此时乃是金秋九月，丹桂飘香之时，寒风微起。照理说，应该是丰收硕果之时，却正应了那句话：“闲坐于家中，祸从天上来”。林老太爷因年老体衰，身体不经寒风凛冽，早早感染了风寒，这几日更显加剧了，家人不由得心焦不已，整日里端汤奉药，弄得人心惶惶，各府少爷小姐们也都以晚辈礼仪前来探望，仍不见好转。
    这日里，宗方因昨日新雨，直觉狼毫微痒，遂宣召秋雨入殿侍奉，以红叶为题，斗诗助兴。
    秋雨此时哪有心情做这般风雅姿态？不免再三推辞，宗方顿感不快，道：“先生好高傲啊！连本皇这般尊贵之人也请不来呢！”秋雨知是触了其逆鳞，忙告饶道：“圣皇大德，文采名列天下首席，秋雨怎敢推脱？”宗方这才笑道：“那就成！免得别人说我骄奢淫逸，逼迫他人了！”说罢，便以红叶命题，吟道：
    点点珠冠盖霜花，落落红叶赛晚霞。
    江南又是新秋景，一树白头思故人。
    秋雨听罢，心中暗道：“太爷虽如今尚有余息，然，却宛若这风中红叶，苟延残喘罢了，想到这里，不由得我涕泪满襟了！”只因旁人催促许久，遂道：
    秋风无情谢新苗，莲叶并蒂割爱胞。
    日夜拂尘扫不去，红叶枯荣月轻啸。
    宗方不由暗道：“这小子！还是这般不老实！”遂道：
    芭蕉东凤迎春傲，古木芳菲旧红桃。
    到头红叶沧桑处，暂歇旧根护花好。
    秋雨又道：“虽古语所云‘万物生死，皆乃天地循环。’可如今之变故，岂不令人悲伤？”遂回道：
    红叶不舍辞新桃，日月同光落碧霄。
    纵使东风吹无力，哪有浊物归泥涝？
    宗方听到这里，愤愤然道：“卿家适才幽幽咽咽的，本皇便未加以怪罪，莫不是太纵容你了？竟然这般敷衍！”秋雨忙跪道：“圣皇请恕臣无礼之罪责！乃是因为臣之外祖重病卧床，臣日夜照料，不辞辛劳，才致使力不从心，望圣皇恕罪！”宗方不由惊奇道：“哦？林国公患病卧床了？朕怎不知道？”秋雨恳切道：“想必是映月大人顾及圣皇大人执政尚短，不敢让大人多见血腥的景象吧？”宗方闻知，不屑道：“此语着实可称之为笑话！本圣已过而立之年，执政时间达二十余年，怎可称之为尚短呢？”秋雨秋雨见宗方上钩，也不着急，只道：“太爷卧床时间已有半月之长，期间常念及往日故旧之恩，想见一见圣皇大人，不知大人是否愿意。”宗方颔首道：“林国公乃我朝重臣，是先帝的左膀右臂，方又是小辈，理应会见！”说罢，遂命凤源寮随行，往林府去了。
    林府上下对这样一位贵客到来，自然是诚惶诚恐，女眷皆退避于帘幕后面，而男子，也只有林烨一人见了宗方，仍笑道：“罪臣之家，竟得圣皇大驾，晚辈诚惶诚恐，唯疑招待不周，还望见谅！”宗方淡雅道：“本皇久居景泰，不识世故，今日才知道国公患病已久，不免羞惭，还望烨哥儿代为通传。”林烨应了下来，往内幕里去了，不一会儿，便对外帘唤道：“圣皇大驾光临，实在感激不尽，还请移尊驾入帘一叙。”宗方感激道：“多谢通传。”说罢，移步入帘。
    林老太爷如今已然是弥留之际，只因未使林府安定，故才忍住病痛折磨，只愿面见宗方，以图后路。
    宗方刚一入帘，便对太爷恭敬道：“老太爷为国家鞠躬尽瘁，本皇却如此怠慢，实是不该，还请恕罪。”老太爷勉强起身道：“老朽蒙先帝恩泽，得以苟延残喘，怎敢多求？只愿圣皇恕老朽年迈，无法起身下拜。”宗方颔首道：“老国公，此番无人，只愿你如实相告，你这病……”太爷颔首道：“蒙圣皇恩泽，已离归天不远了，只是心中尚有一事，还未满足，不敢轻易离去。”宗方不由心酸道：“老国公请讲，宗方必定为国公办成，即使粉身碎骨，也在所不惜。”林国公莞尔道：“但还没这么严重，只是老朽辞世后，林府必定会为国公一位争斗不休，老朽暗自考量，这林府上下，也只有一位可称我心思的了。”宗方静耳细听道：“国公请讲，宗方必定会亲自扶持的。”林国公这才笑道：“得圣皇一诺，老朽算是放下心来，实不相瞒，便是林烨这娃娃，虽然这小子，看上去不堪大才，然而，他治理家政却是井井有条，老朽别无他愿，只希望林家在他这一脉上不会断绝，故特请圣皇在老朽死后，大力扶持秋雨这小子。”宗方疑道：“这林府事物，干秋雨什么事？”林老太爷笑道：“老朽且问圣皇，如今兵阁大权，归谁掌控？”宗方答道：“自然是温无涯等人了。”太爷摇头，道：“非也，秋雨虽看上去不过是初出茅庐之辈而已，但其人深谋远虑，远比方凌二党见识高超，别的不说，当日里四王能结为同盟共效礼廷，你以为是何人之功劳？便是秋雨暗中纵横捭阖，联齐并端才得以保全。然而，圣皇也知，如今方凌两党斗争正盛，若不加以制止，只怕日后会殃及无辜，，可是这两党皆非善类，若要平衡两党，唯有以第三方之威仪，调衡势力，方才可以。”宗方蹙眉道：“说是如此说，然而，秋雨这人心性极诡，绝非善类，只怕日后养虎为患，反害了忠臣！”太爷不以为然，道：“圣皇且听老臣一言，所谓飞鸟尽，良弓藏；兔死狗烹之计，便是为皇所必须学习之计谋，圣皇大可趁这时，运用此等计谋，根除党派之争，岂不美哉？”宗方听罢，思衬半晌后，方才道：“虽太爷乃是外戚，却实为吾之宽厚长辈，方不敢不信。”两人又就当今时局讨论了一番，直到太爷病情愈发严重时，方才退下，返回宫中，不提。
    却说映月当晚听宗方谈及此事，不由得笑道：“映月在此恭贺陛下了！”宗方奇道：“却不知有何可恭贺的？”映月道：“映月以为，若按林国公此计，世家势力可归吾等掌控了！”又下榻演说道：“圣皇也知，世家自诞生之日，便处处辖制住了皇族，然而，若让秋雨统一了世家，当然，不包括方凌两家，那么，世家日后将会为我所用。”宗方忐忑道：“难道映月不担心莫秋雨反戈一击么？”映月不屑道：“陛下，俗语有云：‘疑人不用，用人不疑。’若只是在乎秋雨家世出身，那么我大月崛起之时便遥遥无期了！秋雨这小子，映月以为其本性并非那般诡辩，不过是世人愚顽而已，以为娈童低下罢了！假如陛下有心，其人必须入朝为官！”宗方暗道：“这莫秋雨究竟有什么通天本领？本皇与映月同榻这麽多年，头一次听他如此夸人，实在有趣。”遂对映月笑道：“本皇听映月如此说，不免有些好奇，虽往日只觉秋雨此人诗词歌赋样样精通，令人引颈赞叹，未想其在政绩上也如此厉害，希望明日上朝，映月能让我看看他的风范！”映月道：“既然是圣皇请求，映月恭敬不如从命了！”遂应允下去了。
    旦日，众臣就塞北边防一事议论纷纷，秋雨却道：“余虽是塞北五宫之人，却以为，塞北三都理应放弃。”映月不由得来了兴致，笑道：“不知秋雨有何高见？自古有云：‘国不失片瓦，玉难碎其璧也！’这塞北三都岂非我大月领土？”秋雨恭敬道：“非也，三都虽乃大月领土，然而，其曾为乱臣贼子所掌控，且因我等离京屡遭涂炭，早已失去其本有价值，况且其地理位置实在不佳。其地形开阔，四周易攻难守，若作为敌军之内，倒可利用，若是我大月所掌握，必会使国运衰退。臣以为，可舍漠州方圆，迁兵北上，制霸察哈尔汗国，不知玺侯以为如何？”此语一出，登时便有老学究跳出来，斥骂道：“果真是个卖国贼！漠连北三州关乎大月大国地位，若轻易舍去，岂不惹人笑掉大牙？再者，察哈尔汗国乃草原霸主，岂容吾等置喙？”秋雨却不以为然，道：“国之大体固然重要，然而，登州一役，足可见大月兵力衰退至此，百万大军连个30万人马也打不过，可谓羞耻！秋雨以为，今大月发展工业是响应时代潮流，若把握好了，子子孙孙万世不竭！”又道：“而那三州，在此处却可发挥功效了，以地抵账，这样，即可完成工业革命，又可少有盈余，岂不美哉。”映月道：“话是如此，然而，五虎那边不得不防啊！”秋雨不屑一顾，道：“本国公以为，五胡乃一群愚昧之辈，没什么大关系，倒是玄天，更应提防。”
    懋然不屑道：“玄天自古乃我等亲眷之国，非外人也，秋雨这一言只怕有挑动军心之嫌疑！”秋雨对曰：“温国公谬矣！玄天国之所以自古与我大月建交，实非亲眷之因，还是因其弱小之故，然而，今金源川岛一统三岛，称制中都，已与大国无异，但今大月日益衰退，已成任人宰割之脍炙，若他们不搀上一手，岂不可惜了？”映月颔首道：“的确是如此说法，金源川岛此人，城府颇深，又有一干精兵良将护于左右，若不小心提防，只怕生变。”懋然不满道：“玺侯大人，怎连你也只听信他一面之词？大月乃隐士之国，素以和平为亲善四国之主张，若对玄天加以提防，岂不惹得天下人心寒了？”映月鄙夷道：“懋然公说话着实荒唐！想我大月继文光以后，日益衰退，而此时其余诸国皆以革新，若吾等不大力推行新政，提防蚕食之辈岂不陷我等于不义之境了？到那时，谁还与你谈什么和平亲善？可笑！”秋雨附和道：“的确如此，天下乱局将至，吾等却仍做大国美梦，岂不惹天下讥讽了？”映月颔首道：“此事就按秋雨意思做吧，待明日本侯与圣皇大人商议之后，便委任你为礼部尚书了！”秋雨闻此升迁消息，更显得意，忙跪道：“景泰天恩，乃万物之幸也！臣之卑劣，不敢不忘！”映月遂命其起身回府去了，不提。
    却说待秋雨走后，懋然不由怒道：“玺侯好没主见！今大月百废俱兴，国势衰微哪有余粮供给提防？再者，祖宗之法不可变，大月素来以和平亲善而扬名，若我辈轻易更改，岂不惹得天下怨恨？”映月冷道：“今大月国势诚然如懋然公所说，已近疲乏，然而，此等危机之时，更易生出暗鬼。试想，若玄天果真开始东征，而我辈却未加以防范，岂不是白白丢了数城？如此来看，这边防之事，更显重要了！”懋然听闻此言，不由得冷笑道：“好个稳提防！臣听说宗方大人昨日去探望了林国公，回来之后，就决定了扶持秋雨小子。怎么，连你也遭了林国公的迷魂药了？”映月听闻此言，面色顿时一变，笑道：“懋然公好闲情啊，连本侯与圣皇大人的日常，也逃不过你的通天法眼呢！”说罢，唤过了凤源寮，道：“且说说私窥宫闱之事者，理应何罪？”凤源寮答道：“私窥宫闱者，理应满门抄斩！”懋然这才发觉了言语有失，慌忙跪地告饶道：“臣无礼至极，惹玺侯大怒，着实该死！”映月莞尔，对凤源寮说道：“切莫这么说，免得温国公吓到了。”又扶起了懋然，颇显恳切道：“懋然公为国为家实乃我大月之功臣，映月闻之感激不已，再三道谢了。”懋然与映月共事已久，自知此举为何，忙道：“臣之辛苦，比之玺侯实在惭愧！然而，臣心有余而力不足，故特请自降一级，削禄千石，望玺侯成全。”映月微笑道：“早这样不就好了？在这里挑拨君心，倒是着实该死了，还好本侯念旧，这才免你一死，去吧。”懋然忙不迭地滚了下去，不提。