在宫外候了片刻，一位太监头领领着十几个小太监来到宫门口，都穿着黑色的太监服，各个眉清目秀，就连年纪最大的太监也生得秀气。
    女人，严格见得多了，男人见得也不少，但还是第一次离非男非女的人这么近，好奇地多看两眼，有些不寒而栗，不着痕迹地移开目光。
    那位太监头领约莫三十四五岁，八字眉让人看得别扭。他的地位大概比较高，神色间带着一股傲慢，鼻孔都快朝天了，尖着嗓子命秀女和秀男依次入宫门，秀女秀男们带来的小厮、侍女只能在宫门外等候。
    进入宫门后，能清晰地感觉到气氛变了，仿佛进入另外一个世界。宫内如传说中一般守卫森严，庭院四周每隔约两米便有一拿着长枪的侍卫，如同木桩站得笔直，面色肃然，目不斜视。太监们之间即使因需要而交谈，也是轻声说话，言谈举止都透出一股谨慎。连灰白色调的地板砖，修剪细致的盆栽和纹风不动的锦旗似乎也带着肃穆。方才还交头接耳的秀女秀男们几乎是立马安静下来，神色比之前多二分小心，但若仔细地看，仍能发现他们眼底隐藏着的期待和激动。
    秀女秀男在内庭站定后，太监头领又命秀女和秀男分成两组，多排而列。
    严格悄然环顾一圈，暗自咂舌。以他目测，待选者至少也有千人。书中常说皇帝后宫佳丽三千，果然如是。
    这时，他脑中响起熟悉的声音：“恭喜您顺利完成任务1——参加秀女大选，获得奖励白银5两，变身丸1粒。主线任务2——获得皇帝恩准‘留牌子’。任务成功，奖励白银10两，百毒不侵丹2粒。接受任务请选择‘是’，拒绝任务请选择‘否’。”
    严格想都不用想，直接拒绝。这一次，他居然没有再听到系统的警告，不由奇怪，但更多的是高兴。由此或许可以推断就算他落选也不会造成任何严重后果，那自然再好不过。
    太监头领行至台阶之上，尖声道：“本公公姓李，负责此次选秀事宜。本次选秀乃是为扩充圣上后宫，各位公子小姐被选来此，是尔等之福。不过，只有门第品德皆合格者才有机会入住后宫，为皇上云集福气、开枝散叶。是以，各位需谨记，通过多次甄选方算合格，才有机会被皇上册封。接下来便进行初选。秀男和秀女请入不同验房。”
    少顷，四个太监走到严格所在的秀男队列前方。其中一位看起来最年长的太监道：“请各位公子随奴才往这边走。”
    包括严格在内，秀男一共三十二人，跟着几位太监进入一间宽敞的厢房，在指示之下整齐地排列五排。太监小头领即那位年纪最大的太监缓慢从他们面前走过，上下左右地打量，不言不语。
    严格亲眼看见一位秀男往他手里塞了一张纸，除了银票没有其他的可能。
    小头领眼珠左右转转，确定无人注意到，偷偷地把银票塞进袖口。
    严格几乎想拍手称快，行贿的人越多，他被选中的可能性越小。很快，那位小头领就走到了他面前，只看了两眼就直接走了过去，严格甚至来不及揣测他的想法。
    如此过了一遍之后，有六人被挑出，被一位小太监领出去，不知去了何处。
    太监小头领道：“接下来各位公子需宽衣检查。”
    “宽衣？”严格诧异。虽说他是现代人但也没有在人前脱衣服的癖好。
    严格左侧的秀男微微一笑，对他解释道：“选秀第一关便是身体检查，五官普通、身体有缺陷、不健康、非处子之身者皆不可入选。我们男子尚好，秀女们的甄选会更严格，不仅要检查身体包括测体重、量身高、尺寸、手长与脚长，以及检验是否处子之身，在第二关中还要考较女红。”
    小头领看了他一眼，并没有怪罪他随意开口。
    严格对那秀男道了声“多谢”，在心里擦了把汗，这检查男子是否是处子之身究竟该如何检查？难道是要检查“那里”？他万分庆幸自己有先见之明，早猜到选秀不会那么简单。
    听到公公念名字，秀男们逐一进入被屏风隔开的小隔间。有些留下，站在一边，有些则被小太监领到门外。留下来的面上隐约带着喜色，被领走的则神色失落。
    “太子太傅宋朝邦之子宋如浩。”
    之前和严格说过话的那位男子对唤名的公公有礼地点一下头，走到屏风另一边。原来他就是太子太傅之子。太子太傅是从一品大员，此人入选的几率不低。严格在心底虔诚地为他祈祷：“一定要选上宋如浩，一定要选上宋如浩……”
    过了片刻，宋如浩走出来，和之前留下的人站在一起，果然是被选上了。宋如浩见严格在看他，还对他报以一笑，似是在祝他成功。
    未过多久就轮到严格，严格应声上前，故意面露怯色，畏畏缩缩。走到屏风后，听那公公让他脱衣，他慢腾腾地解开腰带，突然腹部微微鼓动几下，不大的空间里“噗”的一声轻响，一阵臭气飘逸而出。
    屏风后的两个小太监脸一黑，连忙伸手捂鼻子，恼羞成怒地瞪着他。
    “对不住，对不住……”严格面上窘迫，心里却是得意无比。不枉他出门前偷偷吃了一把豆子，这一个屁憋到现在才放也不容易。他出生名门，家教良好，还从未做过如此不雅之事，但这也是没办法的办法，用其他办法造假的话若被人发觉就是个欺君之罪，肯定会连累严府。唯有此法，虽然不雅，但十分妥当，还一劳永逸。
    他羞愧地道：“公公，实在对不住，严格再无脸见人，还是让人把我遣出宫外吧。”
    其中一个大约十八九岁的小太监当即动怒，尖声道：“自是要送出——”
    谁知，他话没说完，另外一位太监就拦住了他，轻声道：“不可。这位乃是礼部尚书之子。”
    严格心里咯噔一下。
    那小太监没好气地白他一眼，不耐地道：“行了，严公子，先在那边候着吧。”
    严格瞠目结舌。这样还能通过？
    “严公子，请吧。”小太监忍耐地道。
    严格磨磨蹭蹭地走到一边，暗自盘算下一步。这时的他已经不像最初那么淡定。
    所有人检查完之后，秀男中一共留下十五人。