良久，少年站了起来，叹一口气，面上一副怅然若失的表情。
    细细瞧去，这少年生的是浓眉大眼，阔脸方额，若是打扮一番，也能看出一丝英武挺拔。不过，少年的肤色略黑，稍显老成，一眼望去，便知是个皮糙肉厚的农家子弟，一身的乡土气息，怎么也遮掩不了。
    却说这少年，姓耿，双字云天，今年一十六岁，就住在柳家庄里。他是个苦命孩子，六岁那年，父母暴亡，却始终查不出死因，当时传为怪事一桩。在乡人的帮助下，耿云天将父母埋葬，自此过起了孤儿生活。
    柳长春父女就是这时候搬过来的，就住在耿云天的隔壁，平日里对他十分照拂。耿云天心下感念，不过，他人呆嘴笨，感激的话不会说，于是，日日来这野外，打些新鲜的草料，偷偷喂养柳长春的宝驹追云。
    却说今日晌午，耿云天像往常一般，来到此地打草，因和风细细，阳光暖煦，不知不觉竟在草丛中睡着了。迷迷糊糊中听到玉儿的歌声，少顷，清醒过来，察觉是柳颜卿主仆二人，赶忙伏在草中，躲了起来。
    原来，耿云天自从见过柳颜卿，脑中便总闪现她的身影，每日打草喂马，也是为了远远地瞧上柳颜卿一眼。耿云天觉得，纵是为柳颜卿死了，也是值得。不过，此时他满身是草，狼狈万分，实是不愿让她瞧见。
    谁知，过不多时，柳长春来了。听到父女俩的对话，耿云天心下暗暗自责，忖道：“真真该死，险些忘了今日是爹妈的忌日。”偷眼瞧一下柳颜卿，心中一动，寻思道：“还是先将马儿喂好，再去坟上祭拜。”
    想到此处，耿云天竖起双耳，静听柳颜卿主仆二人的对话。谁知，却听得柳颜卿大婚在即的消息，不由得一阵发蒙。右手不自觉地用力，却是忘了镰刀还握在掌心。镰刃嵌入肉中，鲜血便顺着镰刃缓缓滑落。
    不过，耿云天没有觉出一丝疼痛。待听得滴答之响，方才渐渐清醒过来，低头一瞧，不禁吓了一跳，只见右掌鲜血淋漓，红色的血水汩汩而出。此时，一股剧烈的疼痛，混合着凄苦绝望，慢慢地渗入耿云天心里。
    待主仆二人去得远了，耿云天慢慢地坐起身子，将镰刀拿了出来。只见伤口横跨掌心，深可见骨，再深一分，怕这右手便要废了。耿云天心中苦笑，喃喃道：“柳小姐与我一起，岂非一朵鲜花插在了牛粪上？”
    “不说乔家堡家大业大，是岭南首屈一指的富贵之家。单说‘醉舞风流’乔熙乔公子却也是大名鼎鼎，武林中的后起之秀，他与柳小姐是郎才女貌，天造地设的一对儿……”说着，双目一酸，险些儿掉下泪来。
    此时，寒星数点，银月冷清，天色彻底暗下来了。
    柳家庄有的人家已经点上了油灯，发出星星点点的晕黄。听着黑鸦的惨叫，夹杂着几声狗吠，耿云天心中茫然而凄楚。他轻叹口气，弯下腰去，拿起装满青草的竹篮，沿着主仆二人所走的小径，慢慢向前行去。
    一刻钟后，耿云天回到家中。将镰刀解下，挂在墙上，背着竹筐，出了门去。盏茶时分，来到柳家门前。门前伫立着两座石狮，张牙舞爪，威严十分。抬头瞄去，飞檐起翘，木匾高悬，上书两个大字：柳府。
    耿云天紧了紧竹筐，深吸口气上前，握住铜质手环，轻轻向里一推，却是一怔，没成想大门竟已上了锁。平日里大门都是虚掩的，他便趁此时机偷偷潜进府中，来到马厩里，将鲜草喂完后，再偷偷溜出府去。
    谁知，今夜这番变故却是始料未及。
    耿云天是个直性子，又是个驴脾气，不将追云喂好了，总觉得事情没有办妥，仿佛是屙屎屙了一半，说不出的难受别扭。他想了一想，慢慢踱到拐角处，伸出双手，猛地攀上粗壮的桑树枝，奋力向树顶爬去。
    谁知，甫一接触树干，掌心立时渗出血来。耿云天深吸口气，继续向上攀爬。只见他四肢并用，不断蹿动，仿似一只笨重的黑熊，身形甚是难看，不过，倒是见得几分利落干脆。到得树桠间，方才停了下来。
    耿天云舒了口气，目光投向柳府。却说这柳府，占地颇大，其内亭台楼阁，雕梁画柱，假山流水，无一不精。最里首是一座绣楼，乃柳颜卿所居的颜卿阁。楼内点着红烛，放出悠悠的红光，不时有笑声传出。
    突然间，灯光恍惚起来。耿云天擦了擦眼，湿漉漉的，不觉间竟流下泪来。他自嘲一笑，哽咽道：“柳小姐，你以后一定会很快活的，是不是？你不知我有多么……唉，还提这些作甚么，反倒唐突了你……”
    正自说着，忽听树下传来一声嗤笑，阴阳怪气道：“嘿嘿，你这小崽子不睡觉，偷偷摸摸地往柳府跑，却原来是贼偷窥佳人来啦。呸！癞蛤蟆想吃天鹅肉么？也不撒泡尿照照镜子，瞧瞧自己是一副什么德性！”
    低头一瞧，墙根里倚着一个中年汉子，面上懒洋洋的。但见他衣衫褴褛，头发凌乱，面皮蜡黄，身材瘦弱，仿似生着重病一般，不过，一双狭长的凤眼却是炯炯有神，清亮透澈。
    耿云天又气又羞，面上一阵白，一阵红。
    中年汉子挑眉望着耿云天，嗤了一声，慢腾腾地站了起来，拍拍衣上的草屑，咧嘴一笑，讽刺道：“你还趴在树上干么？还不给我赶紧滚下来！莫不成，你还当贼当上瘾了？”
    耿云天双眉紧皱，整张脸涨成一团红云，怒喝道：“楼万里，你放屁！我不过是……不过是……”到得此处，再也说不上来。
    楼万里嗤笑一声，冷声道：“怎么不说啦？你究竟在干么？不是做贼，难不成还是乘凉？”说完，嘲讽地笑了，上前走了两步，捡起地上的一根竹竿，似笑非笑地看着耿云天。
    耿云天心下大怒，瞪了楼万里一眼，喝道：“你到底要作甚么？我做过什么事，惹得你如此欺辱于我？你若是条汉子，便明明白白说地出来，干么藏头缩尾，跟个鼠辈一般？”