这世界上最精妙最复杂的东西是生命。
    达尔文说生命从始自终都是在变化的，从远古洪荒的苔藓到驰骋草原的骏马，每一代的生命都在为了生存而相互厮杀。从来没有停止，从来没有和平。直到最后，一个叫做人类的物种穿过了残酷的战场。人类的足迹从天边延伸到地极，钻头深入海底，旗帜插上月球，似乎已经没有什么力量能阻止这个种族。然而，到目前为止，他们还没有创造过一种东西，一种一直以来被认为是上帝专利的东西。
    唐彬说，这个项目就是为此而来的，如果虚拟的数据可以称之为生命的话。
    莫凡举起酒杯，里面晃荡着澄澈的液体。
    “敬生命！”唐彬也举起了酒杯，杯子相碰时洒出来的酒落进菜肴里——弱肉强食一直以来都是自然界的法则。
    繁华的商业街沿着海河两岸延伸，霓虹灯光倒映在河面上两艘被灯光装点的游轮正从远处缓缓驶来。“那波光里的艳影在我心头荡漾。”唐彬不禁吟起了徐志摩的诗句。这是一家坐落在海河边的小餐馆，接待的客人不多，倒也分外安静典雅。
    “按照你对生命的理解，什么东西算是有生命的？”唐彬问道。
    “这不是很明显吗？活动的，能新陈代谢的，能繁殖后代的。”
    “不不不，你这是生物学的定义，我说的是更本质的问题，就像古人认为生命是神造的一样。”
    莫凡略微迟疑了一下：“那你说神存在吗？从科学家的角度出发。”唐彬倒是很快回答了，不过显然是在避重就轻。“信的人有自己的理论根据，不信的人也有自己的理论根据，都说服不了对方。如果从科学的角度来看，我回答是或否都是不严谨的。对于一件有争议的事情，出于职业习惯我只能告诉你，不确定。”
    “那……你刚才为什么要问我生命是什么？”
    “因为我在想，模拟宇宙里的东西是不是生命。”
    就在他们走进这家小店的八个小时前，三号测试平台上首次出现了生命，完全满足生物学的全部定义——他们体内进行着复杂的化学反应，他们通过DNA一类的物质传递遗传信息，从有机物中吸收所需的物质，从恒星光照获得能量，对周围环境的变化做出反应。这是人类第一次在计算机里看到生命形成的真实过程。
    莫凡愣住了，握着筷子的手悬停在半空中。“我从来也没有想过这个问题，这不过是模拟的必然结果吧。”
    “是吗？从一开始我就说了，这不是模拟，是一次还原，产生的结果不是预先设定好的，”看到莫凡一脸疑惑，唐彬索性把自己的想法和盘托出，“你想想我们的宇宙不也是按着大自然的规律一步步走到今天的吗，现在探索一号里面发生的事情，不也是规律引导下进行的？”
    “哦？那你倒是说说两个世界的区别在哪？”莫凡悬停着的手缓缓放下，筷子落在面前的菜肴里。
    “唯一的区别是，一个在电脑里，另一个发生在我们身上。”
    墙上的时钟走过八点，餐厅里的客人一个个地离去，最后留下的只有唐彬和莫凡，以及五十平米内的寂静。坐在吧台后面的服务员百无聊赖地翻阅着杂志，却没有看进去一句话。她时而抬头瞧一瞧仅剩的一桌客人，时而向后厨张望。这两位客人或许是久别的故人，或者是亲密的挚友，在服务员看来都无关紧要，生命在这个下雨的晚上又注定要流于平庸。
    唐彬面对餐桌上的残羹剩饭，举起了酒杯。
    “最后一次，敬这个非比寻常的发明。”
    莫凡也做出了同样的动作。从唐彬的态度中他明显可以感受到，这一的模拟项目已经远远超出了预期——它已经成长为一项新的技术，以最新的量子计算为依托构建虚拟的新世界。莫凡感到，IT技术的成功正在拐角处等着他。
    就在这时，唐彬的手机响了，铃声刺破了小店的安静。
    “谁呀？”
    “我的一个学生，在所里负责系统维护的。”唐彬接通了电话，急促的说话声传了出来。
    “老师，您赶紧回来一趟，出事了！”
    唐彬心头一惊，心想究竟是怎样的事情能让一个经验十足的维护员惊慌失措。“你别慌，告诉我发生什么了？”
    “就在六点半的时候，三号平台的运算量突然增大，我最初以为系统故障，但是经过检查发现是模拟宇宙程序内部突然产生了大量的数据，现在芯片负荷已经超过60%，还在继续上升。”
    那个学生显然是太过激动，就连坐在对面的莫凡也听见了。他突然站起来，这个动作惊动了不远处悠闲坐着的服务员。“继续上升会怎么样？”
    电话里的声音停顿了一秒，显然对方也知道问题的严重性。
    “芯片组烧毁。”
    两人都怔住了，好一会儿唐彬才鼓起勇气问道：“距离超载还有多久？”
    “照目前的速度，不到一个小时吧。”
    出租车载着唐彬和莫凡朝高新区一路狂奔，沿途的雨越下越大。雨水哗哗地冲刷车窗玻璃，使唐彬的心情愈发不得宁静。三号平台究竟能不能顺利脱离负荷？一旦发生量子坍塌，芯片组的损毁将是不可恢复的。唐彬不禁捏了把汗，心里也是急切地催促。
    “你想起刚才电话里说的一个细节吗？”莫凡突然问道。
    “细节？”
    “突然出现的计算量来自程序内，说明程序模拟产生了一些独特的东西。”
    被莫凡这么一说，唐彬倒是觉得有点意思，心情也慢慢平静下来。“那你觉得是什么呢？”
    只见莫凡摇摇头，表示自己也没有头绪。“就像是病毒会自我复制一样，这一次的东西也是自行增殖的。”
    唐彬沉默了，这一次他再也无法从莫凡的思路中提取有用信息，他把目光转向窗外，试图通过反复流逝的街景麻木自己此刻的焦躁。雨水模糊了车窗，那一片文明的景象在黑夜中变成街灯的拖影飞速后退。唐彬的目光顺着来路向前，街灯一颗一颗地飞来，让他感觉置身于浩瀚星河中，仿佛在银河里穿行。渐渐地，那一片未来的光景在他脑海里清晰起来。
    唐彬拨通了自己学生的电话，对方的声音依旧十分焦虑。
    “马上保存数据，暂停程序，但是不要删除。”
    莫凡略显惊讶地看着唐彬，不过什么也没有问，因为他似乎明白唐彬那颗高转速的大脑又想到了一些新东西。