红衣女子长鞭挥舞，刚劲狠辣，招招都有夺命之势。男子看在眼中，不知怎地，竟觉分外熟悉。另一男子见他出神，上前低声道：“难道大哥认识这人么？”这一双男子，便是正在赶往泰山之巅的仲惜年和顾郎溪无疑了。
    仲惜年一旁观战，暗自摇头：“总觉得这鞭稍之间，隐隐有些相识。但虽出得山林有些时日，却也不曾遇上如此善用长鞭的高手。”他忽而双目闪过一丝光芒，长身一跃，跳至厮打的二人之间，以背上青龙剑将孙韬来势化开，反掌拍在其肋下，孙韬闷哼一声，倒退数步。仲惜年接着双手一抓，将红衣女子鞭稍攥在手中，反手缠于腕上，红衣女子急拉长鞭，却纹丝不动。便已深知这陌生男子内力高深实在难以匹敌，大喝一声道：“来者何人，为何多管闲事？”
    仲惜年先一愣，连忙问道：“你又是何人？快些报上姓名，还有，这长鞭的招式是谁教你的，速速说出来。”红衣女子冷哼一声道：“若我不说，你能奈何？”身子向后翻起，双脚先后挂上鞭尾，于半空中打了个圈，将被俘长鞭抽回，鹜地横扫出去，劲风呼呼，力道又加深了几分，直朝仲惜年面颊卷去。
    孙韬无缘无故吃上一掌，无名火起，欲要再冲上去，被习燕拦下。二人小声嘀咕一番，站在一旁，做起隔山观虎斗之态。
    长鞭扫来，仲惜年抽出青龙剑，扭转手腕，朝前一推，剑锋被鞭稍牵制。他不慌不忙，双脚前踏后退，身子斜转，将青龙剑绕至背后，反身跳起，双足在鞭稍上一蹬，轻轻落地。顾郎溪在一旁暗生疑虑：“大哥那高超的剑法中，怎也会有如此肤浅之招式？莫不是见着女子生得俊俏，将心法要领全都忘记了吧。那女子长鞭虎虎生风，若不小心着了一招半式，便是不死，怕也伤的不轻。大哥若再如此留情，眼看便也要落败了。”
    谁知那女子将徒地一拉，将鞭子收回，一双黑眸紧盯仲惜年道：“方才那招，是谁教你的？”仲惜年道：“不敢相瞒，授于儿时一玩伴。”红衣女子焦急道：“你那玩伴现在何处？”仲惜年道：“家缝变故，人已不知下落，几年来一直苦苦相寻，只盼她能蒙得上天眷顾，有朝一日与我再续兄妹之情。”红衣女子眼波流转，哽咽道：“惜年师兄，真是你么？你果真未死，可知涟漪将你找得好苦。”
    这红衣女子，竟是十几年来下落不明的夏侯涟漪。那日夏侯山庄大火，她与仲惜年虽侥幸活命，却被那黑衣人的“狮子吼”震得先后昏迷，醒来后便各自不知去向。十几年来，仲惜年一直惦记在心，不敢忘怀，竟怎也不晓得多年夙愿今日竟成了真。
    夏侯涟漪情难自控，早已哭成了泪人。仲惜年抹净眼角余痕，仔细打量夏侯涟漪，笑道：“十几年不见，涟漪师妹虽已出落成了大姑娘，却依稀也改不了儿时调皮的影子。”夏侯涟漪“噗嗤”一笑，遂而正色道：“惜年师兄也不赖，练就一身如此俊俏的功夫，夏侯山庄的大仇，也指日可待了。”
    仲惜年想起新仇旧恨，双拳攥得咯咯作响，满腔怒火更加溢于言表。顾郎溪见怕二人触景，情浓时难以自控，上前一步，朝夏侯涟漪拱手道：“大哥时常提起涟漪姑娘，今日见你平安无事，也好安心了。”便在此时，闻得身后马蹄声“嘚嘚”作响，三人这才回过神来。那孙韬、习燕本想渔人得利，不料双方竟是旧交，情急之下，哪里还要得颜面？若不三十六计走为上，不知还会遇上何等恶果。因此趁他三人叙旧之际，翻身上马，扬长而去。仲惜年与夏侯涟漪重逢，大喜过望，更也毫无心思追究。好在五里开外之处有一处小镇，三人边走边聊，待天黑之时便也到了。
    仲惜年将十几年遭遇与夏侯涟漪说得一清二楚，唯独和张青的婚事只字未提。但那夏侯涟漪似乎也有意隐瞒，每逢问及往事，只草草敷衍，含糊而过。仲惜年只道女孩子自家难言之隐，诸多话语不好启齿，遂也不再多问。
    三人在小镇盘桓一宿，翌日一早，买了三匹快马，朝山东方向行去。一路走走停停，十日后，到达济南境内。仲惜年多番打听，选在朋来客栈定了三间上房。那朋来客栈位于济南中部，曾是一位皇亲贵胄安养天年之所。因子嗣触犯天威，家境巨变，不得已，才将庭院卖给一名江湖大豪。那名大豪将此处取名朋来，寓为“有朋自远方来”之意。九月十五，泰山之巅大会，其中一切都在未知。但听那江安二魔的口气，似乎暗藏玄机。此处来往豪客甚多，又距泰山不足半日路程，诸人定会选此处落脚，届时混入人群，登上泰山之巅，一切疑团必定会水落石出。
    拟定好决策，静坐观其变。三日后的早上，东方破晓时分，门外传来几声马嘶。伙计站在门前早已恭候，见三人下马，笑脸前去相迎。那三人一人獐头鼠目面色阴郁，一人独眼，一人满脸癞疮脓包，俱都生得极为怪异。伙计朝那独眼之人躬了躬身，趴其耳边一阵窃语。独眼之人嘴角一阵抽搐，将马绳一扔，伙计抢上前去一把接住，将马儿牵至后院饲食。那三人自前厅进了内堂，一间两丈长，两丈宽的屋子正中，摆了张四角方桌。桌上着了八菜一汤，四荤四素，看似简单，却汇集了大江南北各地特色。三人围着桌子坐下，一伙计端了一把松木托盘叩门而入。托盘上放了三个杯子，一把白瓷鸭嘴壶。伙计将三个杯子斟满，缓身退下。独眼人端了杯子自鼻尖嗅了嗅，缓缓道：“上好的竹叶青，白老先生的品味真是愈见高涨呢。”声一落地，房门被推开，一人抚须哈哈笑道：“彭老弟，多年不见，别来无恙吧。”那人一席灰衫，额骨前突，鹤发童颜，眨眼间已绕至三人面前，坐在了上首。
    独眼人笑道：“神算子果然是神算子，十五年前被你断言命不该绝，我虽侥幸不死，却也成了独眼怪物。如今，你竟是连我三人前来的时刻都推算出来，若他日你我对立，我怕再也没有十五年前那等好命存活了。”神算子白梅哈哈哈笑道：“彭老弟何时学会了说笑？白某人年近古稀，哪里敢斗不惑之年？”将目光一转道：“这两位怕是赖无极赖先生和铁腿螳螂郑大侠了吧？”赖无极、郑少无相继还了一礼，郑少无举杯道：“早闻神算子仙风道骨，今日有缘一见，果然胜过传闻风采。”神算子白梅举酒还礼道：“江湖朋友谬赞，郑大侠何必当真？”郑少无道：“事实早已摆在眼前，神算子何须过谦？”几人哈哈笑做一堂。
    叩门声响起，一全身黑衣大汉前来禀道：“峨眉派枯叶师太门下弟子习燕、点苍派无极道人门下弟子孙韬二人已到，未见其他门派。”神算子摆了摆手，黑衣大汉退身出去。赖无极双眉一皱，道：“各大门派早已收到请柬，且于一月前纷纷出发，怎地如今竟只到了这两人？会否看错了？”膨化摇头道：“一个人与一群人差异甚大，绝不会看错。莫不是各大派有所察觉，安排这两人前来打探消息？”神算子道：“未知真相，妄加猜测也只作徒劳，还是先做暗中观察再说。”咋了咂嘴，接着道：“那些门派的老匹夫，怎也不会放过如此大好的机会。”
    那日，习燕与孙韬策马潜逃，欲赶去与同门弟子汇合，再折回找仲惜年等三人晦气。哪知行至半路，其中一匹马儿忽而口吐白沫倒地不起，无奈之下，二人只好共乘一骑，行程自然减缓，只得打消拟定念头，先赶往山东再说。心里虽千焦万急，却也只能耐着性子。好在第三日晌午，遇见几个赶车的马夫，换上两匹快马，直奔济南。原是与师门众人率先约好，待拜会了枯叶师太，再去朋来客栈与诸人会和。岂料好事被夏侯涟漪搅了局，他二人竟先到了。
    定下两间厢房，唤伙计将饭菜端进房里，习燕抚掌拍桌，气呼呼道：“哪里钻出来个不要脸的贱人，好端端的兴致，全被她搅了。若不是那个姓仲的小子横加阻拦，我习燕定要让她好看。”孙韬道：“权当半路上遇见了条野狗，习师妹莫要将她放在心上，气坏了身子，终究不值得了。”习燕道：“你心倒也宽慰，自下峨眉山，一连两次吃了那小子的大亏，叫我怎也咽不下这口气。”她与那凌若秋自小便得枯叶师太宠爱，且无论武功、姿色，均是一众弟子中的佼佼者，平日里，师姐妹总是对她二人礼让三分，言听计从，却哪里忍受得了外人这等欺凌？
    孙韬知她犯了脾气，劝慰道：“咽不下也得咽，仅凭你我二人之力，绝非敌手。师兄师姐以及各门派中的弟子，这几日也该到了，待九月十五泰山大会之后，凭我一番说辞，定能劝服众人，届时还怕那小子能活命去么？”他这句“师姐”，自然指的是峨眉一众女弟子，习燕听在耳中，暗自欢喜，双颊一红，恶女气焰立即消失殆尽，将头一低，娇羞道：“孙师兄可不得忘记了，定要为师妹做主。”
    孤男寡女共处一室，二人只觉全身火热，鼻息愈加凝重。习燕将头埋在怀里，羞态欲浓，更添几分诱惑之意。男子血气方刚，女子媚态百生，干柴烈火，实在难能把持。眼见二人越凑越近，忽闻窗外一阵大骂道：“他奶奶的，再让老子碰见那几个王八羔子，非剁了他喂狗不成。”接着便是一通噗口大骂，咒爹喊娘，将祖宗十八代也操了个遍。习、孙二人被骂声惊醒，双双跃后一步，习燕面红耳赤，怨声道：“孙师兄你……”孙韬轻嘘一声，低声道：“师妹先将休息，我去去就来。”将房门拉了条缝隙，望了左右无人，闪身出去。