在收到了邀请函的那天下午，阿明就把这事告诉了艾伦，然而对于王城的真实目的却没有明说，但在交谈之中，艾伦也多多少少也察觉到了一丝异样。
    他坐在长桌一端，用手撑住下巴，微皱着眉思考，一双稍显细长的苍绿色眼眸也少见地眯起来：
    “真奇怪。”抚摸着手中那份硬质的邀请函，边缘的折角被剪成椭圆状，烫着柔软的金边，“阿明，国王究竟在想什么，偏偏在这个时候邀请我们过去……贵族的舞会？听起来就像一个可笑的借口！”
    阿明坐在他左手边，此刻听了他的话语，便略勾了嘴角，露出一个意味深长的微笑：“你也发现了啊？……不长不短，一个月的时间，该来的还是会来，我从那次壁外调查归来之后就知道了。”
    “什么？”艾伦看见自小的同伴那早已料到的表情，一句疑问自然而然脱口而出。
    “完全作为失败经历的第57次壁外调查，你觉得迫切想要知道巨人秘密的贵族高层会放过我们吗？！”阿明略带讥讽地说道，一抬眼便看见艾伦瞬间变掉的脸色。
    “难道我们就束手无策，没有其他的办法了吗？要是他们！……”棕发青年愤慨道，身体前倾双手撑住桌面，正想起身，阿明却伸手过来，搭上他的肩膀，又把他按进座椅里面。
    “别紧张，艾伦。”他细微地挑了挑眉，“调查兵团团长和士兵长的身份，我想即使是国王贵族也不敢有太大的动作……”
    说着伸手取过长桌中央的锡杯和茶壶，沏了两杯茶水，一杯推给艾伦，一杯举起来正想递到嘴边，看见艾伦死抿着唇，对着那一纸信函不知想些什么，阿明又放下茶杯，从对方手里取过那份邀请书，摊开在桌面上，指尖点点舞会举办日期的位置：“艾伦，十日之后的这场舞会，我们不得不参加……因为王族是调查兵团最大并且是唯一的资金来源，仅这一条受制于人，我们便没有其他的选择。”
    看着艾伦复杂的面部表情，他将刚才那杯茶又往艾伦那边推了推：“你先喝口水吧。”
    棕发的青年没有接，沉着面色思索了一会儿，开口询问身边的同伴：“那我们……能带上利威尔吗？”他和阿明要去王城，这一来一回就不知要花费多少时间，而且参加这次舞会的目的并不单纯，他肯定会有好长一段时间见不到利威尔……
    “这……”阿明突然不知该如何开口，显然没有料到青年苦苦思索之后提出的要求竟会是这样。
    “而且，理论上我是利威尔的监护人，把拥有巨人之力的孩子一个人留在总部这边，对外界也不好交待。”艾伦又补上一句。
    阿明的表情有一丝松动，却也只是一言不发地端起茶杯啜了一口，然后微愣一瞬，皱着眉疑惑道：“艾伦，你泡的是什么？”他摇晃着手中温热的茶水。
    棕发青年原在想着该如何说服他的青梅竹马同意带上利威尔，冷不防被叫到了名字，便困惑地端起自己那杯喝了一口，咂咂嘴说：“不是红茶吗。”
    “不是指这个。”阿明把杯子举到鼻翼下方嗅了嗅，“和其他的红茶不太一样，你在里面放过什么？味道好香……”
    “有吗？”艾伦端起杯子又喝下去一大口，“我只是多加了赫里斯塔晒好的龙胆花，她以前也总爱放这个，大概我都喝习惯了，据说可以清热败火啊……”
    ……
    最后他们还是决定五日后动身，除去在路途中的一日，第六日傍晚便可抵达王城，离宴会的十日之期为时尚早，他们的时间绰绰有余。当然这次赴宴带上了利威尔，艾伦兵长功不可没。至于三笠听说了他们要赴宴的消息后便执意着要跟去，顺路捎上直言要去王城办事的让，这简单的二人赴宴居然变成了众人的王城之行。
    在第57次壁外调查中后援班几乎全灭之后，调查兵团在一个月的时间内改革了原有制度，将刚上战场的新兵调入了后援班，能力强者才有资格进入前线，并重新选举了后援班的班长，原班长萨沙•布劳斯被提升为分队长，除开巨人研究计划里的人员，手中可以统辖的兵力并不会三笠•阿克曼分队长少多少，而且还是他们生死与共过的同期生，阿明便放心地将他不在期间的兵团管理事项移交到了萨沙手中。
    五日的整顿时间算不上长，而明天就将是艾伦他们一行动身的日子。这天晚上，埃尔文结束了新兵的晚间训练，回了宿舍，正打算摊开被子，窗棂却不知怎么“扑”的一声响，像是小石子被故意砸在上面造成的响动。
    他的脖子渐渐僵硬起来，传入耳中的是有东西翻过窗户，轻巧落在地面上的声音，有脚步声向他靠近。
    “又有什么事？”埃尔文没好气应道，除了神出鬼没的韩吉，他还真想不出有谁会半夜来翻他的窗户。
    韩吉笑着朝前迈出几步，咋咋忽忽地嚷开：“咦，埃尔文你是不是脑后长眼睛了？！居然能发现我！”
    他不屑似的翻个白眼，然后转过身坐在床沿，恢复成冷着一张脸的表情看对方：“你不在巨人研究部好好呆着，跑到这边来干嘛？”
    “诶诶，话可不能这么说。”韩吉吹了吹头发，“虽然我被调进巨人研究计划里面，可是军籍还是在总部这边啊，我不回来这里还能去哪儿呢？”她的眼珠子转过一圈，突然有些好笑地注视着面朝她的埃尔文：“哟，没想到几日不见你小子换发型了啊！其实我觉得还是以前的样子比较可爱的……”
    这人的个性不能改改吗，哪壶不开提哪壶，但偏偏又教人对她一点办法也没有，于是埃尔文原就没什么表情的脸变得更加冷峻了，看那模样就是准备毫不犹豫地缝上韩吉的嘴并且一脚把她踹出门去。
    喋喋不休的少女瞥他一眼，做出一个推拒的动作，然后瞬间改变了语气，甚至连表情也极快地透出一丝严肃：“好了，我找你当然有重要的事。”转变的速度快得令人咂舌，不过埃尔文早就习惯了。
    韩吉从边上拖过一张椅子，一个转身就和他坐成了面对面的姿势：“明天早上，团长他们就要出发去王城了……据说是为了参加一场舞会，但我总觉得有蹊跷。”
    埃尔文点点头，团长将要离开一阵前往内城的消息几天前就传遍了整个总部，但是消息中并没有明确提到他们要去干什么，韩吉会知道，大概也是从那个准备一同前往的三笠分队长那儿听来的吧，不过……团长去内城的目的，和他们有什么关系？！
    他眼神一凛看向对方，韩吉果然露出一脸志在必得的微笑：“他们前往王城应该会很好玩吧，我想偷偷跟过去看看，埃尔文你也一起去，要是不小心被抓到了，我还可以有个垫背的。”
    “韩吉，我想你大概还没忘记我们在训练兵时期背过的兵团守则……第十八页七章倒数第三条，除非发生重大事项或者递交了申请，士兵不可擅自离开兵团，违者绝不姑息！你想去送死我不反对，别拉上我就行。再者不论是参加舞会还是进行谈判，我对此一点兴趣都没有，你放弃吧。”他用手指着门口，“以及现在，你可以离开了。”
    “埃尔文你怎么一点同行三年的情谊都没有啊，真令人心凉。”韩吉泪眼婆娑。
    他心道我都在这里听你废话半天了难道还不够有情谊？！然后果断地站起身，作势要去开门轰走韩吉，没走出几步，对方的声音却在他身后凉凉地响起来，和之前泪目时的语气简直判若两人：“你就准备这么逃避下去了？”
    他的身体和表情一瞬僵在原地，眉头几不可察地一皱，埃尔文咬咬牙，转过身来，神色里透出几分冷峻和漠然：“你什么意思？”
    “字面上的意思。”韩吉呵呵一笑，平常她大大咧咧的笑脸总能化解尴尬的场面，可这一次，她笑了，却使两人间的气氛更加凝重，“那件事你还没有解决吧？无视家族的旨意选择了调查兵团，居然还用士兵不可擅自离开军队这种自欺欺人的理由来麻痹自己，到现在你仍不肯面对吗？！”
    “……”
    “而且这个时候……”韩吉三两步走至他面前，“递交申请，已经来不及了哦。”
    转眼便是隔天，灿烂的光线唤醒了沉睡的空气，驱散了无尽的暗色，夏日的晴空总是蓝到发白，艾伦刚把自己的坐骑从马厩里牵出来，转眼看见利威尔下了楼梯，睡眼惺忪地揉揉眼睛，一头钻进马车里去了。
    艾伦却噗嗤一声笑出来，啊，利威尔现在对他该说是越来越放心了，虽然离亲密仍有好大一段距离，但是面对他时，对方不自觉地流露出的那些细小的习惯，仿佛成了二人间莫名的默契，这是好事。
    整顿完毕之后，他架上马车到达总部和阿明汇合后就可以出发了，三笠和让他们都骑着马，为了以防万一，阿明还多带了一辆空的马车，艾伦见了他们打过招呼，正准备离开，萨沙却从走廊那边转出来，并叫住了他们。
    阿明连忙翻身下马，询问她出了什么事，萨沙现在是名义上调查兵团的最高长官，管理着团长不在期间的一切事宜，他可不想临行前出什么大事。
    萨沙抱歉地朝他们摆摆手，笑道：“没什么事，克莉丝说她想去内城见见自小的青梅竹马，我同意了，就想着能不能顺路带上她，也好有个照应。”她把跟在走廊那边的克莉丝招呼过来，黄发少女因为那次壁外调查的影响，脸颊消瘦了不少，只有那双圆圆的眼睛还很明亮，兴许女孩子再长开一点，眼尾上挑，圆圆的脸蛋再清减些，就能长得像赫里斯塔那样漂亮也说不定。
    克莉丝偷偷地瞧了一眼艾伦，调皮地吐吐舌头。
    阿明见准备的差不多了，和萨沙告别之后就领着众人走出了总部的大门，克莉丝随即跨上萨沙给她的坐骑，跟着团长他们出发了，一路上她总是跟在艾伦周围，兵长长兵长短地叫着，眼神里的钦佩艳羡之色丝毫不加掩饰。
    出发前小姑娘那不善隐藏的目光早就被艾伦发现了，深藏着憧憬的目光，对他而言并不陌生。这一个月来，克莉丝流露的崇拜之情谁都看得出来，黄发少女拼命想接近自己心中类似于神的存在，嘴里喋喋不休的，也都是关于她眼中所见的，兵长强大的能力和平易近人的个性，艾伦也没什么明确的表示，只是有一搭没一搭地应着，间或笑两声，好像真对克莉丝这个女孩子另眼相看了似的。
    其实他也不知道自己怀着怎样的心情，和克莉丝聊天的时候，圆圆眼的女孩子时不时露出那些调皮的神态，总能让他想起某个人。
    某个一月前还笑得一脸温柔，现在却只余一堆白骨的人。
    兵长的回应对克莉丝来说是莫大的荣幸，她欢快地笑着，黄色的头发被风吹起来，在热烈的阳光下面，反倒像被镀上了一层金，倒是三笠看不惯他们这样，从后面拍马追上来，把克莉丝赶到马车里坐着去了。
    而艾伦摸着脑袋，面对黑着脸的三笠笑得一脸无辜。
    在苍茫的天幕下面，那一队小小的人马很快就把调查兵团的那些建筑抛在了后面，连尖尖的屋顶都看不见了，大概走的有些远了吧？！
    前进的过程中，他们途径一片坎坷的地表，骑马倒是没什么障碍，但马车经过的时候，沉重的车体加上巨大的车轮，免不了又是一场颠簸，艾伦以为利威尔会抱怨几句，骑马赶到他附近，结果那边没什么动静，倒是克莉丝坐在马车里发出了一声尖叫。
    这一声尖叫使所有人都停了下来，阿明从最前面赶过来，还以为发生了什么事，克莉丝坐在马车里，抖着肩膀，指着她脚下马车的底盘，声音有些后怕：“马车的轴承下面有东西！……刚刚车子在颠簸的时候，有什么东西撞了一下车底……”她一张小脸都被吓白了。
    艾伦闻言下了马，在三笠不满的目光里走到马车旁边，正想蹲下去查看，一张脸顿时从马车下面钻出来，吓了他一跳。
    “那个……我……”韩吉从车座地下爬出来，不好意思地扯了扯嘴角，被发现的尴尬肯定存在，但被她转眼抛至脑后，“埃尔文他在另一辆马车下面！”
    既然瞒不过去，她便毫不犹豫地把拖过来当垫背的同伙出卖了。