玉阶如洗，檐雨如注。
    子昊负手立于寝殿之前，静静望着王宫正北方，雨湿衣襟，犹自未觉。
    离司站在他身后一步之遥，抬头沿着他的目光看去，越过重阁飞檐，一座宫殿隐约出现在视线尽头。那是琅轩宫，已被封禁了七年的深宫在漆黑雨中只露出模糊的轮廓，那女子的身影却如此清晰。
    有女绝色，美而近妖。静若莲华，展若凤翔。
    襄帝九公主子娆，婠夫人所出。太后诛襄帝子嗣，恨其母媚艳，妒其颜倾国，于琅轩宫尧光台架柴薪、浇桐油，欲以火刑。及刑动，天降暴雨，三熄其焰，狂风骤作，人不能立。众臣跪谏乞恕，太后不得已而赦之。公主下阶，其后长空霹雳，天降惊雷，击燃柴薪，焚尧光台，焰高十丈，毁宫倾宇，浓烟蔽日，百里可见。众人扑救，三日不止，台毁而火熄。太后惊惧，以为妖女，筑九重玄塔于琅轩宫而囚之，永不赦出。
    离司至今仍记得那日。烈火冲天，妖娆似血，阶下内外朝臣俯首跪求，哀声一片，白衣赤足的九公主在尧光台前绰约而立，一双凤眸斜飞如媚，似笑非笑望着凤座之上的太后，自始至终未有片言哀求。灼灼烈焰之下，那勾魂夺魄的眼中荡漾着的，尽是嘲弄与不屑……
    冷雨潇潇，光影迷蒙，近在咫尺男子的侧颜轮廓分明——何其相似的眉眼，微笑底下冷冷的嘲讽，漠然之中淡淡的怜悯，当他看向你，那目光清醒得会令人心悸。离司正想得出神，忽听子昊轻叹一声，似是自言自语，又似是问她：“七年了，不知她现在可好？”
    离司轻声道：“主上很快便能见到公主了。”
    子昊转身，无声一笑：“我让她等了七年，七年，太久了啊！”
    离司方要说话，墨烆自重华宫那边快步而来，行至近前，单膝一跪，将手中一个玉石雕成的盒子高举奉上，内中是九把乌金打造的钥匙。
    琅轩宫，九重塔，取昆山玄石九万方封筑，以东海乌金铸造禁门，千斤一门，九重而成。人若入塔，天日难见，倘无这九把钥匙，想要开塔放人，无异于开山劈岭之艰难。
    为了囚禁这所谓“妖女”，太后不惜调用岐山寝陵的工匠石料，发万夫之役，兴师动众，并将所有钥匙亲自掌管。子昊目光掠过玉盒，眼底泛出澹澹冷笑：“去吧。”
    墨烆领命而去。寒意冷冽，子昊迎着雨幕仰面长舒了口气，突然经脉间一阵刺痛传来，直袭心头，他身子一晃，一片冷雨扑上衣襟，脸上瞬间便失了颜色。
    “主上！”离司急忙上前，伸手欲扶。子昊却将唇角紧紧一抿，拂开她的手，独自往寝宫走去。
    时值寅初，一夜之中最黑最冷莫过于此，大雨倾泻连绵，总不见丝毫收敛的意味，不断冲洗着这巍巍高耸的宫殿，天台重宇，混沌一片。
    东帝居处向来宫深人静，今夜变故初平，禁军防卫分外森严，廊前两列带甲侍卫抚剑而立的身影坚如盘石，刀剑的肃杀透过灯火重影遍布内外，更令四处静极无声。
    当值的宫奴侍立于外殿，在这大雨的压抑之下，人人噤声，只闻天地间一片雨骤风狂。忽然间，一阵旋风夹杂着骤雨呼啸，未关严的长窗冷不防被扑开，窗前云帷霍然扬起，扫灭一片灯火，漫天风雨如被囚困了多时的怒龙，挣脱樊笼，咆哮而入，唬得几个宫奴顾不得急雨扑面，七手八脚涌去关窗。
    正忙乱间，内殿突然遥遥传来一声乱响，隔着风雨听不真切，似是银瓶迸裂、玉器落地的响声，隐约伴有几不可闻的低呼。
    众人都愣在原地，相望间惊疑不定，天边忽有炸雷滚过，惊得人浑身一个激灵，再留神去听，殿中却半点声息也无，重重宫帷影影绰绰连灯火也幽暗，平添不安。
    “王上……”一名宫奴犹豫片刻，未敢私入内殿，斗胆提了提声音道，“恭请……王上圣安！”
    内殿中一片死寂，许久，方听到东帝的声音透过风雨重帘低低传来：“朕安。”
    重帷影深，遮住了所有人的视线，寝殿内几案翻倒，一对青玉盘云夔龙灯早已支离破碎，裂了金铜，溅了玉脂，污了烟罗软帐色如血，地上一簇冷焰兀自跳动，将凌乱的影子映上云水画屏。
    方才短短两个字似是耗尽了子昊所有力气，失血的唇色和紧锁的眉宇显示他正忍受着某种巨大的痛苦，离司不停替他拭去额前冷汗，一旁端着药盏的手禁不住微微地颤抖。
    她勉强扶子昊饮尽那盏汤药，他却猝然转身，几口鲜血便随着剧烈的咳嗽喷溅而出，点点血腥黑紫近墨，落上流云白衣、玉榻龙帷，一片触目惊心。
    一点灯焰忽明忽暗，灯下惨白的面容，已不见一丝活气，药物显然再也压制不住毒性的发作，离司情知再这样下去必出大事，匆匆起身而去，片刻之后取了一个小巧的皮囊回来。皮囊上花纹繁复，内中似乎有什么东西正在隐隐蠕动，她单膝跪在榻前，挥手将结口挑开，用刀刃在自己指间迅速划过，几滴鲜血溅落在身旁玉石之上。
    血腥之气慢慢散开，过不多会儿，囊中红信伸吐，一条金鳞碧目的小蛇游走而出。这蛇周身泛金，唯额前一抹朱砂颜色赤红如血，乃是来自昆仑山外西域之地，专以活物鲜血喂养的毒物，见血封喉，出了皮囊，径直游向血迹落处，忽而一只手如电闪过，一晃便将蛇头制在了手中。
    金蛇登时凶性大发，紧紧缠住离司的手腕，口中毒涎蜿蜒而下。看了看榻上，离司犹豫了片刻，终于还是小心地挽起了子昊的衣袖，将指尖鲜血滴上他的手臂，微微松手。那金蛇正狂怒躁动，一靠近血腥，张口便咬，尖牙刺入肌肤，剧毒随血而出。
    子昊闷哼一声，人却清醒过来，咬牙不语。金蛇贪婪地吸食他的血，猛然间在离司手中剧烈地翻腾了几下，随即软软垂下，片刻之间，原本金鳞闪闪的蛇身化作乌黑一片。
    丢开这毒物，离司只觉心头一空，先前所有的镇定突然都消失得无影无踪，乏力地跪在榻前。子昊仰面靠在枕上，仿佛疲累已极，云丝广袖落处，触得一双柔软而微颤的手，忽然间，肌肤上落来一点凉意，沿着他的手臂悄然滑落。他暗叹一声，十分吃力地抬手：“傻丫头，你哭什么？”
    他的声音虚弱，低得几乎听不清晰。离司只轻唤了一声“主上”，却什么也说不出，拭了泪痕，默默为他敷上伤药，待到伤口处理完毕，再抬头看时，却见他早已昏沉睡去。
    绡纱影重，玉石地上湿意斑驳，泪水与鲜血浸湿的祥兽瑞纹洇出暗碧的色泽，如一泓深潭幽浓，探不见底处的暗，望不到光亮的静。
    离司轻轻掩好被衾，那样近地看着寝帐后男子沉睡的容颜，轻锁的眉头。除了在睡梦中，他极少会这样皱眉，太多时候，他都带着一副微笑的面具——清雅的笑，平静的笑，淡漠的笑，高傲的笑，甚至无情的笑……唯在五年前，当她不知是第几次借奉药之机偷偷求他设法救出九公主的时候，他终于收起了那无处不在的笑容，眸中深刻的戒备在那一刻尽作幽凉，他说，离司，给我一点儿时间。
    这一句话，便是五年。
    将近两千个日夜，就这样看着他每天按时喝下重华宫送来的药，依照太后的旨意在早已拟好的奏章上加盖印玺，在家国大典之时奉天祭祖受礼如仪。雍朝第二十七代君王子昊，在所有人眼中只留有一个清瘦文弱的影子，承命于天，却受制于人，让曾经满怀希望的大臣们信心丧尽，令太后一党不屑一顾，更替这荼毒苍生的苛政担起天下黎民戳指詈骂。
    亲丧，近离，臣哀，民怨……然而没有，也不可能有人知道，孤立于万人中央的东帝，身边却有两个人始终忠心耿耿——一个是曾奉命追杀逃亡宣国的五公子子严，于宣王宫中亲取其首级奉于太后座前，从而倍受赏识擢升左卫将军的墨烆；一个便是原为琅轩宫女奴，却因向太后呈献驻颜秘术而得免一死，进而渐得太后宠信的医女离司。
    离司从子昊那里收回目光，低头静静看着自己的一双手。
    纤细的手指，晶莹如玉，烛火在掌心覆上微光，使那清晰交错的纹路显得朦胧，指尖依稀余有药草的芬芳。
    就是这双手，七年来替太后挑选东海之明珠，收集琼苑之仙露，采撷灵山之琪草，掬取瑶池之玉液……亦是这双手，伴随着他的寂寞与痛苦，承接着他的坚韧与力量，终化艳骨为枯槁，尽掩风流入黄土……
    离司跪在榻前，慢慢将脸庞埋向掌心，丝罗冰凉，如这七年漫长的黑暗，丝丝缠绕肌肤，化入静冷的深夜。一切仿佛结束了，又仿佛刚刚开始，原本空无着落的心中突然百味翻涌，雨冷风急，唯有近旁男子身上清淡的气息让她感觉一点安宁与平静。
    清晨被光亮唤醒，离司发现自己竟合衣沉睡于龙榻之畔，肩头搭着一件柔软的白袍，依稀带有男子身上清雅的温暖。绡帐如烟，四周仿佛悄无一人，她着实吃了一惊，迅速起身掀帐而出，却见子昊不知何时已然醒了，正自窗前回首看来。
    窗外有风拂过，轻寒隐隐，离司急忙起身，取了外袍替他披上，他便随意伸手任她打理，在她俯身请罪的时候方淡笑道：“离司，你若再不醒，我的药可要凉了。”
    这熟悉的声音温润如旧，隐约带了一丝低沉的倦意，牵得人心头一痛。离司满脸窘色地低了头，匆匆出去打发了早已在殿外跪候多时的医女，端药进来：“主人，商公公过来了。”
    屏风外，一个苍老而略见尖细的声音道：“老奴商容恭请主上圣安。”
    子昊返身在榻前坐下，接过离司递来的羊脂白玉盏，缓缓把玩手中，苦涩的药气纠缠于修削的指尖，他便抬手一拂，淡淡问道：“事情办得如何？”
    商容在外恭敬地道：“回主上，昨夜重华宫七十二名影奴无一逃脱，都留了活口，但有六人重伤，如何处置，还请主上示下。”
    子昊面无表情，仰头将药一饮而尽，扬手将那玉盏掷回盘中，浓重的药苦直入五脏六腑，牵起唇角一抹冷笑，“金凤石呢？”
    “尚未有着落，据众人招供，金凤石的下落太后从不肯泄露半分，就连那岄息都不知其所。”
    “继续查。”子昊垂眸徐徐啜了一小口清露，“回去将那六人救过来，莫要他们轻易死了，余人暂押掖庭司，待九公主亲自处置。往后但凡重华宫的人，有敢逃逸反抗的，你可自行料理，不必再来报朕。”
    屏风上模糊的影子躬了躬身，“老奴知道了，请主上放心。”话音落后，那人影已然消失，外面便恢复了原有的安静。
    这来去无声的轻功看得离司暗暗心惊，禁宫内最为神秘的影奴，身份并不同于普通宫人，这些人自幼入宫受训，人人以血誓效忠于王族，唯王命是从。多年前，太后以铁腕控制了其中大半，从而牢牢掌握了禁宫，但却有一部分人誓死追随王族，在东帝暗中授意之下出宫避难，以图来日，这商容便是其中辈分最高之人，一身阴柔功夫炉火纯青，行事亦十分老练狠辣。
    商容虽说得轻描淡写，但照昨夜重华宫中的情形，曾经投靠王太后的人，死亡对他们来说早已是奢望。离司冷不防打了个寒颤，忽然间，一幅雪色衣袖落入眼帘，一个晃神，下巴已被子昊轻轻勾起。
    子昊低头看她，修长的眸中似见微澜一漾，淡淡问道：“怎么了，离司，你在怕什么？”
    离司被迫迎上那双眼睛，有种被洞悉心事的惶恐。子昊似感觉到指下她细微的颤抖，随着唇角优雅的弧度，眉梢便轻轻一挑，“怕我？”
    “是。”离司轻轻垂眸，如实回答了他。
    这短短一字令他眸中笑意更深，“离司，难得你从不对我说假话。”
    “无论什么事，离司都不会欺瞒主上。”离司几乎不假思索地道。
    便这样看着她，子昊眼底深浅涌动的波澜渐渐恢复一片幽静，片刻之后，微微一笑，淡声道：“那么实话告诉我，究竟还有多少时间？”
    离司身子一颤，这声云淡风轻的询问如一道细薄利刃倏地划过心头，既快且痛。抬头看他，那丝隐痛带着强烈的酸楚直冲眼底，模糊了面前清瘦的身影。
    “三年？”子昊转身望向窗外，平静相询。
    御苑之中，一片浮云缈缈，晨曦寒凉。离司怔怔地僵立在他身边，一股苦涩抑在喉间，一直不忍也不愿去想的答案怎也说不出口，生怕一旦说出，便真真成了无法扭转的事实。
    “两年吗？”他微微侧首。
    见她仍旧没有回答，他再笑了笑，轻声一叹，“一年，或者也勉强够了。”