天色阴沉，朔风吹起残雪，呼啸着卷没黯淡的日光，天空中一只赤鸢振翼盘旋，唳声透日，忽然间长翼一振，向着不远处嶙峋的山谷俯冲而去。
    宣军王帐前兵来将往，不断有人出入禀报军务，营地中紧张忙碌，丝毫没有大战之余的放松，反而更添肃杀锐气。但是中军帅帐却一直异常安静，仔细看去，竟有宣王血卫在外守护，任何人都不能靠近打扰。
    皇非盘膝而坐，帐外喧哗之声传到此处已是极轻，一盏金灯微微跳动，映着榻上之人略微苍白的脸色，不知不觉，一日西沉。
    帐门掀动，卷入一阵风雪寒意，复又一晃落下。皇非睁开眼睛，看了一眼来人，面前华丽的赤色锦袍掠过席间，姬沧随手拿起那副黄金面具，问道：“可好些了？”
    皇非没有动，只是合眸道：“无碍。”
    姬沧长眸之中敛了灯火，微微有些光泽闪动跳跃，说道：“莫以为我不知道，先前你以秘法强压伤势，在点将台上放手施为，本便遗祸甚深，昨夜阵前又妄动真气，就是这一日调息，恐怕也不好受。”
    皇非唇角微动，声音冷冷淡淡似是并无什么感情，“那也不及你任意妄为，明知情势有变，自己逞什么英雄？”
    姬沧乌眉一挑，凝眸问道：“怎么，你临阵出手，莫非是怕我遭了暗算不成？”
    皇非抬眼道：“那是自然，宣王要死也得死在我的手里，万不能便宜了他人。”
    姬沧眸光骤闪，继而哈哈大笑，道：“不管怎样，总还是有三分情义。哼！若我决意挥军攻城，玉渊城现在早已是焦土一片，我没杀光那几人已是手下留情，又有何人伤得了我？”
    皇非低声道：“假设昨夜她暗算隐字营后设下埋伏开城诱敌，胜负恐在五五之数。不过若如此，那也不是她了，她要当众杀我大军威风，只不过被你杀伤数将，倒也扯了个平手。”
    姬沧称雄北域向无敌手，此次宣军虽非战败，但连损两员上将，攻城未下，已是极少有的事情，不由冷哼道：“昨夜不是看你脸面，我一掌便毙了那妖女，免得夜长梦多。”
    “杀她容易，不过她若拼得一死，也能令你受些损伤，要应付余下几人便也危险。”皇非低咳一声，“该来的人还没来，你又急些什么，眼下只要围城即可，派兵断其粮道，留一条出路任之突围，他们很快便会沉不住气。”
    姬沧听他气息不稳，皱眉道：“你的内力仍未恢复。”
    皇非虽与他言谈如常，但实际丹田之中气息紊乱，不时剧痛难当，那道封锁他内力的真气时隐时现，诡异莫名，姬沧曾数次助他行功，合两人之力竟也无法冲开这道禁制，真正发作起来，一身武功几如被废，必得静心调息才见好转。思及此处，不由眸色略沉，透出轻微的寒光，话中却绝口不提此事，只道：“十九部大军收拾关外城池，算来应该也差不多了。”
    姬沧起身踱了数步，却道：“这样下去也不是办法，你身上的伤虽然暂时无碍，但时间久了恐怕损及经脉，到时便是麻烦。我已派人打听过，那曾与巫医歧师齐名的‘百仙圣手’蝶千衣便在惊云山忘尘湖，不如我先陪你去一趟。”
    皇非淡淡道：“百仙圣手原是辛嬴国人，辛嬴东帝初年灭于我烈风骑下，蝶千衣避世隐居，立誓终生不医楚人，莫说她未必能医此症，即便是能，也不会接手。”
    姬沧挑眸道：“那么江湖上自此便没了百仙圣手的名头，她若敢说一个不字，我便挥军踏平惊云圣域。”
    皇非看他片刻，忽然笑了一笑，“我倒忘了，既然是宣王的命令，又有谁敢违逆，也罢，便随你吧。”
    浮云，月淡。
    一只信鸟自玉白的掌心振翅而起，穿过夜云向着崇山峻岭飞去。子娆凭窗而立，直到鸟儿踪迹全无，仍是凝望天际，眸中隐隐露出牵念神色，却更有丝缕抹不开的隐忧。
    自那日攻城之后，宣军虽未再大举进犯，却先后截断玉渊城周围粮道，于飞狐陉、斜谷道、渠沟三处重新驻兵，再非当日王师来援时强弱不均的布置。连日来王师数次派人突袭，扰乱敌阵，皆是无功而返。玉渊城中存粮有限，除百姓之外，大军每日消耗甚多，如此下去用不多久军粮便要告罄。如今想要守住玉渊难，击退宣军更是难上加难，子娆一时望着黑暗的虚空出神，只见星云渺渺，千里无踪，不由轻声自语，“若是他在，会怎么做呢？”
    门外脚步声响起，叔孙亦叩门而入，近前叫道：“公主。”
    子娆回身相视，“还有多少？”
    叔孙亦道：“每人每日减至两顿，大概还能支持十余日。
    子娆点了点头，沉默不语，心下暗思对策。叔孙亦来到她面前，道：“姬沧用兵一向以快狠著称，赤焰军从来能速战则不攻坚，极少有围城之战，这一次似乎有些出人意料。”
    子娆心头忽然闪过一副黄金面具，不知为何，竟想起那日宣军阵中见过的白衣人，这念头一闪而过，说道：“如今之势，先生以为如何？”
    叔孙亦道：“末将有个建议想同公主商量，却不知当讲不当讲。”
    子娆抬眸相询，“什么？但说无妨。”
    叔孙亦略加斟酌，迎着她的目光，缓缓道出二字，“弃城。”子娆不由一惊，却见他眼中射出沉稳犀利的光芒，“我们虽一时无法击退宣军，但若安排得当，全军撤退并非难事，眼前形势下，玉渊城陷落怕是迟早之事，既然如此，不如弃卒保車，以退为进，从玉渊全线撤军，任宣军攻取十三连城，拉长战线。”叔孙亦见子娆没有说话，停了一停，方继续道：“如此一来，首先可以解决我们的军需，而姬沧连番攻城交战，兵马损耗必将十分巨大，只要我们沿途坚壁清野，再暗中控制住沩江水路，宣军很快便会逐步吃力。待到他们深入王域，我们便可设法断其粮道，使之不战自乱，那时战况将会有很大的转机。”
    一席话毕，屋中一片寂静，唯有月光穿云斜照长案，洒上玄衣幽袂，映衬纤指如玉。子娆指尖轻轻叩动，似是在思考叔孙亦的建议，片刻之后，她站起身来，走向后方高悬的军事图，抬头久久凝视，最后开口道：“先生所言是顺势应时的良策，利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，如今宣军兵力数倍于我，粮草充足，士气高昂，与之硬拼几无胜算。”
    叔孙亦道：“公主日前设计诱敌，已是大灭敌军威势，我方将士人人信心倍增。”
    子娆置之一笑，“但是强弱悬殊，这情况却无法改变。”
    叔孙亦沉声道：“小敌之坚，大敌之擒，不若暂避以俟良机。”
    子娆转过身来，玄袖一扬，燃起两盏明灯，背后军事图霍然明亮，现出王域山川河流，城池重镇。她深吸一口气，说道：“先生精通兵法，足智多谋，无怪王兄一直对你另眼相看。但兵法亦云，兵贵胜不贵久，知兵之将，民之司命。若依此计，十三连城必如少陵关外的城池一样，惨遭宣军屠戮，沦为人间地狱。王师全身而退，却任百姓流离，敌军肆虐，如此何以面对王域子民？”
    叔孙亦叹了口气，却不言语。子娆徐徐道：“先生此时心中定是怪我妇人之仁，但这次出征之前，我便已立下重誓，王域，包括九夷故国任何一寸土地，任何一个臣民，我都绝不会任之沦落敌手。王族誓言，从来说到做到，此便为我族之所以为九域之共主，天下之尊。”
    叔孙亦眼中掠过轻微的诧异，听她话语柔魅悦耳，其中之意却甚决绝，虽仍想劝说她放弃十三连城从长计议，但眼前这位九公主毕竟不同于王后且兰，对她虽然敬服，却也并非全无顾忌，话到嘴边，到底停住。叔孙亦垂眸沉思，最终道：“公主既然已有决断，末将谨遵吩咐。那现在我们唯有一条路可走，便是劫粮。”
    叔孙亦为人缜密，此前心中早已反复思量，想过任何一种突破困境的方法，当下将另一提议说了出来，“如今各处要道被封，我们想要从王域运送军粮显然已不可行，合璧与玉渊相隔不足百里，目前乃是宣军囤粮之地，据斛律遥衣得到的消息，数日后宣军又将有一批粮草到达，正是由柔然族负责押送，我们可以趁机动手，有柔然族暗中为应，则胜算颇大。”
    “柔然族。”子娆记起当日在楚都子昊亲自出手收服柔然，令万俟勃言献出幽灵石归附帝都。自她取回后风国冰蓝晶，穆国紫晶石之后，九转玲珑石已有七道重归王族，唯有那血玲珑仍在宣王身上，而金凤石在岄息死后，想必也已落入了婠夫人之手。她虽不曾听子昊提过取回九转灵石的最终用意，但直觉上这九道灵石所隐藏的秘密必然至关重要，甚至牵扯到他的生死。或许他早已有备无患，他向来将凡事都料算得当，所以亡岄息，杀歧师，并无丝毫顾虑，只对这九转灵石格外留意。思及此处，子娆凤眸微光一亮，叔孙亦见她唇角淡淡飘过一丝笑意，正不明了，那笑痕已逝，子娆扬眸道：“若依先生之计，我们可以自苍雪长岭暗取合璧，无需出动大军，只派精英好手前去便可。倘若劫粮成功，自然甚好，即便不能，也先毁了宣军粮仓，乱其阵脚。”
    叔孙亦仰望军事图，点头道：“末将想到的也正是苍雪长岭，此处纵穿越峡，与关外雪原相临，若有意外，后有退路，甚至可据险而守，此次行动，便请让末将带人前去。”
    他如此说，一是因行动是自己提出，便于指挥实施，二是表明先前弃城之议并非贪生怕死，子娆心中明了，微微一笑道：“先生还请镇守玉渊，这次行动由冥衣楼负责即可，说起暗度陈仓，军中诸将仍是稍逊冥衣楼三分，而且倘若有失，冥衣楼应变也要灵活得多。”
    叔孙亦蹙眉道：“冥衣楼好手虽多，但萧言重伤未愈，赤野分舵的部属那晚也在姬沧手底折损不少，若只有漠北分舵压阵，只怕有些势单力薄，军中有靳无余在此，还是让末将同去吧。”
    子娆妩媚笑道：“不瞒先生，冥衣楼纵横江湖，不归王师所属，楼中各部都是些草莽之人，难免放肆惯了，轻易不受人约束，若有外人插手，恐怕不从号令。萧言有伤在身，此番是去不得了，这一次我只有亲自走一趟。靳无余能征善战，但生性耿直不善谋略，玉渊城中还得偏劳先生。”她性情恣肆，与众将相处向来不拘于礼，今日言语却是客气。叔孙亦也知冥衣楼实际乃是王族暗中最强的势力，等闲不会听从他人制约，何况此次行动虽说犯险，但赤焰军主力并不在合璧，亦无姬沧这等高手坐镇，既然出动冥衣楼两大分舵精英，想来也并无什么可惧之处，当下笑道：“如此便听从公主安排。”
    子娆点了点头，当即召了靳无余、易天等人前来，萧言、楼樊当日为姬沧所伤，虽然性命无忧，却也一时无法与人动手，此时听得要去劫宣军粮道，萧言自然暗觉惋惜，楼樊更是耐不住性子，不由破口大骂姬沧。众人见这莽将军急得跳脚，不由皆尽莞尔。商议过后，决定将冥衣楼部属化整为零，乔装改扮潜入合璧，冥衣楼本为江湖帮派，如此行事甚是方便，不虞暴露行藏，待到合璧之后，劫粮还是毁粮，便看情势再定。
    诸般细节商定之后，易天即刻前去安排，漠北分舵三十名部属便于当夜动身，往合璧而去。
    帝都王城，一叠叠军报不断送入中枢要地，虽然远离战场，却依然能感觉到此时局势的紧张，但是长明宫内外始终一片宁静，无论多么紧急的战报都不会在这里激起一丝动荡，烟雪竹海，若离尘嚣。
    离司像往常一样端了汤药进入寝殿，奉命守卫的影奴见到是她，并不阻拦，却也不像寻常侍卫那样点头致意，只是悄无声息地隐入黑暗之处。离司向来有些怕这些来去无踪的影子杀手，快步穿过前殿，便到了东帝居处。
    时已入夜，殿中灯火未燃，岑寂无声。离司见主上似乎睡着，便轻轻放下手中托盘，转去将屏风之外的垂帘放下，刚刚回身点起琉璃金灯，忽然听到主上的声音低低自黑暗中传来，“离司，宣国的军队到哪里了？”
    灯火深处，子昊仍旧闭目静卧，却原来并没有入睡。离司听他突然开口询问战事，不由吃了一惊，“主上，宣国……宣国……”
    子昊并不睁眼，只是淡淡道：“说吧。”
    “宣王姬沧十日前起兵叛乱，公主怕主上劳神，所以才不让我们禀报。”离司轻声道，原来主上一直知道外面发生了什么事，宣国兵犯王域，禁卫军封锁寝宫，王师出兵平叛，其实这么大的事本来也瞒不过主上，只不过他没有问，大家便也暂且不说，何况还有九公主严令在先，也算不得欺瞒主上。离司虽然这么想着，心中还是有些忐忑，近前屈膝跪下道：“主上，昨日听苏公子说，宣军虽然攻下了少陵关，但是现在被阻在玉渊，好像数度攻城都没有成功。”
    “玉渊？”子昊张开眼睛，语气中似乎略微带了一丝意外，“宣军没有拿下十三连城？王师领军的是靳无余还是叔孙亦？”
    离司迟疑了片刻，道：“领军的不是靳将军，也不是叔孙先生，是……是九公主……”她话音方落，子昊突然转头看来，离司被他目光看得一凛，一句话就没有说完。那一瞬间，她显然看到主上蹙了一下眉，而后便听到一阵低促的轻咳。离司突然想起药就要凉了，急忙起身端了过来，子昊却微一摆手，道：“你去将这十日间的所有战报拿来。”
    离司答应一声，便去重华宫禀报王后，很快取了战报过来。当她回来之时，子昊已经起身靠在榻上，微微的灯火之下一袭单衣披在肩头，虽然病容淡倦，目光却是清明，接手翻看了数张战报，他突然轻轻叹了口气，向后靠去，“你去吧，朕想歇一歇。”离司见他神色之中隐有异样，似乎并不因这些捷报而欣慰，但也不敢多问，只按他的吩咐熄了灯火，低头退出殿外。
    月光如练，斜照雕窗，映落一地斑驳幽影。子昊闭目躺了一会，心中却不觉平静，方才那一叠战报，前面数日一直是他再熟悉不过的字迹，从无间断，但到最后一封，却不知为何换作了叔孙亦的笔迹。他不由又皱了皱眉，劫粮，信中只有简短的情报，并无再多具体的细节，越是如此便越叫人放不下心。他原本推断以赤焰军的实力，此时应该已经攻克十三连城中大部分城池，兵力沿沩江深入，不日将至惊云山附近。但是有一个人，似乎总是在他的意料之外，居然将赤焰军挡在了边城玉渊，他无声轻叹，片刻之后，便慢慢扶了玉榻起身。
    黑暗中他的动作极缓，但是撑在榻前的手却略微有些颤抖，他没有传召离司进来，只是静静调匀呼吸，等到经脉中阵阵刺骨的痛楚稍缓之后，抬手向侧按下，案旁一个暗格无声滑动开来，露出一方碧玉小盒。打开盒盖，一股若浓若淡的异香顿时散满寝殿，就连紫铜炉中幽昙香的气息也被盖过。那盒中装着凝玉样的膏脂，月色之下看去透明一般，却又有着莹润微白的光泽，幽冶的香气深处，丝缕赤色若隐若现，衬着碧玉盒底，竟有几分夭矫灵艳的感觉。
    子昊看向殿外清冷的月光，片刻后微微瞬目，依稀笑了一笑，便自行服下盒中药物，手捏法诀，合目静坐。过不多会，额上慢慢现出细微的汗珠，脸色便不似先前那般苍白，但是从他一直微锁眉心却可以看出，这以子夜韶华花中精髓萃取的药物并不十分平和，甚至服用之后有着极大的凶险。
    子夜韶华的芬芳盈满琼苑，整整一炷香时间，子昊周身都被灵石幽光笼罩，直到那光芒逐渐淡去，他才轻轻舒了口气，睁开眼睛，脸上虽然仍旧血色淡薄，精神却不再那般虚弱，看去也只似大病初愈一般，再无什么不妥。
    如此一连三日，他都独自用药调息，离司送来的汤药虽然留下，却皆被他倾入花中不再服用。第二日上，他便召苏陵、且兰、墨烆来见，如常过问军政，众人见他病情大好，无不喜出望外，但是问起来，他也只道是九幽玄通修为再进，仍旧能够克制药毒，一时间就连离司也未曾察觉不妥，倒是且兰似乎欲言又止，但最终也没有多说什么。
    这几日子昊病愈，含夕每天都来长明宫看他，时时陪伴在侧，对他甚是依恋。但到第五日，他忽然对外宣称闭关，仍将一切事务交付苏陵且兰二人，清晨时含夕像往常一样来到长明宫，却被影奴拦在外面。含夕颇是失望，知道这样一来又有好久见不到子昊，忍不住便寻了个空隙自后殿溜了进去，心想也不打扰他，只是偷偷看上一看就好，谁知悄悄进了寝殿，却发现里面竟然空无一人，原来子昊根本没有闭关休养，人已不知去了何处。
    含夕少年心性，只道子昊像她以前一样，暗中自己偷偷出宫去玩，不由撇嘴道：“子昊哥哥也真是，出宫去玩都不带我。”正觉不快，突然间灵眸微转，又笑道，“他不带我去，难道我自己便出去不得？我有云生兽，若是跟去自然找得到他，嘻嘻，到时候便叫他吃上一惊。”心中主意已定，当下回到御阳宫稍微打点行装，且兰虽然派了数名可靠的侍女贴身服侍，但含夕的摄虚夺心术已是颇有成就，此时刻意而为，轻易便迷倒侍女溜了出去，待出了王城一路向北，独自沿着云生兽的指示便往玉渊方向追去。