎和后唐的是燕，准确地说，是燕国当时登基不久的新帝，慕容瑾。
    慕容瑾，燕国先帝慕容铣第二子，在五个皇子中天资最为聪颖，十二岁被立为太子，十九岁登基继皇帝位，年号清河。
    这个素有天纵英才美誉的少年皇帝继位三年后，燕国吞并了东邻黎国。
    清河三年吞黎，清河五年灭后唐。
    今年是燕国的清河八年，夏天时以迅雷不及掩耳之势灭了西秦，年底开始攻打陈国。
    陈国朝廷对此毫不知情，尽管有几个大臣高瞻远瞩的提出燕国很快就会攻打大陈，皇帝和大多数大臣们却认为燕国刚打完西秦，怎么着也得休整两年，所以不必着急。所以皇宫里照样日日笙歌，边关的粮饷照旧克扣拖欠。