吃完午饭，又陪了严孝景和严夫人一会儿，严格带着高风他们离开，着手制作钢笔的事。他更喜欢签字笔，但签字笔的笔芯尤其是笔尖部分是精细活，对工具的要求太高，在这个时代恐怕没有一丝可能性。他只能选择钢笔。
    “高风、高云，你们先打听一下城里最好的铁匠铺是在哪里。”严格靠在窗边，对马上的两人说道。是在闹市，马车和马都只是不紧不慢地走着。
    “是。”
    高风和高云拽了拽缰绳，去向路边店铺的老板们打听，很快驱马回来。
    “公子，再过两条街道就是。属下在前面带路。”
    马车在老李铁匠铺前停下，铺子门大敞，一个赤着上身的络腮胡子的大汉正在打铁，传出有节奏的敲打声。汗水落在烧红的铁块上，滋滋作响。
    高风交代小栓子看好马和马车。
    严格走进去，打量架子上摆放的一些铁具，镰刀、剪刀、铁锹、锄头、刀、剑、匕首等都有，看得出打造得很精细。只是少见小巧的物件，严格有些失望，担心会白跑一趟。
    老李看几人的穿着就不像需要亲自来买东西的人，只扫了他们一眼，继续叮叮梆梆地敲打。
    铺子里被火炉烘得很是闷热，挽香拿起一旁桌上的大蒲扇给严格扇风。
    严格在一张空椅子上坐下，对小船子示意。小船子拿了一锭十两的银子放在桌上。
    老李的眼神一闪，这才停下手头的事，擦了一把汗，说话很爽快，“不知这位公子想打什么铁具？我这里什么都能打，只有你说不出，没有我打不出。”
    “喔？”严格就是想听到这样的话，“本公子要做的东西很小，老板可别把话说太满。”
    老李一脸骄傲，“再小总不能比针还小？”
    严格一愣，随即一笑，“那倒不会。本公子这里有图。如果老板做不了也不能把图泄露出去，否则恐怕……”
    高云的头脑很灵活，配合地拿出皇宫侍卫的令牌对他亮了亮，老李的脸色微微一变。
    严格担心有些吓过头了，接着道：“如果做得了，不仅可以得到更多赏钱，而且还能立功。”
    老李一怔之后，反而来了兴趣，“真的？”
    严格这才把图拿出来，“你先看看这个，可以按照图上画的做，大小最好能和图一样。”
    老李仔细地看过图后，指着内胆，“这个地方是一个孔？”
    “不错。这是一种比毛笔更好用的笔，将墨水装进细管里后可以书写。”严格赞许地颔首，详细地为他解释，“这是笔尖，注意到中间的孔和缝隙了？这里是出水的关键。这个吸管是装墨水的……”
    高风和高云惊叹地盯着严格，若这笔做成了，别说能立功，而且还是一大功！这可是造福天下所有读书人的大功德一件！
    挽香和小船子相对淡定些，但闪动的眼神泄露了他们同样不平静的心情。
    老李惊奇地看了严格一眼，低头琢磨了一会儿，“能做是能做，只是……”
    严格接过他的话，“只是墨水容易让笔尖生锈，影响出水。对吗？”
    老李点点头，“原来公子也想到了。”
    “所以，本公子需要你想办法减缓铁片生锈的速度，至少让笔尖在一年内不会生锈；或者找出可以替代铁的、耐磨的材料。你是铁匠，对这方面的了解一定比本公子多。”严格看一眼小船子。
    小船子又拿出十两的银子。
    严格道：“本公子允许你和其他这方面的能工巧匠讨论或者合作，前提是不可泄露这是一种新笔。又或者，你可以向本公子推荐更合适的人才。一旦成功，同样少不了给你的奖赏。本朝重文，这可是一件大功劳。李老板应该明白其中的道理吧？”
    老李明显心动了，迟疑了一会儿，一咬牙，“我接了！”他祖上四代都是干的手艺活，没什么大出息。若真能挣到一份荣誉，那可是光宗耀祖的好事，说不定还会福荫子孙！
    严格提醒道：“因为这根吸管的尺寸必须和内胆配套，所以也要由你来解决。它对柔软性的要求很高，并且不能漏水。想找到符合条件的材料恐怕不容易。你考虑清楚了？”
    老李道：“这个倒不难。火鸦的肠子晒干后再浸泡就很柔软，符合这笔的要求。”
    “很好。”严格对这一趟非常满意，“你先尽快做出一件成品给本公子看看，细节方面的问题可以以后再改进。”
    “公子放心，我有把握。”老李重重点头。
    “好，本公子给你三天时间。没问题吧？”严格问。
    “没问题。”
    “三天后本公子再来。”
    离开铁匠铺几丈后，严格对高风道：“你辛苦些，这三天盯紧老李。”
    高风疑惑道：“公子觉得老李会拿了银子跑路？”
    严格摇首，“非也。钢笔的事是机密，事关重大。设计图被其他人偷去先一步做成了钢笔赚了钱还是小事，万一被其他国家的细作得了去，可就得不偿失了。我可不希望看到我们大瀚国发明的东西先被他国人做了出来。小心无大错。”
    不过十六七岁就有这种觉悟，高风折服道：“公子想得深远，我等自叹弗如。我这就去。公子可以放心，以我的功夫，老李绝对不会发现我在跟踪他。”说完，他就转身往回走，马让高云牵着。
    小船子担心，“公子，皇上只给了您半个月的时间，我们是不是多找几个铁匠，机会不是会更大吗？”
    挽香白他一眼，“公子的图知道的人越多，被泄露的可能性越高。”
    严格称赞道：“挽香进步很大，小船子要努力了。对了，小船子，为了避免有人猜到你是宫里出来的，以后本公子就叫你小船。大家以后别叫错了。”太监的一些特征是很难掩饰的。
    “谢谢公子！”小船子感激得眼有些发红，心底发誓会永远效忠主子。
    高云在一边看着，不知道这位严答应还会让他见识到多少惊奇事。