秀娘，年仅十五，出身贫苦，若不是一个月前被刘氏赶出家门，服侍刘氏便已有七个年头了。
    刘氏，绥州刺史张泽正妻，长安大族千金。当年违逆父母之命，定要嫁与仍是无名小卒的张泽为妻而几乎与家族决裂，跟着张泽相濡以沫，数十年风风雨雨。于张泽终为朝廷赏识，青云直上，被擢为正四品下的绥州刺史后，才随之得了朝廷赐封命妇，重得风光。
    如今，却也只是个被供奉于主母宝座之上，锦衣华食，面目和善，坐待年华的半老人像罢了。
    为何？最近风声更盛了，大略半个榆林城百姓都知道，是因为哪个身形苗条，杏眼削腮的女人。州府之地，传言自是更甚。
    “可那时候，我是真不知道……我年纪小，出门也少，认得人也不多，他们也不会与我问询那些事。所以遇见兰心的时候，我是真的不知道，会是这样……”秀娘在唐老的安抚下渐渐平静，语调也顺了，“该是四五个月前了，我在长济堂里，偶然遇见云墟内务掌事方雪娥的贴身丫鬟，兰心……”
    兰心，方雪娥带入云墟的贴身大丫头。
    年已二十出头，未嫁，总是垂着眸子，一张干净端正，犹为沉静，比年纪更成熟三分、缄默三分，乃至沧桑三分的的脸庞。
    跟着那样的主子，注定谁都不会与她关系如何好。无端的指责与孤立，她的本性究竟如何，是不会有人去管的。
    长济堂，榆林最大的药铺。专为云墟城供应药材，因此名声颇大，有些名贵药材，连绥州州府都找不见，必得此处才有。
    五个月前，秀娘为找一味药材而来长济堂，碰上了同来抓药的兰心。兰心主动与秀娘攀谈，教秀娘辨别药材的方法，秀娘不疑有他，心存感激。而后数次，秀娘来长济堂抓药，几乎总能碰上兰心。之后，兰心将一包药材交给秀娘，对秀娘道，这是云墟城供与高位官职者的滋补汤药，一人一份，药方皆同，她主子主掌内务，多腾出了一份送与秀娘的主子，以示往来。
    说到此，秀娘又抽噎了：“我是真不晓得……当天夫人恰好去庙里祈福，我便先煮上了，想给夫人个惊喜。没想等夫人回来，大丫头宝珍来厨房唤我，见着还未煮好的汤药，一听我说原委，脸色就不对了，急急跑了回去……好会儿却又回来，脸色更古怪了，道是夫人沉思良久，喊我煮好了汤药，给她送过去便是……”
    唐老听着，面色也凝重了。
    秀娘继续说着。
    汤药煮好，送与刘氏。
    刘氏当着秀娘的面，慢慢喝个精光，面色沉静如水。
    如此，秀娘每回去长济堂，都自兰心处得一包药材，煮与刘氏，如是三个月。
    刘氏从来不说什么，点个头，便叫秀娘收走，还如往常，儿孙般待秀娘。
    只是说的话越发少了。有时候秀娘偷偷看着她的主母，都能见着刘氏或坐或站，发呆似的看向窗外，不知在想些什么。
    老爷回府过夜的时候，也越发少了。
    “兰心问了我几次，夫人喝了没有，我如实答了，她便松了口气的样子……”秀娘的泪水又下来了，眼眶早已红肿，“一个月前，我犯了个小错，主母却一反往常，发了好大的火，直叫我收拾行囊，要将我赶出门去。我哭喊求饶，却不顶用，只得收拾行囊。主母一直在边上看着，也不大骂，直到我要出门，乡亲们聚在门外头看着，才出手推了我一把。当时我便有些奇怪，这简直是推给别人看似的。果然，等我走在街头，宝珍姐姐偷偷招呼我，引我去了现下暂住的小院子，替人做些女红，日子也过得安生。”
    “……我若没记错，在你之后，小莲、小香和蕊儿，也相继被赶出张府。”唐老的目光渐次清明，“那包药材，定有问题！长济堂方老出名严格，方雪娥倒是有本事，买得通方老手底下人。刘夫人身体已虚弱，为免新主母入门后苛待你们，尤其是你，或会下杀手，才早一步将你们遣离。”
    秀娘抽噎起来：“对！我也是在外头的一个月，才听得街坊邻居对我道出那些传言来，才知自己错得离谱，只是不知主母为何明知有鬼，亦坚持喝下。”
    唐老道：“兰心与你的药材，可还有剩在张府之中？”
    秀娘道：“当天我收拾行囊，哭得人都痴了，将来不及熬煮的药包也装进了行囊中……”
    唐老大喜：“在何处，待我们一验便知！”
    闻言，秀娘却更是哭得梨花带雨。
    唐老不解，一旁飞声终于起身，自怀中取出一包药材置于案几，开口：“我已验过了。唐老亦可再验一次。”
    看着飞声沉肃的面容，唐老想起飞声开头那句“救命之事”，心头也冷了：“里头究竟……”
    飞声望向窗外。
    窗外白茫连片，沉沉蔽日，瞧不清旦暮。
    “方雪娥想要入主张家，势单力孤，自是不能有人挡在她的前头，尤其是张刺史求之不得的子嗣。刘氏虽多年不曾生育，当年却的确为刺史添了位公子，难保不会再孕。加些滑胎的臧红、麝香、牵牛、莪术，倒也正常了……”飞声缓缓说着，“但若只此，我们也不必麻烦唐老出面，找刘夫人一谈了。”
    唐老的脸色苍白了：“我曾是已夭折的王公子西席，教过王公子《论语》，与刘夫人多年交情，绝不能眼睁睁瞧着刘夫人遭人暗算。”
    “暗算……的确是暗算。算得，还很彻底。”飞声终于回过头来，直直看着唐老，“彻底得，快连命都没了。”
    唐老闻言，禁不住也站起身来：“里、里头还加了……”
    飞声开口，沉沉两字：“水、银。”
    ————
    三日后。
    “撷英会”风波渐止，礼尊携诸尊考核评定，于参会的一百六十三人中初选了七十九名弟子，入围“初兵行”。
    初兵行，可算是新一届弟子们必须闯过的第一道难关。
    真刀真枪，或除恶匪，或敌强盗，或面猛兽，得以过关者，才算是真正入了云墟城，成为关门弟子。
    明朝，便是“初兵行”的日子了。
    飞声探手，帮青禾理了理长长鬓发。
    青禾方喝了药，沉沉睡去。
    睡在了她自己的闺房里。在江见清宫中待了三日，也没查出个名堂，明日又是初兵行，终于得了礼尊放行令，被桑哥和飞声带回晚来风。
    看着青禾又暗沉了些的眼窝，和更苍白了些的面色，飞声微叹一声，替小姑娘放下纱帐。
    出门，直往酒楼二层行去。
    路上遇见今日当值的刘二。端着几盘小菜的刘二一见飞声，就凑了上来。
    “小爷是要往桑哥处去吧？”平日混惯了的，刘二也不多做客套，跟着飞声往前走。
    “嗯。”飞声道，“有何事？”
    刘二拧了眉头：“是这样的，俺们家媳妇儿最近身体不大舒坦，看过大夫，都说不出个所以然。丹尊虽常碰见，但我这号小人物开不了那个口，就想去桑哥那儿看看，针灸一回。听说桑哥为人有些怪，我便先问了付哥儿，结果付哥儿给我来了句，要看人家心情。”
    飞声微笑：“说得倒也没错。”
    刘二的眉头拧得更憋屈了：“我问是怎么个看心情，付哥儿又来了句，‘要是人家心情好，给你扎朵梅花都行’……”
    飞声忍不住笑出一声：“行。我替你问问，他今日心情如何。”
    刘二赧然挠头，跟着飞声走。不一会儿，便到了厢房。
    刘二上前一步开门，里头桑哥正对窗台而坐，正自斟自饮。
    桑哥还是那张汉人看来不知该说眉清目秀还是深邃俊朗的脸孔，略带孤高的眼角总带着比三分多些，比五分少些的异域风情，偶尔微挑着看人时，便是个七八分的惑人。
    但今日的桑哥一脸淡漠如水，惯于揣摩的刘二一见之下便回头朝飞声使了个眼色，意思大略是，看来心情不佳，没戏了。
    飞声轻轻点头。
    刘二放下小菜，例行说句“慢用”便退了出去，带上门。
    “青禾睡了？”桑哥道。
    “嗯。”飞声走近，“这会儿云中也该吃完午膳，回笼觉去了。”
    “不会睡多了么。”
    “丹尊当也在玄明宫里，会喊醒他的。”
    “见清啊……”桑哥轻笑，“他两个，还指不定谁喊谁起床呢。”
    飞声也笑了，坐在了桑哥身边：“处分下来了。礼尊力排众议，由赵招德选择去留，老赵哥选择了留下。”
    “虽然赵招德一口咬定他只是隐姓埋名的江湖客，未有任何目的，但有谁信呢。信了，也不敢再放他在原处。礼尊这么一招，老赵哥怕是真的被老爷子收买人心了。”
    “老爷子的心思，本就难猜。”
    “我也没猜到。”桑哥沉了嗓音，“不论是老爷子的，还是小姑娘的。”
    飞声看向桑哥。
    桑哥停下酒盏，面对飞声，坦诚道：“是我疏忽。其实那夜青禾闯入玄明宫，我就在边上守夜，却还是装作未见，放她进去，才……”
    飞声凝眉，眸光微亮：“你见着了？”
    桑哥点头：“夜色下瞧不清神情，我只道青禾是来探望付云中病情，毕竟云中受了这么重的伤。我还在心里头想，莫不是来找云中私奔的吧。”
    飞声苦笑。
    桑哥看向窗外：“可惜，还是如上回一般，什么都没问出来。不知这一回，是否也是上回的人马，用的同样的密宗邪门功夫。”
    飞声不语，亦看向窗外。
    晚来风地处繁华，不论自何处窗台一望，都是大半个榆林城收入眼中。
    现下这个时候，最为惹人注目的，便该是城头戏台了。
    榆林城里最大的一座戏台，足有三层，碧瓦飞檐，十分气派。
    戏台，自然是拿来唱戏的。
    此刻已布置得满满当当，来回忙碌云墟子弟也收工回城了。自然是为了明日“初兵行”而备的。
    初兵行，至少三年一度的云墟盛事。云墟城吸纳人才，与民同乐，每届都会在出发前邀请绥州最好的戏班子，为百姓们唱上一整天。
    待唱至日暮，初兵行的云墟子弟们也该回城了。
    “……哎？”桑哥似在戏台中瞧见个熟悉的身影，“那个是……”
    飞声亦顿了顿。
    虽是背对两人，然戏台二楼正独自贴着楹联的小小身影，分外熟悉。
    “丹……”飞声只道出一字，又急急收住。
    桑哥同样浑身一震，紧盯着戏台二楼。
    两人都没有看错。
    认真贴着楹联的人，的确是丹尊江见清。
    本是空旷，只得江见清一人的二楼戏台，也的确突然蹿进了六名劲装男子，手执兵器，直袭向江见清！
    ——刺客！！