第八章民生疾苦
    1。有难同当
    去西南的路正好要从临郡经过，因此到了临郡后，木思程就让他们停下修整。
    跟他一起去的人有冬儿、大壮；还有两个英猛的家将——木南、木北。此四人都是与他最亲近的人，所以带着不怕。
    他们在客栈里同桌吃饭，木思程开门见山地说：“不瞞大家，我此次出门，并不是要来这里修缮房屋的，而是要去西南找二王爷，至于原因…我爹拥护他，为了我爹，一定要找到他。此去路途遥远，兼之危险，我不勉强你们跟着我，我给你们些银两，你们就在此地做个生意，度过余生罢了。”
    四个人相视一看，互相点点头，竟扑通一下跪下，齐声道：“我们誓死跟随少爷！”其实来之前大壮已经把事情都说给了他们听，他们一致决定誓死跟随木思程。
    看着跪着的几人毅然的表情，木思程就知道他们是真心的。所以就欣然地接受他们：“好！好！你们待我如挚友，我也一定会好好待你们！”说实话，如果身边没有他人的帮助，他一手无缚鸡之力的少年还真是难以走到西南。
    “你们快起来，你们都是我的哥哥姐姐，可不要再跪我了！”
    冬儿只比他大一岁，却已然是个大姑娘的模样，再过一岁等成年了，她就可以婚配了。冬儿原是雀舞坊的丫鬟，木思程见她总被人欺负就带了出来，至此就一直跟在木思程身边。木思程自幼体弱，冬儿为了自己的主子就去救世华佗——程大夫那学医，她肯学又聪慧，便把程大夫的医术学了个七七八八。
    大壮今年十七岁，人憨厚老实，做事踏实稳重。他爹娘都是农民，家里生活条件不好，就派大壮砍财去卖。大壮砍材时不料被鬣狗咬伤，幸得路过山脚的木思程所救，因感恩而卖身进了木府。
    木南和木北是两兄弟，木南十八，木北十六，两人进府前曾学过武功，后经木思程引荐得了高人指点，武功一跃千丈，至今已成为数一数二的高手。高人不收徒弟，只叫他们保护木思程，于是他们也进了木府，至今也已三年有余。
    四人都受过木思程的恩惠，所以不愿离开他。
    木思程半喜半忧，喜的是有人帮助，忧的是前路危险，此时只能走一步算一步了。
    “既然少爷把我们当家人、当朋友来看待，那以后就不要再瞒着我们什么事，我们五个要有福同享有难同当！”木南作为众人里年级最大的，自然要作出好表率。
    “嗯！”其余三人都附和，并且表情一扫之前的阴霾。
    木思程欣慰地看着几人，人生中有这么几个重情重义的人陪在身边，真是夫复何求：“谢谢大家愿意跟着我，那我们就分头行事！”
    2。分头行事
    “木南，你去买些轻便的武器，要我们都能使得动的，好用做防身之物。另外准备几副弓箭，路上难有人家，我们要做好打猎的准备！一个时辰后回客栈汇合。”
    “是，少爷。”木南动作快如闪电，拿了钱就没了人影。
    “木北，你去备足五天的吃食，注意要买些容易储存的。”
    “少爷，要不要买你最爱的桂花糕？”木北被木南保护得太好，以至于现在还是少儿心性。
    “随你吧！但是不可贪玩，一个时辰内回来。”
    “知道了，少爷。”木北接过钱也出发了。
    “冬儿，西南地区干燥寒冷，又易发疫病，你去准备些药材罢！”
    “嗯，药材在出门时倒带了一些，只怕也不够，我这就再去置备一些，一个时辰之内准回来。”冬儿自己拿了钱就走。
    “大壮，你随我来。”
    带着大壮进了客房，拿起小厮准备好的笔，斟酌着书写起来。
    信是写给爹娘和姐姐的，知道他们一定会着急，所以有必要留个信。
    思虑了半刻钟，终于写完这封家书，心里那颗石头压得他有点窒息。
    把信封好，用蜡盖上逐月的章。
    把桌上手抄的一份诗经递给大壮：“你去巷南最后一家找一个孙姓的穷书生，就说逐月有事相求，这诗经是我给的信物，以他的为人应该会答应。给他足够的银子，让他临摹我的字，并每天都给家里写信报个平安。”
    “是。”大壮转身要走。
    “等等，这封信也带去。”说着递上刚写好的信：“告诉他，若木府带着紫玉麒麟的信物来找我，就让他把这封信交个来人，木府主人看过后自不会怪他欺瞒之罪。快去快回！”手还有些颤抖，毕竟是骗了最疼爱自己的爹娘和姐姐，他有点于心不忍。
    大壮粗枝大叶，并未看出自己的主子有何异样，于是拿了书信就走。
    连晟逸烶那样的人物都在西南遇害，更何况他们这种草芥！
    木思程对着东北方向跪下，歉疚地磕头道：“爹、娘，请恕孩儿不孝！此去危险重重，孩儿若无法安然回来，请爹娘不要恨儿子狠心，儿子一定会在黄泉之下祈佑爹娘安康百岁。”连磕三个响头。抬起上身再道：“姐姐，请恕弟弟欺瞒之罪。请姐姐务必要安抚爹娘，替这个不争气的弟弟照顾好两老。若你以后成家，家产可尽数留给你的孩子，只求姐夫和侄子也能孝敬我们爹娘。”再磕头一次。
    起身后扶着墙壁，支撑身体：“沁儿，其实我知道你喜欢我，若是没有遇见晟逸烶，待我成人后是定会娶你的！只是……沁儿，你要照顾好自己，忘了这么狠心的我，去寻找你命中的那个人吧！”
    他要启程了……
    3。民生疾苦
    连续赶了大半个月的路，终于赶到西南的边郡。
    这一路上不可谓不辛苦，马都换了六匹，更何况是人。
    此地停留着众多难民，一个个衣不蔽体，面黄肌瘦。
    难民看向他的眼神也充满了渴望，大概是太久没见到过穿着这么好的佳公子了。木思程看了也实在不忍，可是他能怎么办呢？
    使用逐月之名进了郡守府，郡守府内倒是清贫，也真应了白郡守清廉正直之名。
    木思程在待客厅里坐着，悠悠地喝着喝不出茶味的茶。还拿出茶来招待他，看来是被奉成了上宾。
    出去巡查的白郡守接到通报后立即回府，果然是看到了一个天人。
    打过招呼，木思程直接发问：“敢问大人，是否知道西南如今共有多少流民？”
    “此地贫瘠，原就只有两万多人。天寒地冻，突发鼠疫，据不完全统计，死伤大概有五千，现都被二王爷带来的兵士围在了隔壁的郡里。有些流民为饥寒所累，甚至换子而食。二王爷来时变只剩不到八千人，现恐怕更少。”白郡守那痛心疾首的表情，看起来不像是装的。
    “不到八千？”木思程愕然，从两万多人变成了不到八千人，这是怎样一个数字。站在身后的冬儿亦皱起了眉：“此处可有水源？”
    “有一死湖仍有储水，其他水源都已干涸。这死湖的水十年前还可以喝，可是有一天人和牲畜喝过湖水后却莫名其妙地死了，而且查不到病因，后来就没人敢喝了，直到现在，误喝了死湖水的牲畜还是会死。水源虽然没有，但土地倒是有些湿润，百姓可趴地吸水，也能解一些渴，所以我们郡才会有大量流民存在。”
    “熬粥的水从哪来？”
    “从临郡挑来的。”
    “为什么流民不去临郡讨生路？”
    “不是不去，而是被临郡郡守刘振根镇压了，打死打伤两千多人。后来干脆封了城门，那道门是只能出不能进了。”说道这刘振根，白郡守便气得牙痒痒。
    “真是个无良无德的狗官！”冬儿亦觉得那人非常可恶。
    “二王爷未制裁他吗？”
    “罚倒是罚了，从他们郡的粮仓里拉了十五车谷物过来，又给他抄家了。可是强龙压不了地头蛇，王爷前脚刚走，他后脚就动，所以现在又不行了，那些王爷放进去的流民大多数都被他赶了出来，其他不愿出来的都被他弄死了丢出城门，现在那些尸骨无人处置，只是疫病就是从那里来的。”
    木思程气得不行！他一直活在刚正廉明的丞相身旁，所以从未想过会有这样惨无人道的人。他气愤地敲得桌子砰的一声响：“等把灾民安置妥当了，我定要叫他死无全尸！”那狠戾的表情也代表了冬儿和白郡守的心。
    尔后表情一变问道：“我在来时并未看见路上有一具尸体，这又做何解？”
    “没有？怎么会没有？”白郡守沉思道：“我只知王爷来后曾派人去把第一批逃难却死了的流民处理。而王爷走后，据说第二批被迫害的流民就被扔在了临郡的城墙外，若要说是没有了，那应该是王爷事先叮嘱兵将处理了吧！”
    “你确定不是你们的人干的？”木思程不太相信晟逸烶能预测到有流民会被杀死需要兵将去处理尸体，那就只有一种可能。
    “我们的人一天到晚都在忙着发放救济粮，维持秩序，安抚民众，又怎么会有时间去处理那么多的尸体。”
    这么说晟逸烶有可能是爱背后操纵着整个局面？那么木思程的当务之急就是救灾？
    到底是不是这样？
    晟逸烶到底在哪？