乾和二年。京城。
    初春时节，细雨如丝，点点滴滴的，逐渐润湿了整条长安街。
    在街南集市上，有座留白茶楼。说是茶楼，除了香茗之外，也有些陈年佳酿和特色小食卖售给过往的客人。只不过那里的洞庭碧螺春实在出名，便打了茶楼的名号经营，那店里的竹叶青、女儿红倒成了锦上添花之物了。
    至于这“留白”二字，却是因为这茶楼主人粗通文墨，略懂丹青，喜欢附庸风雅，故而将那二楼上雅座对面的大块墙壁刷了白灰，不做任何装饰，却又在墙边立了一小案，放置些笔砚等，若有名仕墨客、文人才子到此，茶余酒酣之时来了兴致，便可提笔书写一二。
    如今这茶楼建了有六七年，此“留白”之处早已遍布墨迹。细细看去，其中也不乏有几首清丽小词，读来口有余香。
    这留白楼除了茶好酒香名字独特外，还有一宗妙处，那就是在楼里正中的位置划出一块两米见方的空地，简单搭了个小台，平日请说书人登台说讲些奇闻轶事，时而有那外邦胡女或异乡歌姬到此，也可串演三五日的歌舞，故而茶楼做了多年营生依然人来客往，门庭若市。
    此刻，那小台上设了桌案，只听惊堂木一声响，穿着蓝布长衫的老者伸手捋了一把花白的胡子，缓缓开言了。
    说的却是京师七王之首、当朝珩王的故事。
    “要说这珩王，当真好生了得！他本是太宗宁隆爷的四子，文宗荣明爷亲弟，当今圣上的皇叔。大家伙儿都知道，咱后陵王朝至今共五代了，这珩王便是第四代王族中的翘楚啊！他从小深得宁隆爷喜爱，请了诸多名士高贤前来教授他文韬武略。此子聪明非凡，天赋极高，有过目不忘的本事，兼之勤奋好学，年纪轻轻的，就已是才华过人，颇有见识了。
    “恰巧那年西蜀来犯边境，这四皇子于是主动请缨出征。四皇子的母妃廖氏心疼孩儿年幼，是一万个不允啊，奈何宁隆爷却有意历练于他，便封为征西将军，又精心挑选了适当的人才作为副将、参将，更有两位中散大夫以军师身份随行，侍奉左右，浩浩荡荡的二十万大军赶赴西蜀边境。
    “要知道，其时宁隆爷并未依据传统设立储君，在这么紧要的关头，令四皇子统兵出征，明摆着要给他机会立功树威。如得胜还朝，那太子之位恐怕就没有悬念啦……”
    说书人晃着脑袋，卖了个关子停下来，拿起桌上的折扇展开摇了摇。
    周围的看客们可没那么好的耐心，早有好几个声音叫着：“然后呢？然后呢？”
    “然后啊……”说书人嘿嘿一笑，搁下折扇重新开讲。
    “若说是胜了呢，那不稀奇。各位想想啊，那么多身经百战的将军环绕左右，那么些才高八斗的文臣出谋划策，区区西蜀小国，怎敢犯我天威，与我后陵抗衡！可这奇就奇在不但胜了，还得回个盟友来。
    “原来，这四皇子初到与西蜀交界处，即考察地形研究敌军统帅用兵之道，然后花了五天时间依地势之利布下个阵法，却是外圈天地三才阵，内藏九曜星宫阵，把敌军主将和半数兵力困于阵中，进退无门。
    “接着不顾众人反对，带了贴身侍童，一袭青衫只身前往敌营，与那名为监军、实掌大权的西蜀二王子谈判。最终令西蜀众将心服口服，自愿与我后陵结为盟友，不但年年进贡朝贺，还要开辟途径，互通商贸啊。”
    “这是不世出的大功劳啊！”人群里爆发出感慨，“既然如此，那太子之位……”
    看客们议论一番又安静下来，等着听那说书人分解。
    “各位看官听好，这太子之位当然是封了那时的大皇子，也就是后来的荣明爷。”说书人复又拿起折扇朝桌上点了点，“却是这珩王仁义举贤的结果啊！
    “话说四皇子大军凯旋，不过折损了百余人，就平定叛乱与邻国结为盟友，可谓不战而屈人之兵。宁隆爷一高兴，在金殿上重赏了诸位辅将，又和朝臣们商议着，要细细挑选几位太子少师、少保。这意思，还不够明白么！谁料啊，那四皇子听了此言，扑通一声当庭跪下，朝着他父皇磕了三个响头。”
    “诶呦，这……这是要……”
    说书人摇摇头：“那四皇子说，他内长于诗文词赋、咏风弄月，外长于奇门遁甲、排兵布阵，可这些都不是治国明君所必备的才能。而对于帝王之道，民生之策，又实非自己所能。故不敢接受父皇封赐，只求他朝可以辅于明君左右，得后世人称一句忠贤即可。”
    围观的人们一片哗然。
    “后来，宁隆爷虽惋惜却也无法，只好封了四皇子做珩王，立了大皇子为储君。仅一年后，宁隆爷驾崩，太子即位，就是先帝荣明爷。珩王殿下忠心耿耿辅助皇兄，平北疆、定南海、出使大理、远交苗疆，接连立下大功。先帝对珩王殿下亦是信任备至，恩赏有加。
    “珩王的地位一人之下万人之上，被百姓们称为‘京师第一贤王’，他却从不因此仗权而骄，待群臣如友，待百姓如子。十几年内，君臣和睦，社稷稳定，百姓安居乐业，国家繁荣太平，大有天下归心之势啊。只可惜……”
    说到这儿，又是一阵沉默。众人瞪着眼、张着嘴，各个神情紧张的等待说书人继续。
    “到了去年——啊，也就是建元十七年了——荣明帝突发疾病，御医们束手无策，朝臣们乱作一团，最后还是太后下了懿旨，发出皇榜招募天下奇人异士，但凡有能妙手回春治愈陛下者，赏万两金，封冀州侯，太医院供职。
    “一时间，江湖上的医者药师们纷纷前来，各色人等皆有，其中当然也不乏滥竽充数、鱼目混珠之辈。吵吵嚷嚷闹腾了大半个月，非但不见好转，反而更加严重些，以至连话都说的含混了。太后看过知道不能救，不如趁着陛下还清醒时早定大位，免得将来或有萧墙之乱。
    “于是召了珩王殿下及丞相钱令大人入宫，同着太后，就在荣明帝的榻前，议定了大位之事。当天夜里，荣明帝驾崩，据说当时是风雨交加，电闪雷鸣啊，连老天都在哭这位贤君明主的离世啊。第二日，太后主持宣读遗诏，册立了二皇子为君，帝号昭德，改年号乾和。
    “珩王、瑾王辅政，丞相、太尉、御史大夫在旁协理，统率百官，骠骑大将军、辅国大将军、镇国大将军同掌天下兵马。另将其他五个皇子尽皆封了王位，与那上一辈的珩王、瑾王并称为‘京师七王’。
    “至此，珩王可算是三朝元老了，因他在朝中民间威望都极高，大家又认他为七王之首！”
    “那现在又如何呢？”有人争抢着问，“新君即位，珩王作为皇叔，更是位高权贵，言重于鼎吧？”
    “非也非也。俗话说，江山代有才人出。珩王辅佐新君稳定了江山，近一二年反倒不常管事，放手让年轻人去做了。圣上的五个兄弟也都封了王，可不是该这新一代的王爷们展展身手了。珩王他老人家啊，只要把握大局即可。”
    说书人晃动着身子，好似一只稍胖的陀螺在原地打着转，让人担忧他会不会突然间失足跌倒。
    “这位说书的先生……”
    只听得茶楼二层上传来这么一声。众人皆抬眼望去，却是个身穿白衣，头束金冠，腰间系着美玉的年轻公子倚靠围栏站着。
    “那五位小王爷三年前才受了封，都是当今圣上的兄弟，想来不过弱冠之年吧，你且说说，他们性情如何才能如何，怎就有本事辅佐圣上了？这偌大天下、广阔江山可不比朝堂上那一亩三分地，若离了珩王……他老人家……”
    说到这儿，似乎回头望了一眼身后，“可怎生是好啊？”
    他学着说书先生的语气，尤其是那“老人家”三字，简直惟妙惟肖。