红尘客栈是家黑店。
    传说入住不需携带任何银两财物，只消给店家一样东西。
    那店家会要你身上的一样物什，给得起你便随意打尖住店。
    给不起嘛……
    总有些住客进去了，就再出不来。
    客栈设在塞外古道上。
    彼时朝代不详，只知政局混乱，皇权不稳，大有藩镇割据之势。
    社会上不知何时兴起武道，井边妇人尚可细数各门各派，闺帐夜谈大都围绕武林新秀，垂髫小儿也整日拿起树枝，一招一式比划出江湖。
    塞外古道那边，有一座西域藩国，内含秘籍，心法独特，招式出神。
    传言中数十年前江湖有一人，到了独孤求败的地步，弃红尘琐事隐居西域，终其一生写下那秘籍，得之者得天下。
    人人都知得天下不过是戏言，却又都想一睹其风采。
    奈何塞外古道凶险异常，且不说风沙卷地起，那无地图可参照的漫漫长路上，并无补给的可能，谁也不知携多少水袋粮包才够保命，骆驼马匹也都是有去无还。
    离古道最近的一处村子，因常年大旱颗粒无收，加之时局动荡，早成了一座死城。诺大的镇子只剩两三户人家，连朝廷也懒得建衙门管辖。
    红尘客栈就建在荒村外的古道上。
    江湖人都知道，想进西域，必要在红尘客栈进行最后的补给，尚有一丝活下去的胜算。
    世人皆知那是个黑店，却有不少浪子游侠一路从中原奔赴至此，甘之如饴的进去被宰。
    红尘客栈看上去与中原的大多客栈并无不同。上下三层的小楼，从外面看一片萧索，匾额上只见红尘，却没写客栈，倒也应了这荒芜之地的景。
    只是客栈的门从来都是关着的，投宿者要自己开门方可入内。
    这门向来是进的多，出的少。
    都知道客栈的规矩，却没人知道里面究竟何等乾坤——能出来的，都匆匆奔向大漠，至今尚无人生还。
    那一日又有人开门，进了黑店。
    素蓝色的长袍，不见兵刃，只在身后背一竹筐。男人看着白日里仍乌漆昏暗的大堂，对着空气大声说，
    “店家在吗？住店。”
    声音低沉润朗。
    “你自己只带了一个竹筐吧，未免也太少了，”上方传来人声，想必是在楼梯尽头，“我现在可没足够的东西补给你进大漠。你走吧。”
    男人顺着声音抬头看去，高处的人影并不真切，只一双眼睛在昏暗的屋内像是藏了星子。和声音一般清亮。
    “在下不是为了进大漠。”
    “哦？那为何在此地。”
    “云游作画，不自知便到了此处，水尽粮绝。补给后才可返家。”
    “你可知道这客栈的名字？”
    “红尘。”
    “你可知红尘客栈的规矩？”
    “略有耳闻。”
    “那你该知道，我要的东西你若给不起，就出不了这客栈的门。仅三日的干粮便够你走回中原，若只为了这三日的干粮就住我这儿，你不怕不值当？”
    “不怕。你要什么，我给便是了。”
    楼上传来一声轻笑，然后亮起了一星烛光。那双眼睛的主人举着一根红烛下了楼，身上是松松垮垮一袭白袍。星眸杏目，尖颌细颈。巴掌大的脸在一尾烛光中平添三分妖娆。
    店家用手里红烛将客栈的灯一一点亮，他手指细长白净，捏着红烛上金漆的龙凤呈祥纹，见男人盯着自己的手看，就笑着解释，
    “三月前一个投店的带来的，新婚，当时喜烛备多了，他出门时就放进行李一些。”
    “你问他要的，就只是他身上的蜡烛？”
    “怎么可能，”店家又轻笑起来，“若只要一根喜烛，怎能经营一家黑店。我自然要了别的。”
    “那你手上怎会……他现在怎么样了？”
    店家吹了手里的蜡烛，借着通明的灯火打量了一番来客，桃花做眼剑做眉，许是鼻骨高挺遮了光，唇色看着极浅。就在男人被看得站立难安时，那店家捏着红烛走近了，对着他浅浅一笑，
    “是啊，他现在……怎么样了呢？”
    这话音量极轻，引人浮想联翩。
    “二楼左拐第一间，一会儿吃食就给你送过去。”
    “你不问我要东西？”
    “你倒是个急性子，等我想好要什么了，你再给也不迟。”
    约莫着一个时辰后，店主才端着托盘，没有敲门就进了房间。男人正俯身在桌上作画，没来得及收起笔下的宣纸，看到他后满脸的慌乱。
    工笔画法，寥寥线条勾勒出正面人像，星眸杏目，尖颌细颈，形神兼备。
    “我还当是多风雅的人，原来是画这个的。”
    男人见他没追究，就笑了笑，
    “美景当画，人怎就不当画了？”
    原来他还有一对虎牙。
    店家把食物和水放在桌上，
    “一楼有浴桶，晚上烧了热水你可以去用。”
    “这盘里的，是什么肉？”
    “阿……对呀，是什么肉呢？”黑店店家又浅笑着反问，平添一丝诡谲。走前像是想起了什么，又回头对男人嘱托道，
    “那窗子我是钉死了的，你最好不要开。”
    “为何？”
    “大漠风似刀，吹不得。”
    说完还笑着向男人挤了下左眼，一脸烂漫，然后披着那件松垮的白袍，鬼魅般走出门，吹熄了外面的灯。
    “哎，画画的。”
    男人坐在大厅里，刚喝完粥，听到声音就抬头往楼梯上看。那人穿着一身淡水色的袍子，依旧是松松垮垮挂在身上，可惜门窗紧闭无风透过，不然必定吹出几丝道骨仙风。
    “你可想过何时起程？”
    “这倒不急。你几日能凑齐我返家所需之物？”
    “我又不知你家住何方，怎么计算你需要多少东西。”
    “江淮之地。”
    “不难。你便是即刻出发，我也能给。”
    “可我一路颠簸，还想再多休整几日。”
    那店家倒没什么意见似的，耸耸肩走下来替他收了碗碟，
    “随你。”
    男人见他端着盘子进了后厨，就在客栈里打起了转。
    “你在干嘛？”
    他有些慌张的回过身来，心想怎么都没听见他靠近的声音，白白吓出一身薄汗。
    “我……吃了饭无事可做，就是有些好奇，看看别的房间都长什么样……多有冒犯。”
    “每间都一个陈设，你想看便看吧。”
    男人看他说完就就转身上楼了，挠挠头就继续一间一间观摩。果真都一个样子，什么特别之处也没发现。
    客栈不透光，无从判断时辰，那店家又是直接推门入内，送上饭食。
    “已经晌午了？”男人停了作画的手，抬眼问道。
    “谁知道呢。”他不甚在意地回答着，放下托盘拿起工工整整码在桌上的一叠画纸。
    无一例外，皆是自己，最上面几张还没干透，画里他身着早晨淡水色的袍子。
    “你若是个画人的，何必云游四海。”
    男人见他表情不温不火，并没有被冒犯的样子，就放下心来，偷窥与描画都变得理直气壮，
    “云游四海自然是为了水墨画景。可如今这客栈门窗紧闭，只能工笔画人了。”
    “既然是画景的，何不拿几张出来看看。”
    “这一路走得颇辛苦，画稿大都遗失了。”
    男人看那店家的脸上透出失望，心生疑窦，
    “你莫不是没出过这荒郊古道吧？”
    “有什么稀奇的吗？又不是人人都要做流侠浪子，云游四方。”
    男人觉得自己有些唐突了，又一时嘴拙不知该怎么接，那人就已经头也不回地走了。
    饭后男人小憩一会儿，就又在客栈里打转，那店家想必是能听到声响的，却也不出来管他。
    晚饭时又是一声不响的进来送饭。