“九域之内，非战不成其国，四海之下，失天日而无光。兵者，凶也，不祥之器，至危之道。以此毒天下，而民从之，吉复何咎？
    蒸民之疲，在朕一人，天下愁苦，在朕一人，及其万方有罪，在朕一人，朕一人之罪，无以之万方……”
    楚国，沣水渡。细雨如芒，随风斜入，将渡口前竹木刻成的诏书染成深暗的黄色，亦将这滔滔江水化作千里烟波茫茫。
    三日之前，东帝降诏罪己，颁行九域，世间众说纷纭，毁誉参半。服之、叹之、赞之、谤之，这前所未有的诏书让天下诸国莫不震惊。
    子娆站在木栈之前，隔着绵密的雨幕一字一句看下去，微风忽过，将她竹笠之上的玄色轻纱淡淡扬起，露出唇角一丝浅笑，半副玉容初露，惊鸿般一瞥，令旁边避雨的行人无不屏住了呼吸。
    风过如烟，子娆妙眸低转，忍不住含笑轻叹，这人啊，真个是心深似海，反手乾坤。这么一道诏书，短短两三百字，巫族人脉凋零，倒也作罢，那九夷族却怎还翻得出他的掌心？就连堂堂楚国也平白挨了一巴掌，怕是得止戈息兵，消停些时日。
    她转身离了栈头，踏上一艘停泊在江畔的渡船，摘下竹笠，笑意未收的艳色令迎上前来的船家呆了一呆，说话也略见不畅：“姑……姑……姑娘……”
    子娆眼角一勾，笑道：“我看起来很老吗，竟做得你姑姑？”
    “不是，不是，姑娘说笑了。”那船家堆起笑来解释，急忙退了两步，将子娆让到上层船舱，显得十分殷勤。
    这是一艘宽敞的渡船，装饰豪华有别于普通船只，船舱上下两层皆设有精席雅座，供客人饮酒品菜、观赏江中风景，从沣水渡到楚都上郢两三个时辰的水路，这样的渡船并不少见，但今日不知是否因风雨的缘故，却只有这一艘停靠在此。
    此时船未起锚，舱中已有些客人在座。上层船舱当中两张桌子坐了七八个束软甲、带长剑的人，内中一色白衣，看样子是同出一门的弟子；临近他们却是几个商客，所着服饰像是来自南楚，几人非但衣衫华贵，点的酒菜也极为讲究，每人身旁皆带着一条长形包裹，不知是什么货物。再往里一边坐了四个大汉，面目颇有相似，面前皆是大块酒肉，听说话的口音并非楚人；离子娆最近的是两个文士打扮的中年男子，一着绿袍，一着赭衣，貌虽风雅，却宽手长臂，身量高壮，尤其面对子娆那人隼目鹰鼻，神情阴鸷，令人一见之下便生出不舒服的感觉。
    子娆所坐的是船上最后一张空桌，船家上前笑问：“姑娘要不要用些什么酒菜？”一边说话，一边眼睛直往那妙曼的身段上逡巡。
    子娆眼风带过，转而一笑：“随便什么小菜，拣可口精致的送来。”
    船家答应着去了，不过一会儿，便将饭菜送了上来，子娆倒不急着品尝，倚窗而坐，将这客船打量。发现下层船舱不知为何以油布遮挡起来，并不招待客人，甲板上也不见船夫忙碌，唯有风雨渐急，一片烟色迷蒙。
    江畔浪涌，船身随着江水起落不休，微微轻摇，这时忽然舱帘一掀，带起一阵细雨斜飞，一个年轻男子阔步而入。身后跟着船家一声招呼：“贵客到——”
    此人出现在门口的一刹那，子娆敏锐地察觉到船上气氛有一丝细微的异样，似是极快的一瞬凝滞，立刻又恢复如常。抬眸看向那人，只见他身着墨黑色紧身武士服，沾雨微湿，但分毫不见狼狈，冠带束发，背插长剑，身形颀长却不瘦弱，肩宽腰窄，龙行虎步，双目奕奕隐含精芒，扫视之间竟有一番睥睨气势，令人心折。
    那人环目一周，见已客满，便走到子娆桌前抱拳道：“在下唐突，不知可否与姑娘同桌暂坐？”他说话时直视对方双目，举手投足间带着极强的自信，有种十分吸引人的气质。子娆点了点头：“公子请便。”
    那人道了声谢，拂衣落座。船家早赶过来伺候，满脸带笑，目不转睛地看着那人，似乎天下突然掉下来一尊财神，旁边一直令人垂涎的绝色反倒变得无足轻重。
    那人丢出块楚金，吩咐道：“不拘什么菜，但要好酒，快些送来。”
    那船家与他目光一触，竟不敢正视，忙低头哈腰地接了赏钱去办。
    船身一晃，终于缓缓驶离渡口，子娆只随便尝了尝菜肴，便倚栏静望窗外，转眸间偶尔与那人目光相触，彼此微微一笑，他眼中毫不掩饰惊艳的赞叹，却又并不让人觉得唐突。
    外面雨势略急，江上白茫茫舟船难见，栈头那被雨水洗得清亮的王诏亦渐渐消失在视线当中。子娆不着痕迹地再叹一口气，骄傲如他，清高如他，为这片风雨飘摇的江山，却将一个“忍”字练到了极处，九族天下，四海臣民，一代代不变的传承……
    正出神时，忽听旁边那两个文士打扮的人随口闲聊，其中一人冷笑道：“方才在渡口看那王诏，堂堂天子屈尊罪己，莫不竟是走投无路了？区区一个九夷族也至于如此，倒真是叫人想不到。”
    那赭衣人道：“王族势微，九域诸侯群起，当今东帝不过一个弱冠少年，有什么能耐撑得起天下？”
    “说得是，我看王族是气数已尽，如今罪己，下一步便该退位让贤了，八百年江河日下，倒也不稀奇。”
    “连九夷族的娘们都能逼得他如此，倘换作楚、穆等国，怕不是要吓得跪地求饶？哈哈……”
    两人举杯对饮，声音虽不大，子娆却听得一清二楚，凤眸冷冷一掠，一刃清光似轻羽点水，稍纵即逝，艳红的唇，淡淡抿起。对面那黑衣人亦将这些话听得分明，眉峰轻挑，遥望向已然看不清晰的栈头，眼中却是一片深思的痕迹。
    这时船家送了酒菜上来，几品菜色不见出奇，酒却是上等的佳酿。美酒色润而味清，倾之如一泓美玉，嗅之如郁郁兰芝。
    子娆坐在对面，闲闲看那人斟酒，酒香醇浓，沁人心腑，她不由微微吸一口气，眼中却忽而闪过丝诧异。那人方执酒欲饮，子娆突然出声打断他：“公子！”
    那人抬头看来，子娆羽睫一扬，柔声笑说：“好香的酒，可否冒昧讨你一盏？”
    那人愣了愣，随即露出个魅力十足的笑容，让过酒盏，将手一抬：“独饮岂如对酌，姑娘请。”
    子娆接了酒盏，却不饮，仍看着他：“我想要你这一壶，不知公子肯不肯？”
    那人豪爽笑道：“想不到姑娘这么好的酒量。”将那双环耳壶送到子娆面前，扬声道，“再取一壶酒来！”
    船家高声应下，立刻送酒过来，临去前盯了子娆一眼，目露诧异。子娆视而不见，只看着那人，“这酒用料不凡，难得一见，公子可否将这一壶也送了我？”
    那人虽有些奇怪，却十分大方，笑道：“姑娘若嫌不够，便再让他们取酒来，无论多少皆算在我账下，今日我便交姑娘一个朋友，如何？”
    “好啊。”子娆白玉般的手指轻叩壶身，对他妩媚一笑，“不过两壶足够了。”说着凤眸一漾，转向旁边那两个文士。那两人也正侧目看着这边，留神听他们说话，猝然与子娆打了个照面，皆是一震。
    勾魂夺魄一双美目，泠泠然天湖秋水，分明是潋滟不染铅华的清澈，却流盼一笑，如仙如魅，妖娆如淬艳毒。
    子娆开口，媚语清柔：“方才听两位高谈阔论，着实见地不凡，我借这位公子的酒，敬两位一杯！”说罢素手一拂，真气透壶而入，两道清流破出玉壶，化一双水箭激射而去，不偏不倚，正中两人面前酒盏，余势不歇，反溅而起，直扑两人面门。
    那两人大惊失色，忽地折身，双双急避，身手灵活，反应极快，武功竟是不凡。饶是他们避得及时，仍有数点残酒溅上衣衫，“嗤嗤”几声轻响，竟将衣服穿出几个小洞，更有三两滴溅到隔壁之人身上，那人顿时惨叫着倒地，皮肉腐蚀，传来骇人的血腥之气。
    来自南楚的剧毒“天溟水”，无色无味，化骨噬血，一滴足以杀人于无形，亦如千金之贵重，若非出身巫族自幼见惯各种异毒，便是子娆也未必分辨得出。黑衣人不知是何来历，竟令这些人动用如此手段，子娆目光向侧一扫，便在此时，舱外传来一声断喝：“动手！”正是那船家声音。
    那批白衣剑客闻声飞起，如鹰博兔，扑向黑衣人。品菜的几个富商行囊一抖，竟都是随身兵刃，两侧包抄。吃肉的四个大汉赤手空拳，罡风振衣，自后攻袭，一时间将那黑衣人团团围住！
    绿袍、赭衣两人显然武功最高，亮出兵刃，一对金钩，一道银锥，联手攻向子娆。
    杀气近身，那黑衣人面露不屑，一声长笑，目中神光暴涨，背上长剑来到手中。
    四面对手被这笑声震得一窒，他已身形急晃，闪电般自对方兵刃最密之处破入敌阵，横剑旋身，剑气透鞘，如一重劲浪扫中周围兵器，几个对手把持不住，利剑长刀竟被他生生砸飞。
    那人一击慑敌，“嗖”地后退，后背逼近一名大汉时，反手一晃，长剑挟一道炽烈真气自肋下连鞘穿出，撞中对手胸口！
    那大汉狂吼一声，吐血跌退，倒地不起。
    几柄利刃已至眼前，黑衣人嘴角现出一丝冷酷至极的微笑，甫退便进，快如疾风，闪身逼近一名敌人，抬膝狠狠撞上对方小腹。那人弯腰惨叫，立时昏死过去。
    黑衣人运劲一带，手中人被他抛向身后，数柄刀剑砍下，顿作冤魂。而他已闪入两名商客之间，长剑忽然弹上半空，双手使出精妙手法擒敌手腕，真气贯臂，左右疾送，两柄长刀透腹穿出，对方双双毙命。
    长剑回落，突然中途转向，脆响声中一个偷袭过来的酒壶四分五裂，化作片片飞瓷。那人运剑如风，快击之下锋利的碎片纵横飞射，每中敌身，必有人惨呼溅血。
    他剑未出鞘，数名敌人已死于非命，此时眼风扫去，见子娆与其他两人缠斗在一起，一时未分胜负。就在此刻，却听“喀喇”一声巨响，子娆身后的船舱突然化作漫天激射的木屑，碎屑影中，一柄长矛如毒蛇出洞破壁而入，直飚子娆后心！
    长矛之后，出现那船家的身影，一批扮成船夫模样的杀手破舱而入！
    “小心！”黑衣人震开数人，飞身欲救。却见子娆折腰一让，数道寒风自指尖射出，逼得身前两人仓促后退，同时飞袖回身，让过急射而来长矛，一道玄光如影似魅，忽地缠住那船家，一声清笑：“送你！”
    身旋袖扬，那船家武功不弱，谁知被一袖卷中，竟毫无抵抗余地，直被凭空甩出。
    黑衣人朗声大笑，长剑终于出鞘，但闻半空中一道龙吟，长电惊魂，异芒夺目纵射，剑光下一蓬血雨漫天飞起！
    空中两人擦身而过，黑衣人飘落地上，背对众敌。其后，那船家一颗大好头颅抛飞而起，身子“嘭”地自船舱破洞处飞坠下去，连同半空喷溅的鲜血落入江中，瞬间被风浪卷没了踪影。
    剑锋沾血，杀气狂溢。
    黑衣人缓缓回身，眼中遽然寒芒大盛：“哼！要送死便一起来吧！”
    话音未落，剑芒化作孽龙，长啸而出，剑气如浪，卷起嗜血的漩涡，就连和子娆对敌之人亦不能幸免，纷纷卷入其中。
    子娆乐得清闲，抽身飘退。风雨急啸，含血四溅，船舱中顿时只见剑光与血色，惨叫迭起。
    那人身处众敌之间，杀人夺命浑若无物，一声利啸，那绿袍人手中银锥被迎面劈中，剑气透体，一口鲜血喷出，眼见命丧剑下。赭衣人大惊失色，一双金钩抢至近前，招招狠辣犀利，猱身抢攻，不可小觑。
    那人被他一阻，未下杀手，身旁数人扑来，血光暴现，两个大汉顿成剑下之鬼，那人臂上亦添伤口。
    绿袍、赭衣两人抽身飞退，突然改变方向，钩锥齐发，射向子娆。子娆竟未动，金钩直抵咽喉，银锥止于腰畔，赭衣人厉声道：“夜玄殇！你还不住手！”
    子娆先后数次阻他们用毒，以至于双方动手血战，已被认做是那夜玄殇的同伴。舱中剑芒一盛，迫退对手，夜玄殇仗剑转身，冷冷看向对方。
    一阵风雨自船舱破裂处扑进，冲洗着甲板上四溢的血色，幸存的杀手陆续后退，围到子娆身边，兵器却仍指向夜玄殇。夜玄殇深眸微眯，缓缓道：“金钩辛厉，银锥辛实，你们两个也算是江湖上响当当的人物，竟这般不要脸面。”
    “少罗嗦！”金钩辛厉喝道，“放下剑！”
    夜玄殇随意搭剑于肩，神情十分倨傲，浑身上下不知是敌人的血还是他的，染透衣衫，散发出一股令人窒息的霸气。他以眼角睥睨而视，冷冷笑道：“我夜玄殇从不受人要挟，你若想要我性命领赏，尽管自己来取。”
    银锥辛实抹了抹唇角鲜血，阴森森地道：“三公子武功高强，我们兄弟不愿在这儿丢了性命，也只好如此了，公子只要弃剑投降，我们保证不伤害这位姑娘就是。”
    夜玄殇虎目扫射一周，笑道：“金钩银锥、西峡四雄、跃马帮和赫连武馆的人都来淌这趟浑水，看来这次赏金不少。”
    辛实阴笑道：“兄弟们这场富贵，还得仰仗公子项上人头。”
    夜玄殇忽然跨前一步，骇得众人慌忙后退，辛厉将左手金钩一横，急喝道：“站住！”他果然站住，剑眉一扬，看向受制于金钩银锥间的子娆。
    利器迫身，子娆却一副慵懒模样，突然勾唇一笑，问夜玄殇道：“喂，你要不要活口？”
    那辛实怕生事端，未等夜玄殇回答，将银锥微微逼紧：“闭嘴！”
    江风拂面，一片微雨纷落，子娆眸光幽媚，黛眉含情，似怨似恼掠他一眼，柔声道：“我又没问你话，你干嘛插嘴呢？”一道眼波，万般风流，美人轻嗔薄怒，娇声软语，那金钩银锥竟同时呆了一呆，三魂出窍，一时全忘了言语。
    “到底要不要活口？”子娆转眸再问夜玄殇。
    夜玄殇见她眉目带笑，神态自若，并没有分毫局促，便道：“他们杀不了我，生死已无分别，姑娘随意好了。”
    子娆幽幽轻叹，对金钩银锥道：“没办法，人家既然不要活口，那我可对不住了。”话音尚在，婀娜腰身突然一荡，衣若魅影，人似轻烟，飘飘然便脱出金钩银锥之外。众人眼前一花，未及反应，忽见船舱中一道墨色烟云似随风旋，一片淡香之中冰色飞散，丝丝寒芒淬闪水光，遽然穿喉而过。
    “叮叮当当”兵器落地，未在夜玄殇剑下丧命的数人同时倒地，仿佛是被那飘飞而来的风雨取走了性命。金钩银锥这时才回神，齐声怒喝，扑向子娆。
    便听耳畔一声娇笑，子娆皓腕一翻，两丝白光自袖底射出。
    金钩银锥明明看得异物袭面，但怎也躲闪不过，一道蚕丝样的东西倏地迎面穿入口中。
    子娆眸色冷冽：“我最讨厌人家多嘴多舌，你们两个来世若还投胎做人，千万记得做个哑巴！”纤指一弹，对面两人齐声惨叫，数道晶莹透亮的白丝自他们眼、口、鼻、耳中四面生出，在头颈之间飞旋缠绕，瞬时便将七窍死死封住。两人在地上痛苦翻滚，全身很快被一层细丝密密包裹，挣扎几下，慢慢化作枯茧一般，血肉无存。
    夜玄殇拊掌笑赞：“冽冰夺魄、千丝绕魂，不想今日竟能在此得见，姑娘不但人美，这身功夫更是惊艳！”
    子娆收了丝蛊，瞥他一眼，他双眸熠熠与她对视，目光坦荡深亮，飞扬的笑容并不因方才血战而有半分阴霾。子娆挥袖将那竹笠取来，嫣然淡笑：“你也不错，好剑法，好功夫。”轻纱遮下，风雨扑面飞扬。
    两人一同检查船舱，发现下层舱中竟藏的全是桐油火料，若是一旦点燃，便是这样的大雨也扑灭不了，难免船毁人亡，而底舱下另有几具尸首，看样子只是普通客商，想必是因无意上了这艘船被杀人灭口。这批人行事如此心狠手辣，显然是针对夜玄殇而来，他却显得若无其事，仿佛这种事早已司空见惯，站起身来，随口问子娆：“姑娘可是要去楚都？”
    子娆正打量他，见他问来，便道：“路过而已，我要去魍魉谷。”
    这回答轻描淡写，夜玄殇却有些吃惊：“魍魉谷地处深峡，密林瘴气、遍布泥泽，且异兽凶物杂多，乃是江湖上一大凶地，不知姑娘去哪里做什么？”
    子娆淡淡道：“正因有异兽才好。”
    夜玄殇皱眉：“姑娘莫不是听了江湖传说，为那巨蛇烛九阴而去？”
    子娆笑了一笑，不曾反驳。那烛九阴之胆乃是世间奇药，可医沉疾、解剧毒，既已到楚国，她自然不会错过。
    此时两人已将船靠至近岸，施展轻功飞身上岸，临去前点燃桐油，偌大一艘渡船顿时被熊熊火光吞没，很快沉入江中。雨意渐收，夜玄殇站在一块岩石上遥望大江，沉思片刻，转身微笑道：“姑娘方才阻我饮那毒酒，我欠你一个人情，若无什么不便，我愿陪姑娘走一趟魍魉谷，略尽绵力。”
    淡纱内黛眉笼烟，似见清光潋潋，子娆抬眸向他看来，便一停，那湖光般的眉色一漾，盈盈晕开涟漪，“如此，我先谢过公子了。”