朱平栯赶到榆林里，只见四五棵树下，掘出了七八具死人骸骨。其中那棵树王根底埋的最多，足有三架骷髅，正是小四儿朱平楯选的，可惜并非什么宝贝。
    那边，温润儿早上前验看了一圈儿，对朱平栯道：“小王爷，这林中诸木，可是同年所植？”
    朱平栯回头叫过左严兴，蜀府里大小事宜，没有老太监不知道的。左严兴托着浮尘，想了片刻，道：“确是同年，究竟何时，却记不得了。另外，继妃娘娘请小王爷尽快处置，午时将近，世子还要带着世孙来赴宴……”
    “出了如此事情，你们……”温润儿忿忿不平，终究没有大放厥词，转而道：“眼前的榆树，都是同龄，但长势参差。挖出人骨的，正在那些突兀的树下，尤其靠墙那棵树王，所得最多。另外还有十几棵比其余数十，明显高大粗壮。小王爷须叫人挨个查探，民女以为，恐怕还有更多遗骨。”
    朱平栯面色凝重，他自知蜀王府藏污纳垢，可万万没料到，居然有人丧心病狂到如此地步。于是派小太监，按着温润儿所指，果然又有发现。最后，加上小四儿他们找到的，合计二十四具尸骨。
    “从腐烂程度上推测，最早埋下的，大约在十年前了。而最近者，只在八个月左右。除了骨头之外，并无衣衫、鞋帽、首饰等可证身份。”温润儿皱着眉头，一一道来。
    朱平栯其时暗想：此事绝非一般人为之，蜀王府里，能神不知鬼不觉，杀人无声，灭迹无形，且十年不露的，除去蜀王、继妃、世子外，连淑妃也休想做的如此干净。若是继妃，这等大事，绝不会瞒着自己。而世子已死，便是他做的，查下去有何意思？如是蜀王爷的话，就更不能追根求底了。
    “从骨骼形制判断，死的都是男子。且身高体态，几乎一致。另有怪异之处，所有髑髅均现乌黑颜色，应是中毒——”温润儿还要说时，却给朱平栯打断道：“此事非同小可，本王要去禀报父王。温姑娘，你且等候消息。”说完，他又去继妃跟前，耳语道：“母亲，那些东西，与永春宫无关吧？”
    继妃哼了一声，道：“真有干系，你岂会不知？本宫瞧着，八成是大世子所为。可惜他来不了……说起来，怎地还没有消息？你莫不是弄错了，死的真是朱平杲？”
    朱平栯笑道：“母亲尽管放心。不如这样，反正碧水潭连生事端，多有晦气。咱们改去鹅馆摆宴，那还是大哥的地方，更为方便。”
    继妃想了想，点头同意。于是知会众人，往鹅馆去。左严兴忙招呼太监婢女，搬动桌椅酒菜。而朱平栯想趁机去明月楼时，却瞥见虞美人鬼鬼祟祟，离了大队，先行一步。那自是个通风报信的，朱平栯心知肚明，倒是省了自己力气。
    “王爷，柳姐姐在那边花房里等你呢！”
    说话的是寇湄，她轻轻扯着朱平栯的衣袖，脸上微微有些紧张。原来一路上，寇湄和柳如是、董小宛三人，说的不外乎是近来的情势。先为柔柔之死，伤感了一番。随后便是商量柳董二人，怎样脱离药宫。寇湄知道朱平栯和柳如是彼此倾心，苦于一直不得机会。刚才混乱之际，她忽然计上心头。叫董小宛拉着柳如是去暖室花房里等着，自己则悄悄来寻朱平栯。
    朱平栯当然求之不得，哪里管什么榆林尸骨，鹅馆庆宴，急匆匆赶到花房之中。寇湄却没跟来，董小宛也识趣，踪迹不见。单剩下柳如是，回眸之际，望见朱平栯，忍不住掩口惊呼。
    “如是！”
    朱平栯两步抢到近前，抓住柳如是的肩膀，深情呼唤。
    “王爷……”
    柳如是直觉心似撞鹿，声音微微有些发颤：“王爷，如是这些天来，才知何谓‘度日如年’。想起前些时那荒凉野渡，月夜霜亭，真真‘当时只道是寻常’了。”
    朱平栯将佳人揽在怀中，道：“如是莫要难过，用不了多久，我便接你回家。”
    “回家？”柳如是叹了口气，挣脱了朱平栯手臂。眼前是一株小小桃树，枝头粉色花蕾，含苞待放。
    “冬日桃花，实在稀奇。”柳如是赞叹一句。朱平栯从身后抱住她，道：“暖室里，可操纵花期。虽娇气些，想看时总容易。倒是外面那些饱受苦寒的，才更值得珍惜。”
    柳如是若有所思，自顾自地说道：“‘饱受苦寒’吗？我六岁入章台，受徐大家教养。十四岁为周道登家侍婢，后被强索为妾。未及一年，周府群妾不容，几被害死，遂逐出府，卖于娼家。十六岁时，流落松江。遇到书生宋征舆，便以为终身有托。哪知道松江府忽然下令驱逐‘流妓’，我乃是苏州人氏，亦在被逐之列。那时还想着能得宋公子庇护，可笑，真个如你所说，期望越大，失望越大。宋公子居然建议姑避其锋，我悲怒交加，本欲伤心离去，却在南园邂逅了陈子龙。当日就如落水即将溺毙之人，抓住最后一根救命的稻草……怎奈他的妻子张氏，容得下蔡氏三妾，独拒我一人……”
    柳如是说到动情处，又推开朱平栯，往那桃花前，吟道：“夜来凉雨散，秋至绪风多。渺渺云澄树，峨峨人近河。金钿烟外落，玉佩暗中过。闻说天孙巧，虚无奈尔何？陈子龙啊，陈子龙。你学冠江南，可惜都是徒增悲伤之作。你胸怀天下，可叹我却不在那天下间！”
    “我苦苦盼了两年，直到看尽悲欢喜乐，花开花落，终于决定去半野堂。不管那些流言蜚语，世俗眼光。钱牧斋长我数十年纪，那又如何？只要他能爱我，敬我，常伴我。只是，连这都不行！西来，入蜀，在官权之前，我变成块碍脚石，在贵人眼里，我如一汪祸水，你们都舍我，拒我，怨我，辱我。我曾言‘人生不满百，天命有时息。’，如今看来，却是大错特错了。生如草芥，身不由己，这便是我的命。我恨，我怨，我不甘，难道前世真的做下什么人神共愤的孽事，今生才叫我如此难过！”柳如是回手指着朱平栯，哭道：“我‘饱受苦寒’，为何无人‘珍惜’？莫要说你心里有我，他们心里都有我，可最后呢？全离我而去！”
    柳如是扑地痛哭，哀伤欲绝。朱平栯双拳紧握，嘴唇发抖，过来抱起柳如是，厉声道：“今日我就带你出去，谁敢阻拦，我便杀谁！”
    说着，大步流星便往外走。柳如是忙止住悲声，想跳下来，却被死死搂住。情急之下，只得紧闭了眼，吻上朱平栯的嘴唇。
    朱平栯戛然止步，柳如是趁机脚落了地，嘴唇却是分不开了。良久，她才涨红着脸，逃远了几步，低声道：“王爷千万不要意气用事……再说，如何能留小婉一个人在药宫里……”
    朱平栯道：“连同她一起，接出来就是。”
    “真那么轻易，如何走到现在？”柳如是嗔道：“就算离了药宫，奴家也没想过去别院。你已经有了湄儿和赛赛，听传，那个富饶儿不是要做承勇郡王妃的么？”
    “你原也会吃醋的。”朱平栯忍不住笑道：“湄儿，是我贪心了。卞赛赛却是天大的冤枉了，柔柔香陨，她实在孤零，当初又是因我入川的，所以暂时留在别院里。其实我早发了信去江南，吴梅村下月可能就来了。”
    朱平栯上前拉住柳如是的双手，道：“至于富饶儿，乃是连横之策，为了对付鹅馆。若是咱们翅膀硬些，本用不着的。幸好昨日生了些意外，阴差阳错，我想，富饶儿之事，已经不必了。如是，我朱平栯向天发誓，今生只有你和湄儿，否则让我万箭穿心——”
    柳如是赶紧伸手捂住朱平栯的嘴，摇头道：“是奴家过分了，男人三妻四妾，自古平常。何况你是皇亲国戚，亲王之子。”
    “那么……”朱平栯握紧了手，急切道：“你可愿意同我走了？”
    柳如是苦笑道：“不然能如何呢？奴家这些天想了许多。忽然发觉，你当初去半野堂，恐怕根本就不是求贤的。但——”柳如是话锋一转，又道：“王爷切不可为了奴家姐妹，坏了大事。上次病倒，还历历在目。况药宫日子，尚且过得。那毅郡王，并无非分之举。王爷从长计议，奴家甘心等你。”
    “如是多虑了，今日一过，蜀王府里再没人敢指手画脚！”朱平栯豪情万丈，岂料话音未落，花房外突然闯进一人，冷笑道：“朱老二，几年不见，你还是这么不知天高地厚，怎地连半点儿长进都没有？”
    朱平栯乍一看时，眼生的紧。然而跟着那人身后，另有个左手提两颗滴血人头，右手倒拖长刀的，却真也是化成灰都认得——“大、大哥？！”