贰拾肆·擂台赛
    “对了，方才似乎听说两位急缺钱用？”
    将钱放得妥妥的之后，那商人问道。
    “呃……”
    皓轩看了阿唾一眼，尴尬地笑着。
    “……我们确实正需要一些钱……”
    “我懂我懂，在这帛州嘛，没钱就寸步难行呀……”
    那人十分同感地感叹道。
    阿唾在心底翻了个大白眼，你懂有个什么用，反正也不会拿钱出来的吧？
    果不其然，那人没有一点掏钱救济的意思，不过却忽然神神秘秘地凑了过来。
    “这样吧，看在你们帮了我的份上，告诉你们一个来钱的好办法。”
    “什么办法？”
    皓轩紧张地咽了一下。
    “这个我先不能说，如果不介意的话，你们就跟我来看看吧？”
    皓轩看向阿唾征求意见，后者却大无所谓地甩甩手。
    “也没其它办法了，走吧？”
    人头攒动的街市上，少女走近一个挂满各种扇子的小摊，摊主热情地开口道。
    “小姐，买把扇子吧，你看这大热的天？”
    “谢谢，不用了。请问你有没有见过一个穿着奇怪衣服的人，他的衣服背后有一个大大的扇子图案？”
    “没有没有！”
    一看对方不是来照顾生意的，那摊主顿时不耐烦地摇头赶人。
    “是么，谢谢了。”
    小雨遗憾地笑了笑。
    已经问遍好几条街了，却仍是没有一点消息。
    不管是花轮舞……还是那个人。
    阳光真的有些刺眼，小雨伸出一只手来遮挡。就在这个时候，她听见了身后有人叫她。
    “前面那位小姐，请留步！”
    小雨转身，看见一个身材有些臃肿发福的男人，他的身后还跟着一长队伺候的仆从。
    “阁下可是来自曳陽郡，行侠仗义令一干贼寇闻风丧胆的‘铳娘’，澹台小姐？”
    男人笑眯眯地说道。
    “抱歉，我不认识阁下。”
    小雨礼貌地微笑。
    “澹台小姐不认识我是自然的，不过我可是恭候您多时了……”
    男人谄媚地笑着，脸上的肥肉堆挤在一处。
    小雨还是不明白他的意思，却听他继续说道。
    “澹台小姐，请务必在这次花轮舞擂台赛中助我東家一臂之力！”
    “花……轮舞……”
    小雨惊讶地瞪大了眼睛。
    “喏，就是这里了。”
    “这里是……”
    皓轩看着眼前这扇不起眼的小门，实在不觉得这会是什么赚钱的好地方。
    “二位别看这里破旧，这可是四巨贾之一東家的偏门！”
    那商人得意洋洋地说道，就好像那東家就是他家一样。
    “东家？”
    阿唾皱起了眉头，怎么又是这东南西北的？
    “唉，总之你们跟我进来就知道了！”
    说着，他敲响了门。
    里面随即有人出声问道。
    “什么人？找谁呀？”
    “我是莫三，找你们元宝总管有点事！”
    那人没声了，不多时，门开了一条缝，从里面探出来一个脑袋。
    “谁啊？”
    “是我是我……”
    商人压低了声音回答道。
    那人上下打量了一下来人。
    “哦，原来是莫老板啊，有事吗？”
    “你看，我这不是又给你带人力来了吗……”
    那人听完就变了脸色，直跺脚。
    “——又来！我不是说了让你别依着和我的关系就随便塞人过来了吗！？”
    莫老板连忙安抚他。
    “别生气别生气，我怎么是随便塞人过来的呢！你这会儿不是正缺人手吗，恰好我这两位恩公又急缺钱用，怎么样？就看在我们多年的交情上？”
    那人瞅了瞅莫老板身后的皓轩和阿唾两人，一副勉强至极的样子。
    “……算了，下不为例知道吗！要是叫我们東老板知道了，我可没有好果子吃……你们俩，跟我进来吧！”
    “呵呵呵多谢多谢……”
    莫老板连连点头哈腰地感谢那人，又和皓轩他们告别。
    “两位恩公，你们跟着元宝总管进去就是了，那我就……告辞了？”
    “哦。”
    阿唾淡淡应道。
    两人便跟着那总管一路进了府中，一路上那人还在抱怨不断。
    “真是的，这个莫三，老给我添麻烦，这两个奶油小生能作什么劳力……”
    皓轩四处观望，这府园虽然大不过津州江氏的别业，并且里面的景色也不远不如那里的秀丽，但这里琼楼玉宇，彩灯遍挂，装潢的豪华却远非江氏别业可比。
    走着走着，皓轩突然觉得有些怪怪的，周围的气温……似乎有些变高了？
    觉得更热了的不只他一个，阿唾已经难受得挽起了袖子，而那总管的额头也渐渐渗出了汗珠。
    终于，他们来到一个庭院，刚过园门，一阵热风就扑面而来。
    首先映入眼帘的是一个巨大的方形池子，大得几乎占据了整个庭院。而池中放着的竟然也不是水，而是一大块一大块的炭石，尽管还未烧红，但热气已不住地向四周滚涌。几乎和人一般大的炭石之间，矗立着十几根高低不齐的盘龙石柱，每根石柱之间间距相近，但高度之差却毫无章法可循。
    方形炭火池的四周，是高高的楼阁。
    一批一批衣衫褴褛的人正步履蹒跚地将一块块炭石从庭院另一侧的园门外边背进来，投入池中。在他们的周围还有好几个监工模样的人手执马鞭，恶狠狠地驱赶着他们。
    “不准偷懒！给我起来！”
    “快走！”
    “溜子！”
    元宝总管朝人群那边大喊了一声，便见一个虎背熊腰的汉子躬着身子小跑过来。
    “是！总管您吩咐！”
    “这两个人就交给你了，尽管使唤，工钱照惯例来。”
    “是，小的明白！”
    把事情安排妥当后，那总管就咂巴着嘴，气呼呼地走了。
    那个叫“溜子”的监工看了他们二人一眼，态度十分轻蔑。
    “就是你们两个要来做工？”
    “是……”
    阿唾却忽然打断了皓轩。
    “不，就我一个人做，行吗？”
    “你干什么？我也要做！”
    皓轩坚持道。
    “你做得了吗？”
    阿唾指了指那些人背上几乎等身大的炭石，反问他。
    “怎么做不了？”
    “真的吗……”
    阿唾拖长了声音。
    皓轩被他看得心虚。
    “大、大概……”
    溜子将阿唾领到另一侧的园门外，这里停放着许多辆牛车，车上装着大量的炭石，那些骨瘦如柴，神情疲惫的人们正将炭石一个个卸下来。
    拉车的牛百无聊赖地用尾巴驱赶着虫蝇，眼神呆滞。
    “你也看见了，把这些炭石扔到池子里就行，每块五十文，按量计价。”
    “五十文！？”
    阿唾顿时被这高价吓住了。
    那监工却以为他嫌少，态度马上变得不客气。
    “怎么，五十文还不够？要知道，这里的奴隶可都是不要工钱的，若不是看在元宝总管的面子上……”
    阿唾没有耐心听他说下去，而是走到了一辆牛车旁边，拍了拍破旧的车厢。
    “把这些都扔到池子里就行了是吧？”
    “哼，说得容易！”
    溜子冷笑一声。
    这些炭石让一个大汉来背可都要觉得吃力呢！
    “很轻松嘛……”
    阿唾卸下一块扛在肩上试了试，轻而易举。
    “你……”
    “你可说好的哦，一块五十文！那我过去了！”
    阿唾健步如飞，留下溜子被吓得目瞪口呆。
    “可恶，竟敢瞧不起我！空有一身蛮力有什么了不起的，这个乡野村夫！”
    皓轩说着，气呼呼地踢飞了一块小石头。
    和阿唾约定好碰面的时间后，他就离开了那个庭院，趁着还有时间，打算四处走走看能不能先打听到什么。
    也不知道就这样漫无目的地闲逛了多久，热气已经渐渐消失不见，可取而代之的，隐隐有嘈杂的人声传来。
    奇怪……这私宅里面怎么会这么吵，竟然像集市一样？
    秉着好奇心，皓轩顺着声音找去，来到一个类似大堂的地方。
    说是大堂，这间房子却比一般的大堂要大得多。衣着华丽的有钱人进进出出，将整个堂内挤了个水泄不通。
    堂内的人群中有几个中心，里面都摆着一张大方桌，桌上摊着一张画满了各种字符的黄布。一人站在桌旁，手里拿着一个筒状物摇得清脆作响，其余的人都围在桌边屏气凝神地静听。
    “下注咯，买大押大，买小押小，押定离手嘞——”
    原来这里是个赌坊，这种不学无术之徒才呆的地方还是离远一点为妙。
    皓轩正打算要走，忽然不知被谁一推，撞了旁边的人一下。旁边那人本来正拿着手里的银子要下注，被这一撞恰好手一松，银子都掉到了另外一块地方。
    “啊呀！不好……”
    那人还想伸手去拿回来，却被摇骰的庄家按住了手。
    “押定离手，可不许反悔了啊！”
    “不是，我那个，本来……”
    那人看着黄布上“围肆”两个黑字气得直结巴，转过头来就揪住了皓轩的衣领。
    “都怪你这个丧门星！我本来想押小的，现在成了全围！这可是我最后一点本钱了——你赔我银子！”
    “咳……咳！”
    皓轩被他揪得喘不过气来。
    “你赔我银子赔我银子……”
    那人又是一阵歇斯底里的猛晃。
    “开——全四点，围四！”
    人群之中顿时一片哗然。
    那人身子一僵，接着迅速放开皓轩，挤到了桌上。
    “围四？？当真是围四？？？”
    “这位爷您可真走运了，这可是今日头一把全围！”
    那庄家祝贺说。
    “啊哈，啊哈哈哈哈，是围四，就是围四，这些都是我的，我的了！”
    那人贪婪得将桌上的大半银钱揽到自己怀中，笑得合不拢嘴。
    皓轩好不容易缓过气来要溜，结果又被那人抓住了。
    “高人且慢，小的真是有眼不识泰山，竟然对您无礼！只是不知这位高人是如何听出点数的，能不能……指点一二？”
    “……啊？”
    皓轩哪里懂得什么听骰，他可连赌坊都没怎么来过，刚才那一撞完完全全只是碰巧而已。
    那人只当他是装糊涂，连忙又是作揖又是作拜的，皓轩这才终于看清他的长相。他的个子小小的，看面容也有二十好几了，嘴巴上面两撇小小的八字胡，眼睛里闪露着精明的光。
    “小的混迹赌场多年，对听骰之术也下了一番研究，却始终难得要领，今日得见高人，一定要好好请教一番！”
    “不，其实我根本不……”
    那人却只管自顾自地将他拉到桌旁。
    “高人您看，我下一盘该下哪一注？”
    皓轩看着那大大小小的文字和符点，头脑一片混乱。
    “我真的不会……”
    “快快快，要开骰了！”
    那人一个劲地瞎催促，皓轩心里一急，不由得随便乱指一通，那人就顺着他的指向把大把的银锭按在了“拾柒”上面。
    “和数十七点，这位爷您可想清楚了？”
    庄家按着骰盅朝那人笑着说。
    那人显得自信满满。
    “你懂什么，我可是有高手相助，就压十七点！”
    完了完了……皓轩紧张地捏紧了手。
    “好嘞——开！！”
    所有人定睛一看，只见三枚骰子朝上的一面分别是六点、六点和五点，合起来正好是十七点。
    不等庄家念出结果，那人已率先跳了起来。
    “是十七！！我们又赢了，我们又赢了！！”
    皓轩在一旁干笑，这样都能蒙中，连他自己都一头雾水了。
    “高人高人，接下来我们押什么？？”
    不妙！看样子这人是不准备放过他了……
    这……怎么……可能……
    监工溜子的脑子已经无法思考，更别提那张惨白到好笑的脸。
    这家伙……还是人吗……竟然在短短的两个时辰里就搬完了他们所有人半日的量！！！！
    “怎么了大叔，照你所说的，我可都做完了！！”
    阿唾指了指那些身后空空如也的车子。
    因为他的关系而空闲下来的奴隶们也都聚在旁边不知做什么好。
    “噫……知道了！”
    溜子极不情愿地把工钱塞给他。
    阿唾数了数钱袋里的银锭。
    “不错，正好十两，谢啦！”
    溜子苦笑……竟然让一个短工赚走这么多钱，元宝总管一定会骂死他的……
    “对了大叔，让我忙了这么久，你们烧这么多炭石是要干什么？”
    “那当然是为了搭擂台赛的擂台啦……”
    溜子答得有气无力。
    “又是擂台赛？那究竟是个什么东西？”
    “你连擂台赛都不知道还来帛州？？”
    监工大吃一惊，却发现对方只是“嘿嘿嘿”地茫然傻笑。
    “算我见鬼了！告诉你吧，我们帛州向来是以商贾之盛著称的，这个知道吧？”
    “知道知道。”
    阿唾猛点头。
    “那你知道由于这些腰缠万贯的富商大贾的到来而生出的另外一个庞大行业是什么吗？”
    阿唾摇头。
    “就是赌坊啦！赌坊知道不？”
    “哦，这个知道……”
    “那就好，你说这些个吃饱喝足手有余钱的谁不想赌一把？先开始还只是掷骰子赌大小，后来就出现了什么六博啊，双陆啊，还有斗鸡斗鸟斗蟋蟀的，一直到四大巨贾从帛州的众多商贾中脱颖而出，办了東西南北四大赌坊之后，一种新的赌法逐渐在这城里流行开来……”
    “什么新的赌法？”
    “擂台赛！其实说穿了就两个字，斗人。”
    “斗人？难道是……”
    “不错，就是擂台比武，任何人不论出身只要对自己的实力有自信都可以参加由四大赌坊操办的四大擂台，而每场擂台赛的最终胜出者不但可以声名远播，还能得到四大巨贾的资助成为一个擂台的桩主，那这辈子就衣食无忧了！”
    “原来如此……”
    阿唾作出一番深思后理解了的样子。
    “对了，我看你好像挺有两下子的，有没有兴趣来擂台赛打打？”
    溜子提议道。
    “哈，这个就不必了……”
    对于这种一听就知道很麻烦的事情他可从来都不会去蹚浑水的。
    “是吗，那真有些可惜了，难得这次花轮舞擂台赛是四大擂台联合操办的……”
    “等一下！你刚才说什么……花轮舞？”
    阿唾突然紧张地抓住了溜子的肩膀。
    溜子被弄得不明所以。
    “啊…是，怎么了……？”