余知墨先前觉着舅舅不过精明商人，遭对头陷害，权贵压迫，便一蹶不振。今日方知其实卧薪尝胆，厚积薄发。而自己连身边最亲之人，都琢磨不透，实在如井底之蛙，目光浅薄，太过孤陋。
    他也不是妄自菲薄之人，当时有感，同云洛川深谈了一番。因担心着表妹云丝染，便问道：“舅父，那朱平杲一死，蜀王府必起轩然大波，是否让表妹回家几日，避一避风险？”
    云洛川摆摆手，沉声道：“我原也以为朱平杲遭遇不测，但听了你所讲经过，似乎又没那么简单。以朱平杲行事为人，绝不会为一区区女子，连世子之位都舍弃了。否则早几年间，如何同永春宫斗的平分秋色？须知继妃可是个狠角色，现在很少露面，是因着勇郡王强横，遇事根本不必操心。真到情势危急之时，才能显出她的手段。比如今次河神庙风云际会，看来朱平栯要吃大亏，但只要继妃还未插手，结果就尚未可知！”
    “舅父的意思，死的并非世子？和继妃有关？”余知墨想了想，有点闹不清舅舅所说关节。
    云洛川笑而不语，唤人预备酒菜，留余知墨一起用晚饭。余知墨正想多请教些，两个人边吃边谈，直到掌灯时分，才依依不舍，离开云府。
    出得门来，并没回家。而是叫了一架马车，直奔五柳巷红布街。余知墨此行目的，当然是雪梨园九味斋。这回再来，倒不用乔装改扮，偷偷摸摸。给鸨儿塞了十两纹银，通报之后，苏九婉也未因上次不快，拒而不见。
    “多谢苏大家容见！前日晚间，多有冒犯，余白这里赔罪了！”余知墨一躬到底，十足诚意。苏九婉更非斤斤计较之人，赶紧回礼请坐，笑道：“竹河先生言重了，婉儿那时一样失态，咱们两清了罢！”
    余知墨求之不得，赶紧道：“如此甚好！如此甚好！”
    苏九婉又问道：“竹河先生此番来访，单单只为负荆请罪么？”
    “绝无其他事情。”余知墨连连摆手，惹得苏九婉一阵娇笑。两人于是谈些风月，论些词曲。余知墨豪饮斗酒，诗兴大发。苏九婉弹琴助雅，颜若梨花。如此作乐至午夜，方才罢休。那余知墨烂醉如泥，匍伏于地不起。苏九婉则斜枕玉臂，梦眼迷离。还是鸨儿来看时，叫人扶了余知墨离开，毕竟十两纹银，就想春宵一度，实在痴心妄想。
    那时街上清冷，总不能将余知墨随便扔出门去。拉脚的马车也几乎不见，这个钟点留在五柳巷里，大多是要过夜的，哪里有买卖。鸨儿无奈，叫了自家的车夫起来，套上马车，送余知墨回府。却没想到，那醉鬼但等上了车，一下坐起身，瞪圆了眼，半点酒气全无。
    “昨日错过约会，实在身不由己，还望海涵！”余知墨隔着车帘，低声说了一句。那赶车的慌忙吁了一声，停住马。以为说的什么梦话，回头问道：“余老爷，您可还好？”
    “侠士不必客气，叫我余白即可。”余知墨不晓得江湖上如何规矩，也不敢轻易出去相见。
    “啥子侠士？”车夫挠了挠头，听个稀里糊涂，又问道：“余老爷是发了什么噩梦不成？”
    “嗯？侠士忘记前晚的事情么？”余知墨微觉有异，忍不住掀开帘子。定睛看时，似乎哪里不对，忙问道：“雪梨园是否只你一名车夫？”
    “没错啊！”车夫茫然点头，又道：“妓馆这种地方，少有伙计愿来的。没成家的，怕坏了名声。有娘子的，却哪里肯让。小的若不是老母病重，城外近来又不太平，无法捡柴火了，怎会沦落于此。”
    “你在雪梨园，干了多久？”余知墨心有不甘，车夫虽觉奇怪，仍笑着答道：“今日下午才来，算是头一天，就碰上送余老爷，真是小的荣幸。”
    余知墨忙追问道：“之前的车夫，你可曾见过？现他人在哪里？”
    车夫想了想，道：“这……小的只知道那位大哥两天没当班，鸨儿娘好像本就特不待见，不过因着苏姑娘的面子，才勉强用着。这回正借了由头，干脆踢了。小的刚刚顶替，还担心着人回来麻烦，好在一直没有消息。”
    余知墨点了点头，重新坐回车里。他想起在遇茶记的经历，以及舅父的言语，心知“我来也”八成在河神庙出了意外。最近情势变幻莫测，不由更惦记表妹云丝染处境如何。
    不知不觉，已经到了家门口。余知墨赏了车夫二两银子，迈步进门，有婢女提灯接着，径直去了书房里。
    一点困意都无。余知墨呆坐良久，终于提笔书信一封。待墨迹干透，便揣入怀中。吹熄了灯火，悄悄离开书房，出了余府，摸黑往北大营方向疾行。
    路上不时碰见巡夜的，都小心绕过。虽早在两年前，因着毅郡王，早撤了宵禁，但此时遭遇，也难免盘查纠缠。
    穿街过巷，总算到了蜀王府后街。这里往来兵勇更多，还有值夜放哨的，避无可避。好在余知墨都熟识，往日每次来时，少不得打点疏通打点。
    是以畅行无阻，至椿园北墙外，先上护城河的跨桥上，捡了块卵石，用怀里的信纸抱住，抡圆了胳膊，抛进了王府。然后抬头看看星斗，再有两三个时辰，雄鸡鸣白，晴未就该来巡视，等丝染表妹见了信，定能体会自己日夜忧思，牵肠挂肚的心怀，如此，才不枉作痴情人。
    余知墨正寻思着，没想到天上突然掉下个大活人，正砸在他背上。亏得竹河先生并非弱不禁风，否则冲击之下，说不定当场夭亡。饶是如此，仍旧两眼一翻，晕死过去。恰好有北大营巡逻的兵勇看见，发一声喊围上来。却见那从天而降的，原是个小巧玲珑的女子，此时正不慌不忙，从腰间摘了个牌子。灯火照亮，竟是蜀王府审理所的信物。
    于是不敢造次，只问有何吩咐。那女子也不客气，着人把余知墨五花大绑，押送知府衙门。
    知府吴志衍近来颇为郁闷，晚间早早躺下，一睡解千愁。谁知梦甜觉酣之际，忽被惊醒，愈发难过。待升堂后，问明了经过，更为泄气。但见报案的温故之小女温润儿一本正经，只得强挺精神，搪塞一阵，打发了事。而余知墨因给撞的不轻，过堂时仍昏昏沉沉，直到被扔进了大牢，方稍稍缓醒。可对于自己为何身陷囹圄，还是懵懂不知。加上在雪梨园喝了许多酒，难免倦乏，呆了一阵，便迷糊起来。
    再睁眼，却是让牢头叫醒，说是有人探监。半梦半醒之间，就听有人道：“少爷，老奴奉了小姐之命，特来请安。”
    余知墨激灵打个冷战，顿时睁开眼，脱口道：“云嬷嬷！丝染表妹……还好？”
    来人正是云嫂，她手里拎着个大食盒，放在余知墨身边，半跪下身，叹了口气，道：“小姐无事。倒是少爷您，恁地鲁莽！蜀王府正是多事之秋，何苦来这时候火上添油！”
    “我……”余知墨疑惑道：“我究竟犯了何事？你们又是怎么来的？”
    云嫂无奈道：“少年真是……唉，罢了，还是要紧眼下。小姐已派人去北大营里，不过多使些银子，兵勇们改了口供，这案子就结了。再过堂，少爷记住，任谁问，就说是撒了酒疯，不知走到哪里。千万千万，莫要承认往府里扔了东西。”
    余知墨总算记起些片段，问道：“莫非……砸到人了？深更半夜，太过巧合了吧……”
    云嫂摇摇头，并不多说，反复叮嘱了几遍，转身走了。余知墨想着自己投的书信，八成给蜀王府里人得去。只是乘着酒兴落笔，都写了什么，竟然十分模糊了。万一言辞孟浪，语多暧昧，真害苦了表妹……他对着食盒，唉声叹气，哪有品尝心思。
    大约到了午时前后，依旧没有提审。余知墨正焦急，有衙役拖着几个犯人过去，俱被打的皮开肉绽，哀嚎不断。
    余知墨扒着牢栏，朝外问道：“公差大哥！请问知府大人何时审理在下的案子？”
    有个衙役瞥了他一眼，答道：“余大才子啊！怎地不知道吗？如今是巡按大人升堂，正问的就是你的案子。瞧瞧，这几个倒霉蛋儿，都是北大营的兵勇，收了贿赂当堂作伪。结果成了现在模样，唉，可怜为了点儿散碎银子，把小命儿给搭上，你道值当不值当！”
    说话间，又两个衙役过来，高声喝道：“陈大人有令，带人犯余白！”
    余知墨心里一哆嗦，往后退了几步，衙役们早闯将进来，连推带搡，把余知墨押至前堂。
    因着身上功名，倒不必下跪。余知墨勉强施了一礼，抬头看时，正位坐的乃是巡按陈良谟。另有荣毅郡王朱平欄和知府吴志衍左右相陪，再往下，还站着个妙龄少女，绷着粉脸，不知是谁。