昊帝太平十年八月十九，是日，秋菊齐放，鸿雁高飞，是为大吉。
    长安初进宫的日子，圆月微缺，暮色正好，天地间月华流转，星河明灭，映得皇宫内最高处的明心殿殿檐的瓦铛玲珑清透，幽碧生辉。
    重庑飞檐的明心殿琉璃鳞鳞，金兽熏炉内异香缭绕，珠帘流光里烛火通明，花枝慢行的大理石地面锃亮如鉴，偌大的金漆座屏上天青色蝉翼纱中艳色牡丹富贵无双，彩蝶蹁跹。
    西配殿白墙上黑压压一片女子臻首相抵，满鬓珠翠中但见钗头珍珠各色颤动，一殿的环肥燕瘦，色色可人。长安亦是新换了深衣华服，长裙曳地，袖口领间依稀可见有繁丽的金线堆刺。高挽的发髻上，一圈儿拇指大的明珠灿如星月，鬓边斜插着两枝玛瑙如意钗红似秋枫，像是从前上元节时盛在半空的焰火，重重地晕开，将她染成一副浓墨重彩的流光画面。她眉目安恬，姿态娴雅地列队其中，静静地等候着内监的传旨召见。
    “召裴氏笑雪，范氏贞淑，刘氏月临入内遴选！”手持麈尾的内监声音尖细，侧身在前行走，引着三人朝正殿徐徐而去。
    月光从窗前桂树疏落的枝叶间匀匀洒下，隐约可见一地的星光花影，碎浮于前。可是这一刻，再清透可喜的景致亦不能让待选的闺秀们有半点的心绪舒缓。身侧的两个少女皓齿明眸，容色正鲜，却遮掩不住行动间那一瞬的脸色微白，身姿颤抖。只有长安稳稳踏步，腰间坠着的羊脂双鱼佩随着她的步伐一步一拂，佩下流苏颤颤跳动。
    内监引着三人略走了一段路，穿过一道珠帘便进了正殿。长安低头敛目，眼风扫过大殿两侧无数裙袍的角，规规矩矩地在蒲团前停步下跪。
    内监依次报出三人的姓氏闺名后退立一旁，殿内一时静默，只余众人的呼吸徐徐缓缓，微微张弛。片刻后，终有茶盏落下的微响入耳，大殿内响起女子威仪饱满的声音：“抬起头来，给哀家和齐王看看。”
    齐王薛少璃？
    传说中大周朝最冷厉果敢的铁血王爷？只是历朝历代，从未听过内廷遴选会邀王爷压场，长安不由讶异，但想到后宫前朝息息相关，皇帝痴傻已久，这些年太后与齐王分庭抗礼，各掌半壁江山，却又恍然。
    长安深呼吸一口，将腰背挺直，脖颈微昂，脸上的神情端正自持，落落大方地将自己呈现在殿上。触目所及，恰好是一个身姿雍容，满头华翠的中年贵妇，只见她端然高坐在凤座上，衣袂上金丝银线绣成的雏凤轻飞，身后宫人静默侍立。她将手背搭叠，轻放在身前，尾指轻轻翘起，指尖护甲弧度优美，宝石耀目，泛出冷冽的清光。她睨着眼，来回打量着下首长跪的三人，狭长的凤目眸中不时微不可测的明光闪过。
    长安心知此人便是当朝太后，也不惊怯躲闪，只直直跪得端挺，任她打量。
    虽然裴樾曾言内务府下过旨意，裴氏女入宫势成定局，内中缘由如何，长安无从知晓，但若能入太后青眼，于她终是好事。
    太后果然在她面上停留最长，半晌，才状若随意地问道：“你们可愿意入宫伺候皇上？”
    身侧的少女早已身姿瘫软，全靠一口气撑在殿内，此刻见太后凤目扫过，不免气泄，吓出密密一头的急汗，几乎将脸上的妆容晕散：“臣女范氏……
    分明可以听到牙齿上下颤动的微声，那一句“愿意”却迟迟没有落到口中，太后眉峰微皱，目光一瞬不瞬地盯着她，脸上的表情拂然不悦。
    却听齐王冷然发令：“拖下去。”
    他的声音既冷且硬，仿佛从极冷之地逸出，一落地就被冻成了碎石。
    凉如冰绡的声音落在长安的耳中无比熟悉，她只觉有额角有青筋微跳，无数的寒意朝她翻滚着逼来。她不由微微侧首，眼风窥过殿侧，将齐王高大的侧影扫入眸中。
    眼眸中映出他星目藏寒，刀峰似裁，半阖着眼高坐在雕花繁复的太师椅上。身上回文织金的紫袍烁目生辉，胸前巨蟒张扬，江崖海水在他的袍底无声翻滚，周身气韵巍巍。五官鲜明的轮廓让她依稀可以辨出他正是当日山林中遇刺中毒的白衣男子。当时触绪回场，一时感怀将他救起，却没想到他会显贵如此。她记得他扼在她喉间的手指莹白修长，指腹有细茧摩挲，触肤微凉。
    不知他命悬一线之时，是否有灵台清明，记得当日救他之人的音容笑貌？胡思至此，她只觉得喉间仿佛有手掌摩挲，激得一阵发痒，几乎忍不住要殿前失仪，轻咳出来。
    齐王仿佛察觉到她目光异样，眉峰陡然扬起，半阖的双目倏然张大，两道清冷的目光朝她巍巍射来，带着洞彻人心的了悟，无声犀利。
    长安被他冷不丁一吓，立刻屏息垂目，咬唇自持，方才的旖旎俱散，只余一颗心抑制不住地狂跳，脚下几乎踉跄。
    幸而早有伺候的内监疾步上前，一左一右叉着她的手臂将眼光木然的少女无声拖出。长安看见她身上白色的月华裙皱在地上，微沾着浮尘点点，像一朵未到盛时却已开败的花。
    大殿内气氛瞬息冷下，身侧绿衫罗裙的少女慌忙低头，露出颈下肌肤一线白腻：“臣女刘氏月临愿意。”
    暮霭朦胧的眸子有水雾清浅，掩不住那一低头时的薄雾愁云，渐渐浓郁，她的声音在迟涩的语调里不自觉微抖，仿佛燃在灰里的余烬，无声黯淡。
    太后不动声色地呷着茶，低着头也不多做理睬。