众人向西走了一日，第二日便折道向南。
    流风阁所在地吴州，位于天启国东南部，离北宁府尚有千余里地。
    这一次南宫傲出门，本是为了宋玉乔。这姑娘私自离家南下寻他，却在飞龙山下惹出了事。南宫傲接到穆潜龙的传信，便只带了项东项南，快马加鞭赶了过来。
    来的时候，十分顺利，不过用了四日时间。但此番回去，却怕是没那么顺利了。
    果然，就在第二日傍晚时分，众人来到一处密林外。这林子野树参天，杂草人立，荒无人烟，小道延入林中，转得两个弯，便消没不见。暮色苍茫之中，野鸦乱鸣，更显阴森沉寂。
    当前的项东勒了马，禀道：“公子，这应该是黑风林到了。”
    南宫傲点头：“过了黑风林，就是黄水河渡口吧？”
    “是！”
    南宫傲向身边寒曦看了一眼：“过了黄水河，算是出了北方地界。”
    原来天启国被两条长河划为南、北、中三片土地，黄水河在北，白流川在南。两条大河向东奔流入海。流风阁位于白流川下游以南的位置。如此算来，过了黄水河，约摸还有四分之三的路程。
    寒曦看了他神情，心知他归心似箭，却摇头道：“这黑风林，还是明日再过吧！”
    她脸上毒伤痊愈，已经戴上苏暖阳的面具，不用再戴面纱。南宫傲闻言看去，只见她脸色凝重，不由问道：“真有如此凶险？”
    寒曦深吸口气：“这林子表面上安静，其实里面猛禽出没，野兽成群，兼之地形复杂，夜间进去，只怕不易出来。若是只你我两人，也许可以一试，但是……”话到这里不再说下去，但意思已经十分明显。
    南宫傲心中一动，脱口问道：“你进去过？”
    寒曦睨他一眼，淡淡地道：“是。”说着策马走开。
    南宫傲陷入沉吟。适才，他确实有心要在今天过了这林子，最好能渡过黄水河去。可是，若连寒曦也觉得凶险的地方……
    项东在一旁劝道：“公子，寒曦姑娘所言甚是！”
    “好！”南宫傲终于一点头，“今夜就在林外休息。”
    **
    当下一行人在林外找了个避风之处，收拾出一片空地，将就着歇了。既有女子在，马车自然让给宋玉乔与寒曦。只是寒曦早看见宋玉乔脸上不情不愿的模样，见她先上马车去了，也不作声，只在篝火边迳自盘腿坐了。
    不知何时，身边有人悠悠开口：“你倒是孤高清傲得很。她虽是得罪了你，你却何必与自己过不去。有马车不睡，睡这荒郊野地。”
    寒曦哼了一声：“曾经‘一曲清笛醉江湖’的金笛公子，不过说了你一句虚名在外，你便勤力学笛一年，最后以他成名的一曲《醉江湖》，逼得他自行放弃了金笛公子的名号。若论孤高清傲，我又哪里比得上你流风阁主？”
    南宫傲轻笑：“你这是在夸我么？”
    寒曦不语。
    “其实你错了。”南宫傲忽然说了一句。
    她这才偏头看他一眼，却见他长身而起，片刻之后回来，手中已持了一片青翠欲滴的竹叶。
    “你说我学笛一年，这话错了。”他微微笑道，“我学的，不是笛。”
    寒曦清亮的目光在他脸上流转，第一次流露出略带好奇的神色。
    南宫傲笑而不语，手中竹叶缓缓举到唇边，顿时，一阵清音响彻山林。这声音宛转悠扬，清澈浏亮，直破入夜色之中。漆黑的天幕里，不知何时，悄悄探出了一轮圆月，清辉无限，瞬间照亮了原本昏暗阴沉的荒野。
    篝火雄雄燃烧，众人静静倾听，连上了马车的宋玉乔，也掀了帘子，倚在门边，似乎听得痴了。
    一曲终了，余音袅袅，明月又躲回云层里去了，倒像是专程出来听他这一曲似的。
    静了许久，有人轻轻拍掌笑道：“竹叶为笛，古来少有，其音竟然清丽若斯，金笛公子输得也不算冤枉了。只是——这曲子，可不是《醉江湖》啊！”
    “这的确不是《醉江湖》，”南宫傲虽然是回答苏暖阳，眼睛却看着寒曦，“这是《凤求凰》。”
    苏暖阳微微挑眉，众人的目光都停在寒曦身上。
    寒曦的目光却落在篝火上，轻轻笑了一声，淡淡地道：“是什么曲子我却听不出来，南宫公子对牛弹琴了。”说着，站起身来，转了半圈，来到苏暖阳身旁，重又坐了下去。
    苏暖阳要笑不笑地，冲着南宫傲眨眨眼，清咳一声：“哎呀呀，天色晚了，大家还是早些歇息吧！”
    南宫傲怔了许久，脸上微微绽开一抹无奈的笑意。一扬手，正要将竹叶掷入篝火之中，突然之间，脸色一变，“嗖”的一声，手中竹叶卷着风声射了出去。
    与此同时，一旁值夜的项南大喝一声：“什么人？”
    南宫傲射出竹叶，人已飞掠而出。苏暖阳正要动，寒曦在他肩头轻轻一按，说了句：“我去！”便也跟着走了。
    掠出不远，只见南宫傲与项南并肩立在一棵树下，项南手中举着火把，两人正在察看什么。那片竹叶已断成两截。半片飘落树下，另半片却钉在一根树枝上，几乎完全没入，树枝兀自晃动不已。
    “是剑。”寒曦拾起地上半片叶子，看了一眼，说出两个字。
    南宫傲点头：“这人发出一剑，削断竹叶。只是，我这竹叶中蕴了后劲，他在仓促之中，却还能够避开，可见武功之高，应不在你我之下。”
    寒曦只是细细地翻看手中竹叶，双眉微蹙，半晌不语。
    “怎么？”南宫傲见她如此神情，不禁疑道，“可有什么端倪？”
    寒曦缓缓摇头：“不，没有什么。”说着将竹叶交回他手中。
    南宫傲盯着她，目光闪了闪，又道：“此处只怕不宜久留。”
    寒曦深吸口气，抬起头来，望着不远处阴气逼人的黑风林，终于点了点头：“只得如此。”
    **
    今晚本是月圆之夜，适才众人在林外尚能时不时见到圆月清辉，一进了林子，却再难见一丝光亮。这林中野树参天，即使是白天进来，也是昏暗阴沉，更别说是晚上。
    项东和项南打着火把在前开路，因为有马车，偶有荆棘挡道，便不得不挥刀斩开，因此行进速度十分缓慢。
    如此走了约摸大半个时辰，项东和项南忽然停下，两人互看了一眼，彼此流露出惊疑的神色。
    “怎么回事？”南宫傲问道。
    项东迟疑一下，正要开口，却听寒曦冷冷地道：“迷路了。”
    随即，她翻身下马，上前两步，指着小道之旁：“这是我们刚刚斩断过的荆棘，走了一圈，又回来了。”
    马一停下，苏暖阳也揭开车帘来问道：“怎么了？”
    寒曦回首看他一眼，没有回答。
    苏暖阳跳下车，走上前来，看了两眼便明白了，随即问道：“这林中，不是只有一条道么？怎么会走错？”
    项东为难地道：“我们确实是沿着唯一的道儿往前走的，却不知怎么又会回来了。”
    “寒曦，你不是进来过？”南宫傲问。
    寒曦淡淡看他一眼：“上次是白天。”言下之意，这夜间进来，实在是有更多风险。
    南宫傲轻叹一声。
    只听苏暖阳又道：“会不会，有别的岔道，刚才没有注意到？”
    “那我们就再走一次。”南宫傲立刻果断地道，“项东，这一回要看仔细些。”
    “是！”
    众人点多两支火把，继续向前。寒曦、南宫傲都下马步行，苏暖阳和小安子也一并走路，只有宋玉乔留在马车上。
    这一回，六人睁大了眼睛，放缓了脚步，一路向前，将道旁草木都仔仔细细地看了一遍。然而，一个时辰之后，却又回到了原地。
    大家面面相觑，只好先停下了。
    小安子扯扯苏暖阳衣袖，怯怯地道：“主子，这林子里是不是有鬼啊！这不是传说中的‘鬼撞墙’么？”
    这“鬼撞墙”，传说是鬼怪作祟，在山林或是庭院里设下障眼法，但凡是进去的人，只能在里面乱走，却无论如何也走不出来。
    这时恰好一阵阴风穿林而过，发出似哭似泣的“呜呜”声，火把顿时被吹得摇曳欲灭。小安子觉得后颈上一阵发凉，不由自主地“啊”了一声，瑟瑟地缩到苏暖阳身边去，拉紧了他袖子不放。
    他叫了这一声，马车帘子立刻被人一掀，宋玉乔飞快地跳下来，跑到南宫傲身边，也拉住了他衣袖。
    “怎么？”南宫傲拧眉，却见宋玉乔脸色发白，目露惊恐，如果不是因为发不出声，现在只怕已经大叫起来。原来她一人在马车里呆着害怕，听到小安子在外面说了那么两句，更是吓得厉害，再也不敢独自呆在车里。
    苏暖阳呵呵笑起来，在小安子额上敲了一记：“瞧你把人家吓得！有你主子我在这里，哪个不怕死的鬼敢来？”
    小安子心下稍安，吃了痛，不服气地嘟囔起来：“既然是鬼，便已经是死的，哪里还会怕死……”
    “世上哪里有鬼？”南宫傲轻哼一声。
    “不错，并不是什么鬼撞墙。”寒曦也点头道，“这林子应不止一条路，只是夜间昏黑，难以辨认。我们所走的这一条路，只怕并不是直的，因此走来走去，只是在兜圈子。”
    这林子里光线暗淡，草木杂生，若是这路稍稍地偏离了原来的方向，的确也无法辨认。就算是这方向一直偏下去，但因为没有参照物可对比，所以，人虽然是觉得在朝前走，其实却可能离原来的方向早就远了。
    这道理十分浅显，寒曦一说，大家立刻便都领会了。
    “可是，现在要怎么办？”项南问道。
    “等天亮。”
    “继续走。”
    苏暖阳和南宫傲同时开口，说完彼此对视了一眼。南宫傲又道：“当然要走下去，如果要等天亮，我们又何必进这林子里来？”苏暖阳闻言，却只是微微一笑。
    寒曦想了想，淡淡开口：“我看这样，兵分两路，一半在此等候，另一半人先去探路。若是探明了道路，立刻再继续往前走。”
    苏暖阳与南宫傲又对视一眼，同时点头：“好！”