在沈家两位少爷外出做客的时候，他们的父亲沈常青正在家里接待一位贵客，这位贵客就是时任保定陆军军官学校校长的蒋百里，蒋百里早年留学日本，德国，对近代军事非常有研究，为人刚正不阿，从不对当权者曲颜谄媚，袁世凯虽然知道他跟自己不是一路人，但是还是钦佩蒋百里的才华，袁世凯靠着北洋军发家，但是现在他手下的各路军阀几乎都已经各立山头，有些甚至很不听话了。所以急需要一些对治军真正有见解的人来帮他重新建立自己的军队。
    沈常青跟蒋百里也是多年的交情，如今蒋百里长期住在保定，今日来北平正是为了向陆军部催要学校办学经费，沈常青知道老友来北平了，特意命人去请蒋先生务必来家里坐坐。
    沈常青一见到蒋百里就做了个大大的揖，口中说道：“方震兄，许久不见，风采依旧啊！”说罢便迎了蒋百里去客厅坐下。
    蒋百里虽是见了至交好友，但是他刚刚在陆军部吃了个大钉子，心里思忖着学校那么多学生正在等他要了经费回去，脸上是一片愁容。
    沈常青注意到他的情绪，问道：“方震兄可是有什么难处，你我朋友多年，如果我沈某人能够帮得上忙的，必定是义不容辞。”
    蒋百里叹了口气说：“孟坚，不瞒你说，现在袁大公子和段芝泉已经闹得不可开交了，段芝泉和大总统都敢当面翻脸，我上书大总统建议在学校成立模范团以优化军队中的军官结构，大总统原属意蔡锷将军来任模范团团长，但是北洋那帮人一个个都跳起来不肯，段芝泉也想做这个模范团长，原说大总统是答应了的，后来也不知是什么缘故派了袁克定来当，现在段芝泉心里不痛快，仗着自己陆军总长的位子就卡着军校的经费呢！”
    沈常青闻言深深地思忖了一会，他虽为商贾，但是也跟政坛有着千丝万缕的联系，现在的中国政治不管是帝制还是共和，都是丘八政治，丘八又仰着洋人的鼻息，他因早年做洋行买办的关系，跟几个欧洲国家的在华代理人关系非常好，竟然凭着和好友君特先生的关系，一起在德华银行入了股份，要知道这些外资银行除了经办一些基础的银行业务之外，更是在中国提供大量的政治性贷款，有了这一层关系，就算是北洋的大军阀们见到沈常青都得作揖恭称一声沈会长。但是袁克定和段祺瑞，一个是袁世凯的儿子，一个是北洋军阀里面的实权派，这两人咬起来，估计袁世凯都没办法调解。
    沈常青在心里把各种关系仔细捋了一遍，说道：“方震兄，段总长的一位幕僚跟我交情不错，我倒是可以为你通融一二。”
    蒋百里问：“你说的可是徐又峥？”
    沈常青一点头，“正是，他在段面前很说得上话。”
    蒋百里一摆手，无奈地说道：“不成啊，这个徐又峥简直是跟段芝泉一个鼻子出气，他是段合肥的魂，段的主意几乎都是他出的。”
    沈常青佩服蒋百里的为人，但是他总不能自己贴钱给袁世凯养军队吧，所以他也不提借款一事，只能宽慰他：“这个事情我看方震兄还是找大总统，模范团是他提出要建的，现在吃了段的钉子，倒是把你推上去了。”
    蒋百里这几个月为了这件事已经焦头烂额，此刻也不想多提，他俩旋即聊起了一些另外的话题，也对时事交换了看法，均是一些无奈之言。
    正说着，沈马也和沈离原回来了，沈常青招呼他两过来打招呼，沈马也对这个蒋百里有些印象，恭恭敬敬地叫了一声：“蒋伯伯。”
    蒋百里见他竟然吃了一惊，忙转头问沈常青：“清衍这样高了，我印象中他才不过十岁，怎的看上去像个小青年了！”
    沈常青无奈道：“他就是个徒有其表，完全不叫我省心的。”
    蒋百里笑笑，又指着沈离原问道：“这位就是你的小公子么？孟坚你真是好福气啊！大公子器宇不凡，小公子却是这样斯文隽逸。”
    沈常青吩咐沈马也带着沈离原回房去，自己却是对着蒋百里倒起了苦水，把沈马也辍学的事情赘述了一翻。
    蒋百里听后忙说：“孟坚，这就是你的不是了，清衍已经这样大了，你早该送他去外头上学。”
    沈常青说：“哪里是我不想啊，他在家里都能捅翻天了，我怎么敢放他出去给我闯祸呢！”
    蒋百里说：“孟坚啊，清衍就是因为在自己的地盘，他才敢胡闹呢！你听我一句劝，赶紧送他外出上学去。”
    沈常青倒是被他说动了几分，问道：“那方震兄，像他这样的性子你说送去什么学校合适呢？他的基础比一般人差多了。”
    蒋百里想了想，说：“孟坚，最近有人跟我联络，说是德国人投资在北平办了一所学校，学制是从小学一路升到高中的，里面是军事化管理，一半时间上文化课，另一半则是学习现代军事，我认为清衍要是能去这个学校，一来可以让他接受系统的正规教育，二来军事化的管理也可以让他收收心。”
    沈常青一听军事化管理，难免有点蹙眉，不无担心地说道：“叫他去学军事，他以后不成了土匪丘八了啊！”
    蒋百里一笑，说道：“孟坚老弟，我也是军人，真正的军人是最讲究制度、真理和气节的，德国军事在制度化管理上已经是世界上第一流的水平了，这所学校的老师很多都是德国请过来的，学校里面都是教授现代科学，讲战争史，习外国语，这种环境是清衍在别处根本接触不到的。”
    沈常青这下是被他彻底说服了，又玩笑地作了个揖：“方震兄一来，就帮我解决了一个大难题，不愧是大教育家！”
    蒋百里后又将学校的名称详细情况一并说了，并嘱咐他要尽早为清衍办好入学手续，他因为着急着会保定军校处理公务，也没有在沈家吃饭就急急告辞离去了。