帝都，王城内宫。
    时已近秋，一场微雨之后，御殿天宫都带了几分清冷的气息，唯有长明宫中的兰台汤池仍是幽香馥郁，奇花绽放，仿似融融春日，温暖怡人。
    又至黄昏，两列锦衣宫女挑起数盏紫玉琉璃灯，殿中暖雾氤氲，暗香如缕，且兰方才沐浴完毕，素丝罗衣外一袭轻裘半掩，斜倚凤榻，正由两名垂鬟侍女以碧梳香巾慢慢梳干长发，丝缕琼光透过珠帘宝屏映在女子雪脂般的肌肤之上，一泓墨色流泻婉转，柔水幽兰，清美不可方物。
    这兰台与长明宫主殿相距甚近，中以双重飞桥交错相连，往来方便，又因其地暖温宜，乃是东帝秋冬之时长居之地。
    九夷女王入宫，东帝命人添置宫奴侍女，侍奉女王暂居兰台，每日虽不停驾留宿，但皆至兰台用膳小憩，亦常在此面见重臣，并且降旨大修重华宫，新建凤仪殿，钦天司亦开始择选吉日，着手筹备帝后大婚的典仪。
    天子大婚，四海同庆，帝都内外铺金鎏彩，喜盈天阙，一片祥圣之气。而与此同时，王师六军构筑兵事，厉兵秣马，却隐隐透露出大战将至的紧张。
    自王师归朝之后，除了苏陵、靳无余等曾随军灭楚的将领，雍朝众臣多对伐宣之事一意反对，争论不休，更有甚者，六官重卿联名上书，叩请东帝收回成命。
    谁知当日，长明宫便连降三道御旨，罢司徒辛颜世袭之职，黜退为民。司空如忌连降数级，罚俸一年，贬至造工司为吏。甚至连太宰伯成商亦遭面斥，被勒令闭门思过，三日不得入朝。
    跟着，东帝连续拔擢九夷旧臣，尤其被誉为智囊军师的叔孙亦，入朝不过数日，便受命暂代司空之职，地位仅次三公，一跃而至六卿重臣。古秋同、楼樊则为先锋将军，分领大良造、国尉封衔，且受兵符，负责统调先锋兵马，王城禁军则仍由左右卫将军统领，并诏昔国储君苏陵入宫，随侍帝侧，三日后晋封昔王，兼领司徒之职，入主中枢。
    继凤后倒台之后，帝都再次肃清朝野，一时间诤议非议，皆在东帝不动声色的铁腕之下肃然止息，伐宣之战，已成定局。
    不日之间，数十艘张有跃马帮徽识的双桅战船由旧楚边城转道扶川，陆续驶入王域，除了粮草军需，更带来大批兵器火药。东帝亦再降恩旨，允许昔日来自七城之地的灾民定居王域，甚至从军入伍，待之与帝都子民一视同仁。
    如此一来，王师兵员再增，但即便增兵，加上王域属国，倾其所有兵力亦不过七万左右，而宣国仅是边境驻军便逾十万，遑论横扫北域的赤焰军主力，二十万精兵铁骑虎狼之师，谈之令人色变。
    无论是兵力还是战绩，王师皆与赤焰军相去甚远，不怪众臣无人看好此战，亦有朝臣私下将家眷送出帝都，以避来祸，去处最多的便是太宰伯成商的封地昭国。东帝对此虽是了如指掌，却始终未做任何表示，昭公亦默认此举，不加勒令劝阻，归朝之日再次上表，于九华殿上恳求东帝罢兵息战。
    且兰此时地位特殊，册后之前奉诏以九夷女王的身份参议朝政，更因东帝每日驻跸兰台处理国事，对朝局知之甚详，且颇具影响，以叔孙亦为代表的九夷旧臣与以苏陵、靳无余为代表的主战派将领皆与她渊源深厚，乃是朝中支持出战宣国最主要的力量。
    倾此一国，守此天下。经历了亡国战火，再入这九重深宫，且兰此时真正明白自己的母亲在多年之前面对那个人时，究竟是以怎样的心情，做出那个高瞻远瞩的决定。
    那是一种绝对的信任，亦是毫无保留的支持。其实从那时起，世上便已不再有九夷一国。
    思及此处，她微微阖眸，唇畔逸出一丝轻叹，在这片陌生天地，风口浪尖，心中却出乎意料从未如此安宁，或许亦是因为那个人，他似乎永远不会失却的从容。
    外面传来内侍通报之声，身旁宫女纷纷向后退开，敛衣跪倒。且兰转头看去，东帝已到了帘外。
    他应是刚才退朝回宫，却已换了件素锦常服，仅以玉冠束发，未着王袍，因着雨后天寒，外面披了玄色银丝狐裘，灯中影下衬着淡淡神色，更添雍容清贵。
    他抬手令宫人退下，独自越帘而入。
    “王上。”
    且兰牵衣起身，屏退左右，亲自侍奉他去了裘衣。多日以来，早已知他的习惯，不喜普通宫人近身，离司如今不在帝都，一应起居倒多是她来照顾。
    他侧首微微一笑，温润清冷，翩然如旧，“用过晚膳了吗？”
    且兰柔声道：“尚膳司来请了几次，等你回来，今日怎么迟了？”
    他转身轻拂衣袖，低声咳道：“些许事情耽搁了。”
    闲闲对话，仿佛相处日久，自然而然，收起所有的疏离与隔阂，他却比任何人都好相处，亦是体贴入微，着人沉迷，曾有的那种莫名的亲近便越发清晰，除了东帝与女王，他与她似乎从不陌生。
    子昊在软榻坐下，阖目向后靠去，敛了清湛的目光，容色隐隐透出几分倦意。
    且兰轻声问道：“昭公今日还朝了？”
    子昊抬袖指了指方才放在案上的奏章，闭目未语。且兰倾身取来，偏坐榻前垂眸翻阅。
    一道奏章几近千言，笔锋嶙峋，字字忠恳，且兰一目十行迅速扫下，渐觉心惊。昭公至今仍是力阻伐宣之事，当日长明宫早有明旨，妄议战事者，以重罪论处，牵涉三族，以东帝冷情的手腕，倘若换了他人，胆敢如此抗旨忤逆，恐怕早已落得人头不保，提前祭了六军战旗。
    子昊闭目开口，语带回忆，“昔日凤后临朝，纵欲杀伐，满朝文武噤若寒蝉，无人敢有一言之非，唯有昭公刚直不阿，诤谏无惧，每言国事，绝无私意，就连凤后亦畏他刚正，莫之奈何。此一臣者，三朝为相，数起数落，仍是忠心不改，在这世上唯有两人令朕心存敬意，昭公，便是其中之一。”
    且兰对昭公亦是尊敬有加，只怕他这般固执，终令东帝也无法再加维护，无暇去想另外一人是谁，担忧道：“昭公如此当庭直谏，你要如何处置？”
    灯火凝黯，子昊徐徐睁开眼睛，且兰与他目光一触，心下顿时一沉。
    “朕已降旨，伯成商年老昏聩，有误国事，即日贬归封地，此后未经传召，不得再入帝都。”
    纵言惊涛骇浪，他神色仍是不变清冷，帘影深深浅浅，落上眼底眉梢，却将那一分无奈与疲惫丝丝映照。
    且兰心中只余叹息，想起日前叔孙亦剖析形势，便曾指出不出月余宣国必定挥兵南犯，若在此前帝都不能完备战事争取主动，敌长我消之下，将会陷入无法逆转的败局。
    这一战，实是避无可避，姬沧之强横九域共睹，胜负成败，就连叔孙亦这智勇善谋之人也不敢断言，只是骄傲如东帝，岂会将这种种艰险一一道出，他的决定他的心思，又怎会人尽皆知。
    帘外侍女屈膝请安，奉上月露清茶。且兰放下手中奏章，替他接过茶盏。事已至此，他纵使深悉昭公一派忠心，却绝不会因此容情，相反更要杀一儆百，以固军心，有此默契，并不出言反对，岔开话题，“这一日乏了吧，稍歇息一会，我再命他们传膳。”
    子昊只是一笑，起身倚榻，随手把玩玉盏，徐徐啜饮，显然心中仍是想着事情。且兰听他咳嗽又甚，便知外面雨后天寒，兰台虽是地暖温宜，却亦怕寒气引发旧疾，轻挽秀发步下玉台，命人掩上雕窗。
    几名侍女应声而去，方要垂帘关窗，忽有一个小小白影闪电一般穿窗而入，在案前一点，没入珠帘之后。
    窗前侍女吓了一跳，且兰却认得是长公主身边的灵兽雪战，道声“无妨”回头看去，只见帘影疏浅，纷纷落落，东帝伸出一根手指轻轻逗弄这小兽，幽深的眸中无意流露出一丝温柔的笑意。
    雪战多日未曾见他，亲昵地在他掌心挨蹭，复又跳上膝头。子昊放了茶盏，从它脖颈上取出一卷密函，含笑展开。且兰知是穆国那边来了消息，挽帘而入，步至案前，方要开口说话，却见他面色微微一沉，笑意凝在唇畔，清俊的眉心瞬间掠过一丝几不可察的蹙痕。
    “胡闹。”
    雪战在他袖底向内一缩，突然趴着一动也不敢动，低低呜鸣了一声。且兰从未见他如此明显的不豫，心觉诧异，轻声问道：“出了什么事？”
    子昊微一垂眸，收了密函，淡淡道：“没什么。”说着抬头对她笑了一笑，“突然想起点事情，朕今天不在这里用膳了。”
    他恢复素来容色，清寒若雪，且兰几疑方才一瞬的情绪只是错觉，子昊却已拂袖起身，雪战如蒙大赦，自两人中间匆忙跳开，消失在珠帘影外。
    细雨微湿回栏，夜幕渐沉，深宫殿宇错落无声。
    数盏青玉宫灯隐照寒夜，转过飞桥复道，掩入夜色深处，素衣宫人敛眉垂首趋前引路，到了寝宫之前，皆尽侧身停步。
    玄衣划过雨意，东帝步下御辇，金帘璎珞拂落肩头，泠泠有声。
    王宇天阙轻漫浮云，殿下阶前端正跪着一人。
    雨丝纷落，在阒暗的夜色下闪着细微的银光，亦落上那人高冠白发，朱衣博带。商容自旁迎上前来，低声叫了一句：“主上。”回头后望，欲言又止。
    东帝徐步而行，在云阶尽头驻足，微微侧首，却未发一言，拂袖入殿而去。
    寝宫不比兰台温暖，雨意微寒，浮盈于淡淡流云般的龙涎烟香，两侧高悬的夔龙日月青铜灯透照薄如蝉翼的金丝烟帷，微风雨声若隐若现。
    几名当值的医女跪地奉药，并上前按例请脉。东帝取药饮尽略一挥手，商容侍奉日久，察觉他神色有异，对为首的医女使了个眼色令她们暂且退下，接过药盏小心道：“主上，钦天司方才将择日的奏章报了上来，请主上钦定。”
    “什么日子？”
    “本月丙申，逢天德、月德，见于吉时辰、巳，星值紫微，合和帝宇，最是适宜。”
    “准了。”东帝也不知是否听了进去，淡淡道了一句，转身抬眸，“去请昭公进来。”
    “罪臣伯成商，叩见王上。”
    伯成商随商容入殿，因在阶前跪得久了，往日刚健的步伐略微有些蹒跚，更加透露出几分苍老，令人感觉出这国柱之臣已是渐入迟暮，无论精神还是体力都再非昔日。
    东帝面色略微有些苍白，只披一件青丝单裘斜靠龙榻，闭目养神，听了二人入殿的声音，过了片刻，方才睁开眼睛，清眸微抬，目光隔着金绡灯火，落在这辅国重臣身上。
    风雨细细密密，敲打金瓦碧檐，在黑夜之中流落成冰冷的水帘，点点飞溅玉阶。
    今日九华殿上昭公几以死谏，东帝没有当庭震怒，已是意外。商容自东帝幼时便贴身服侍，比任何人都熟悉主子性情，知他无论喜怒皆深藏于心，于无形中自有方寸，绝难容人揣测，垂目退到一旁，一时也不敢贸然开口，心内更想着其他事情，只觉惴惴不安。
    片刻之后，东帝缓缓开口道：“昭公此来，仍是为劝朕放弃与姬沧开战的决定，迁都射阳吗？”
    伯成商俯身叩首，沉声叹道：“臣着实不敢想象此战的后果。王上或许不曾记得，先帝九年，宣国借后风五国分崩之机，曾经进犯王域，后虽为皇域鬼师所阻，但其兵过之处，屠城杀戮，如沦地狱，邳、秦、余吾等六城便是那时在战火之下化作焦土，无数百姓流离失所，惨绝人寰。如今的姬沧较其父有过之而无不及，王域子民如何再经得起这样一场苦难之战。”
    “迁都避战。”东帝轻淡一笑，唇畔带出一丝冷讽的意味，“你们以为如此便可苟且偷安，令我子民无恙？”
    伯成商神色一滞，望向王榻之上年轻孤傲的帝王，只见灯火深处清冽的注视，静冷的容颜，就连那眉心一抹浅淡的倦意所传递出的，亦是傲岸自若，雍容凌人。
    “朕心意已决，亦早便说过，王族若不能完胜此战，从此也不配再为这江山之主。”
    伯成商身子微震，抬头欲言。“昭公。”商容生怕他言语过激，当场惹怒王上，再无挽回余地，忍不住低声提醒。伯成商长叹一声，微微闭目，知道终是无法改变东帝的决定，复又说道：“王上执意要战，老臣亦无可奈何，唯余此身，以尽全忠。此次北还昭国，自思今生恐难再返帝都，却有一事关系王族血统，老臣临行之前，不得不向王上再进忠言。”
    东帝手中串珠轻轻落下，低咳道：“昭公有话尽可直言。”
    伯成商肃声道：“长公主与少原君大婚时，王上曾在楚国颁下王旨，着其继任王族主位。长公主身为巫族传人，实非王位最合适的继承人，日后必然生出祸患，老臣今日，想要恳请王上收回成命，降旨天下，褫夺长公主继承之权！”
    话音铮然落地，东帝修眸微挑，隐隐闪过诧异，显然未曾料到这股肱老臣最后竟说出这样一番话来，蹙眉问道：“昭公何出此言？”
    伯成商抬眉道：“女祸误国，我朝早有前车之鉴，臣观长公主之言行，纵肆乖张，性非淑贤，容貌百媚，绝艳近妖，众臣见之无不以为祸水。且不必老臣提醒，王上亦应感觉得到，此女性情行事与当日凤后何其相似，王上难道要眼见旧事重演，让一女子断送王族吗？”
    窗外一道轻闪倏尔划过，照亮殿中幽暗，伯成商话说一半，金帷之后，东帝袖底闪过一阵冷冽微光，原本把玩手中的灵石串珠骤然一紧，修眸向外扫来。
    此刻商容亦跪倒殿前，同时叩首道：“老奴斗胆，附言昭公，长公主绝非王位合适的人选，还请主上三思！”
    闷雷隐隐滚过暗夜，微雨转急，声声倾泻天地，仿佛又回到宫变那一夜，艳血杀伐，溅落尘埃。
    那红绡帐中艳重天下的绝色，凤衣红妆竟似何人？
    袖翻风云，身影依稀，碧竹林中青丝如烟，目光缠绵九霄荣华。
    终有一日，九重金殿会有那人的身影，以此王者之姓，冠此宗族之名。东帝的眼中看似平静如旧，阶下两人却像感觉到一瞬灼人的炙焰，仿佛那深不可测的黑色之下有着来自地狱的业火，席卷整片无底的黑暗，几将万物焚化成灰，心惊之下，竟是不敢抬眼正视。
    殿中霎时间变得极其安静，雨声越发清晰可闻。
    子昊在商容跪地的刹那已是明白，那夜秘营之外，商容虽不曾尽悉歧师临死前道出的秘密，但仅凭只字片语怕已猜出些许端倪，未免王族大权旁落，回京之后终将此事告知昭公。
    伯成商与商容，一者以宰冢之身，辅国安政，威重朝野；一人为禁宫之首，明暗操纵，掌控八方。这二人多年以来，对他奉若神明，绝无二意，待王族更是忠心耿耿，生死可托。但是，事涉子娆，这个拥有巫族血脉，却又传承了凰族正统的女子，却绝不可能如待他一般，忠心相护，更不会坐视这样一位公主登上王位，执掌雍朝天下。
    这内外两大重臣同时进谏，其中分量可想而知，哪怕东帝也无法忽视，只因为那凤后的缘故，已足以令他们对子娆生出二心，更甚至，杀意。
    风雨入殿，压得灯火明暗不定，仿佛所有光亮都被那一双黑眸吸噬湮灭，再无声息。过了许久，东帝缓缓轻咳，敛去那莫测的目光，低声道：“你二人之意，朕心中明白，此事牵扯巫、凰两族与王族之间的恩怨，朕不欲令其昭然于世，损害王族声威，是以暂且将其压下，再行处置。”
    商容与伯成商相视一眼，东帝姊妹兄弟皆死于凤后之手，唯余这个幸存的王妹，与之情深意笃，自来恩宠有加，两人原本担心他会顾念情义，心存不忍，但听这番说法，都略觉放心。
    无论如何，东帝毕竟身系一族荣辱，更兼天下兴亡，以其冷静的性情，岂会为一人感情用事，断送王族江山，更何况凤后当年以那样酷厉的手段残杀妤夫人，逼害襄帝，更为独掌政权而对曾为养子的东帝暗施毒手，二十年淬毒的汤药，双方怨仇可谓倾天河之水难以洗清，东帝又怎会容忍一个与她有血缘瓜葛的女子继续留在身边，甚至将王族交与她手？
    伯成商自入殿以来，一直忧心忡忡，此时方松了口气，但东帝并未直接表态，事情仍旧悬而未决，再行建议：“王上现下大婚在即，正有足够的理由更替继承人，这对两位后妃亦是公平，而长公主身份特殊，不宜再归帝都，以免日后横生祸端，此事王上可绝不能心软。”
    东帝指尖灵石颗颗滑落，幽光流异，不必问，商容的意见自是与之相同，仅仅褫夺封号，驱逐长公主已是留情的处置，且因有商容存在，只要王旨一下，子娆会同时对冥衣楼失去控制，再难对王族造成任何影响，更遑论应对其后可能发生的事情。
    雨声将天地浇得一片模糊，深宫如海，晦暗吞没一切，仿佛张开噬人的深渊，步步皆作锋冷的杀机。
    东帝站起身来，淡淡说道：“此事朕已深思良久，你二人所言虽然无差，但现在却不能轻易废掉子娆族主之位。”披衣案前，将一张密函帛书轻轻一扬，丢向商容。
    商容俯身接下，展开眼前，只见密函之上一袭清魅行书，锋芒转折，行云若水，正是长公主字迹。
    “王兄在上，臣妹遥禀，臣妹日前身在楚国，曾与夜三公子玄殇结交江湖，赌酒立誓，若其异日归国为王，吾愿委身下嫁，相结连理。今三公子如王兄所料，潜龙归海，终成大器，昔日誓言，今时之约，臣妹叩请王兄做主，成此姻缘，王兄切莫不准，否则显我王族轻言寡诺，妹与玄殇携手遥拜。”
    素帛丝锦，丹字艳书，字里行间飘逸无忌，视之几见那绝色女子笑言生魅，肆意的风姿。商容看得脸色一怔，伯成商接手扫视，更是大皱眉头。且不说言辞之间她对东帝不拘的态度，一国公主婚姻大事，竟以酒注做赌，更是应了行事乖张的断语，令这老臣无法接受。但纵使不满，他与商容亦一样想到，冠以长公主身份的子娆对于穆国来说举足轻重，单凭她与夜三公子生死之交，言行尽可左右局势，何况事涉联姻，若在这关头废去她族主的身份，穆国一方便可能生出不测之变，无论如何，对于帝都都是有害无益。
    伯成商毕竟稳重，亦知不宜轻举妄动，深深皱眉，“王上的意思是要暂时留她？斟酌形势，此举倒也不是不可，却需谨慎。”
    东帝拂袖提笔，轻轻润了一抹血色朱砂，清冷垂眸，“是去是留，战后再说，她并不知自己身世，无非一个女子，何惧之有？”
    商容要比伯成商更加了解长公主，深知此女并非寻常，亦是分外顾忌，道：“主上要牵制穆国，这确是最为恰当的法子，但万一她知晓真相，岂非遗祸难收？”
    东帝在金笺之上随笔而书，数言辄止，复取密印封缄，“穆国并非只有一个长公主在，卫垣多年经营可为钳制，防范万一，你即刻携此密函前去见他，传我旨意，并且留在穆国监视，如此一切皆可掌控。”
    商容见主上早有分寸，且将一切安排妥当，绝无意气用事的可能，先前担忧尽去，彻底放下心来，站起接过密令，躬身道：“老奴明白，这便启程传旨。”
    东帝扶案而坐，掩袖低咳，幽邃眸光淡淡落在伯成商身上，道：“昭公亦去吧，今日你我君臣缘尽，但无论如何，昭公永远是朕最为尊敬之人，明日朕会在夕远亭设宴，亲自替昭公送行。”
    伯成商微微一震，两行热泪不由自主坠落衣襟，叩首道：“老臣去了，王上多多保重。”
    两人退出的身影消失在殿外深夜，望着一天一地倾盆雨落，东帝容色无声，徐徐闭上了眼睛。