一位书生走进一家专卖文房四宝的店铺里，对柜台后的伙计道：“伙计，我要买笔。”
    “公子您要几支？”伙计问。
    “一支就好。”
    “好嘞，”伙计从抽屉里拿出一支钢笔递给他，“6文钱。”
    书生莫名其妙地看着他，“我要买毛笔。你给我拿的这是什么？”
    伙计一笑，“哟，公子您还不知道？这是我们大瀚国发明的新笔，这种笔写出的字小，不需要频繁地蘸墨，灌一次墨水能用好几天，而且还携带方便。对于读书人来说可是最实用的了。公子，您看。”
    伙计拿来一张纸，握着钢笔写出几个歪歪扭扭的字。那张纸上已经写了不少字，看得出都是这位伙计的字，可以猜到在这位书生之前，伙计已经向许多客人介绍过新笔。
    书生惊奇地道：“果真如此？”
    伙计爽利地道：“那是。这种笔可只有我们大瀚国有！而且卖给其他人是12文钱，卖给读书人只要6文钱。皇上他老人家对读书人好啊。”伙计倒是不知道这笔真和皇上有关，只是把国家对老百姓的好都认为是皇上的恩泽。
    ……
    “又是第一公司，老夫最近听‘第一公司’听得耳朵都快起茧了。”留仙居的雅间里，一位黑色短须的中年男人抚了抚胡须，面无表情地瞥一眼角落小方桌上摆放的笔墨纸砚。笔由原来毛笔换成了新式的钢笔。
    他的对面也是一位中年男人，面相儒雅，了然地喝了一口酒，“赵兄找王某出来喝酒就是为了商量这件事。”
    赵鼎山为他满上，“王兄也知道，我们赵家就是做毛笔的，赵家的松香毛笔在大瀚国东、南、西、北都有分铺。但如今这新笔一出，以后哪儿还有我们赵家的活路？王兄，你们王家光在京城就有三家造纸坊，我可不信新笔对你们造纸坊会没有影响。”
    王忠儒顿了顿，没有否认，而是分析道：“钢笔在市面上出现之前，我们没有听到任何风声。而钢笔一问世，出货量就这么大。赵兄，这第一公司，来头不小啊。”
    赵鼎山淡淡一笑。
    王忠儒奇道：“赵兄莫非已有打算？”
    “不错，”赵鼎山道，“我打算请第一公司的老板在留仙居吃饭。王兄若是感兴趣，也可一同前往。”
    王忠儒打趣道：“据我所知，第一公司的老板是一位只有十七八岁的年轻后生。赵兄主动邀请他，不怕被人笑话？”
    “商场上没有永远的敌人。况且第一公司初兴起，也需要人脉。”赵鼎山笃定地道，“赵某相信对方不会拒绝。”
    王忠儒为他倒了一杯酒，举杯笑道：“那王某就沾赵兄的这个光了。”
    “好说。”
    隔壁的雅间里，侧耳的肖尽燃回过身，“可惜我和秦公子是同样的立场，不然的话，有这样一位对手，岂非快哉。”
    袁掌柜笑道：“若能和这样一位朋友一起创造出一个强大的商业联盟，岂非更加痛快？”
    肖尽燃哈哈一笑，“说得好！我明天离开京城，着手在外地开留仙居之事。这里就交给你了。万一有解决不了的事就去西城留仙居找许一鸣。”
    “老板放心。”袁掌柜道。
    ……
    严格从第一公司出来，在树荫下躲太阳。他和皇甫玉琛约好了今天去青楼，在公司门口碰面。
    门房快步走过来，领着一个小厮模样的少年，“公子，这位小哥给您送了一张邀请帖过来，坚持要亲自交给您。”
    严格道：“什么请帖？”
    那小厮客气地道：“秦公子，小的是赵家制笔坊的，我们东家赵老板请您晚上在留仙居一聚。”
    严格歉然道：“原来是赵老板相邀。承蒙赵老板看得起，不过，本公子最近几天都没有时间。”
    “你就准备这么去？”对面走来一位身材高大的陌生男子，嗓音和身影却很熟悉。
    “哥？”严格新奇地盯着皇甫玉琛陌生的脸，越凑越近，只差没亲自伸手去摸。莫非这就是传说中的人皮面具？
    皇甫玉琛一扇子打在他的脑袋上，没好气地道：“难道爷唯恐其他人不知道爷会去那种地方？”他就奇怪了，当初是鬼迷心窍了才会答应严格去青楼。就算是防备严格“红杏”出墙，让手下跟着不就行了吗？
    严格忍笑，安慰道：“被人知道了又如何？身正不怕影子斜。”
    皇甫玉琛停下脚步，“我改变主意了，不去了。”
    “等等，”严格拉住他的手腕，“哥，今天您陪我去‘那里’，明天我陪您参加百花节。今年的百花节与往年不同，保证让您终身难忘。”
    皇甫玉琛狐疑地看着他，笃定他是在算计什么，否则的话根本不必邀请他一起去。今天一天的时间他已经空出来，他倒要看看这家伙到底想干什么。
    “也对，”他脸上挂着戏谑的笑，一手勾起严格的下巴，另一手去搂严格的腰，“反正我是带着‘夫人’一起去的，被熟人看见了又何如？”他紧盯严格，不错过他的任何一丝神色变化。邓满德说严格对他有情，他忽然很想知道到底是不是这么一回事。
    严格是典型的迎难而上型，皇甫玉琛调戏他，他就要找机会调戏回去。他没有任何犹豫，伸出双臂抱住皇甫玉琛，仰着头，双眼含笑地看着他的眼睛，毫不示弱。
    高风、高云、门房、张园和刘荣连忙移开目光。
    皇甫玉琛心口发软，眼神不自知地柔和下去，又抱了一会儿，拍拍少年的背，才放开他，“可以走了？”
    赢了眼神的对战，严格心情不错，神采飞扬，“这边。”
    离目的地不算太远，两人选择步行。去青楼人不好太多，不然只怕青楼里的人还以为他们是去砸场子的。护卫们都藏在暗处，高风和高云也做了简单的乔装，明处只有张园和刘荣。
    两人怀中各抱着一个不大不小的木箱。皇甫玉琛只看了一眼。
    到了京城第一大的青楼红袖楼门外，严格看皇甫玉琛脚步一顿还以为他又要反悔，伸手抓住他的手腕。
    他正要拽皇甫玉琛进去，身后传来一声阴森森的询问：“格儿，你这是要去哪儿啊？”
    他爹？
    严格一惊，下意识看向皇甫玉琛。
    皇甫玉琛手里的折扇挡住了半张脸，看不见他的表情，但那双露出的双眼里却满是快溢出的笑意，饱含揶揄之色。
    严格立即明白他早就看到严孝景了。
    严孝景穿着便服，身后跟着两个小厮。今日休沐，他只是出门随意走走，没想到就这么巧遇到严格往青楼里走，而且还很亲密地拉着一个男人，顿时脸黑如炭。
    “为何在此？此人是谁？你知不知道你自己是什么身份！”
    爹，我真的很冤枉啊！严格有苦说不出，干巴巴地解释一句，“我到这里来是有正事。”
    “正事？到这种地方办正事？”严孝景双手负在身后，审视着他。
    严格既不能暴露皇甫玉琛的身份，又不能说出自己的计划，拉住皇甫玉琛，三两步窜进门，“您要是不信就进来看看！”
    严孝景怒声咆哮：“兔崽子——”
    皇甫玉琛畅怀大笑，“哈哈哈哈……”
    不讲义气。暂时逃过一劫的严格瞥了瞥他，准备先进，刚踏出一步，一阵浓郁的香气袭来，几位花枝招展的娇艳女子同时扑过来，娇滴滴地说出各种调戏的话：
    “公子长得可真英俊，小女子有幸了。”
    “公子，让小女子来伺候您吧。”
    ……
    还有一个更离谱，信口胡诌，“公子，怎么这么久都不来看琴儿？”
    严格吓了一跳，急忙后退。
    这些姑娘却见惯了来青楼的男人的各种反应，根本不怕他，嬉笑着继续围拢过来，还伸手拽他或往他身上摸。
    严格迅速闪躲，被脂粉的气息呛得一连打了两个喷嚏。
    皇甫玉琛暗啧一声，左手把他往身边一拉，抬起右臂做出阻挡之势，同时冷眼一横。
    姑娘们被他的眼神震住，一时站立不敢动。
    “扯平了？”皇甫玉琛在严格耳边低语，嗓音里还带着一丝笑。
    严格看着他半晌，才不太情愿地道：“扯平了。”
    两人都没发现他们的姿势很暧昧，此时的严格完全在皇甫玉琛怀中。
    姑娘们眼中露出了然之意。