吴然坐在火车上，他一点也摸不着头绪，听呼和浩特市体委的同志说，徐凤媛从这个城市去新疆以有十多天了，是体委给她买去兰州的票，徐凤媛的路线是从甘肃的西部进入新疆塔克拉玛干大沙漠。可是他来兰州已经好多天了，他几乎找遍了市内的所有旅馆登记，哪都没有徐凤媛的名字，她去哪了呢/？吴然来到黄河岸边，古黄河横穿兰州市，黄河是贫瘠的，河堤上一片青草，河底高低不平，一堆一堆的石头裸露在河底，薄浅的河水从石头缝中流过。黄河九曲十弯，失去了顿时滔滔的气势，一抹夕阳光照在河底，水面上卷起几朵浪花在远处消失了。吴然看着眼前流过的涟漪，心里很焦急，莫非她真的消失了，她很有可能没来兰州，她会不会从银川下车，她身上没带多少钱，没天的吃饭都会成问题，她会不会成为一个乞丐，沿街乞讨呢？她没有手机，无法用电话联系，她在忍饥挨饿中病倒啦怎么办？
    想着，他想出了一个主意，应该到报社去登个消息，如果有人见到了她，请通知他，必有重谢，请好心人记住他的电话号码。
    吴然想好了，来到报社，用作家的名片登了记，来到报社广告科。
    报社在报业大厦的20层楼，他来到广告服务科接待他的是一位小姐，他向她讲述了来意；她给他拿出一份表格，添完表后到服务台交款，他拿起交款单，被交款数目惊呆了，830元钱，他没带那么多钱，包里仅有的1000多元钱是他回去的路费，他为难啦；和广告科长讲啦自己的困难情况，他拿出了身上带的较值钱的东西是他的汽车驾驶证，他愿意用驾驶证做抵押，请报社先登广告，随后等他回到家里后把钱给寄回来。戴眼睛的年轻的科长笑了。问他：驾驶证是固定资产吗？他有些不太理解，一个年轻的姑娘笑着对他说，{大叔，你的驾驶证对于你很值钱，对于别人还值钱吗？}，他也不好意思的笑了，红着脸说。驾驶证虽然不是资产，可它是一种凭证，交警部门经常先扣证件后让违章者交罚金，只要他们一个电话有多少前追不回来呢？年轻科长不置可否，没有表态。吴然心情郁闷不乐`心事沉重，慢步走出来，在火车站广场上他坐在一个角落里抽烟。他刚划着火柴点燃烟吸了两口，一个胖女人和一个小伙走过来，胖女人指着他的脸要罚款，吴然犯难了，解释说了：一个女孩子走丢了，他从东北来到西北找孩子，孩子没找到，他身上没有钱了，在报社登广告，报社同志给了他两顿的吃饭钱。他苦闷极了，抽棵烟解愁。胖女人不由分说，吼道，我不管你找什么孩子，你交罚款，快点。吴然脸上堆满愁苦，不知说啥好。小伙子说了一句话救了他的命，你有身份证吗，看看你的证件？吴然掏出省作协会员证。夹着一张他刚才在报社添的寻人启示，小伙子看完后有些激动，从兜里掏出500元钱交给吴然说；•大叔你很不容易，这是我刚开的工资赞助给你，•吴然有些受宠若惊，连忙推辞，•我怎么能要你的钱，谢谢。•大叔你收下吧，小伙子越发激动，•东北人很直爽，我相信有一天我到了东北遇到了困难，你们也会慷慨相助的。•小伙子的恳切热诚很感动人，吴然眼睛潮湿了，他收下小伙子的钱，看了他的工作证记下电话号码。
    [2]
    徐凤媛和家里失去了联系，她的父母她的亲人都急病了，吴然每天都给家里打一次电话，女儿告诉他家里的情况，徐凤媛没和家里联系过，吴然的电话又打到古河村，徐凤媛的老父亲告诉他，村里也派亲属去找她了，亲属们去了南方几个地方，目前还没发现她的踪迹。徐凤媛去哪了呢，她会不会从青铜峡下火车乘汽车去玉门，从玉门关进了新疆了呢？或许她现在就在古丝绸之路上了呢。
    罗布泊被人称为死亡之海，东西直径700多公里，当年中国科学家彭加木考察罗布泊就消失在大漠里，至今还是个迷。如果一个考查队进入罗布泊需要带一车的食品和水，另外，大漠的高温高达70多度，人身上的水分很快就会被蒸发掉，使人变成一个枯壳。旅行家余纯顺两进荒漠，第一次逃脱死亡，第二次就没有幸免于难。徐凤媛进大漠干什么呢？无疑，她是选择了死亡，她失去了生存的信心，她要远离人群，远离亲人，在一个谁也找不到的地方消失；一个年轻的生命为什么要这样呢？难道这个世界上除了爱情就再没有什么值得她留恋的，她还有父母兄弟姐妹呢。还有一点，如今的年轻人都很崇拜武侠英雄人物，余纯顺被年轻人誉为独行大侠，他的不怕艰苦磨砺不怕风吹雨淋的勇士行为，深深地感染了一代年轻人。朗宝洛也是一样，他是漂流长江的英雄，深得年轻人的崇拜，一个上海姑娘和他从来没见过面，只是在报纸上见过他的报道就深深地爱上他。直到朗宝洛牺牲，上海姑娘奔波赶来为他发丧，她身穿重孝，抱着朗宝洛的骨灰盒，感动得人们潸然泪下。这些侠义行为深深地感动着徐凤媛，所以她跋山涉水来寻找余纯顺了。就在她离家出走后，她的母亲在她哥的搀扶下，进城来找他；一进他家的门，老太太要给他跪下，声泪俱下地求他说：你是干部，朋友多，对外地熟，求你去救救我的女儿吧。
    [3]吴然能说什么呢，他们是乡亲，是老邻居，他是徐家唯一一个信任的城里人，他怎么能不帮这个忙呢？外出找徐凤媛是他义不容辞的责任。他一路边走边问，从北京问到内蒙，又从内蒙问到甘肃、新疆；他拿着她的相片一路上让人辨认，进入新疆，在石油部物探队的宿营地附近，一个维吾尔姑娘告诉他一个重要信息：前不久在一个干枯的河堤上，看见一个漂亮的姑娘在哭；从衣装打扮上看，她不是本地人，她穿的是一套西装，衣服虽然很脏，多处褶皱，但能看得出，那是一套新衣服，是高档毛料，她头发很乱，脸也没有洗。她背着一个帆布兜，兜里有两个矿泉水瓶子，一个喝干了，另一个只剩半瓶。她在河堤上哭了很久，后来被一个老汉领走了。这个消息让吴然很震动，他一个月来沉重的心情稍微轻松一点。
    他问那个老汉是哪里的，维吾尔姑娘告诉他：那老汉可能是狩猎的，在这片沙漠里，有很多人都认识那个老汉。吴然心里亮堂多了，在沙漠的边缘寻找打猎老汉一定会有希望。吴然坐下来休息，打开他自带的压缩饼干，喝几口水吃饼干；然后他向50里外的小镇走去。沙漠太酷热了，锋利的盐壳象尖刀一样，扎透了他的胶鞋底，脚扎破了，鲜血湿透了袜子；他坐下来脱下衬衣，把衬衣撕成碎布条，一条条布条缠在脚上，，吴然一步步向回挪，用了两天的时间，他挪回到小镇。还好在小镇派出所的帮助下，找到了那个蒙古老汉；老汉向他讲诉了一件惊心动魄的事情：那天，那天我骑马来到古河滩，想寻找几个小猎物，说也奇怪，我的大青马刚过了小沙丘，突然长啸一生扬开四蹄飞奔起来。我几次勒马勒不住，青马跑到一个干枯的河堤上，在一片沙堆上用嘴巴拱沙堆漏出一只胳膊，青马用嘴巴吊出一个人来，是一个姑娘，她把我吓坏了，她穿一双没底的布鞋，浑身是血和泥沙沾在一起，她整个人都麻木了；她已经饿了几天了，她带的几个面包早已吃完了，冷冰冰的趟在那哭不出声来。我见她太可怜了，要带她走，开始她不肯，她以为我是坏人，爬起来想跑，他跑啦几步就摔倒了；我用大青马把她驮回到小镇。回到家我老伴给她洗澡换衣服、吃了饭就把她送医院去了。
    吴然谢过蒙古老汉，一路打听找到了小镇医院。这是一间普通的民房
    窗户上挂着“诊所‘”小木牌，屋内木床上坐着一个维吾尔大姐；经过蒙古老汉的翻译才弄懂了：几天前这儿来的汉族姑娘，刚包扎完，止住了血，正在输液的时候；大姐到后面取药，汉族姑娘趁这个空隙拔下输液针头，留下了一张纸条“大姐，谢谢您，我有事不能在这久留，我要走了。我没带钱，我把我妈留给我的结婚戒指留给您作医疗费。再见。”
    吴然蒙了，头上象泼了一盆冷水不知所向。
    ‘“‘[4]镇上有人看见一个汉族姑娘搭一辆货车向沙漠深处驶去。徐凤媛又返回沙漠了，并且她是看见他的留言条后又走的。吴然从北京开始，一路上每经过一个城市，他都在车站、码头、劳务市场、大百货等的留言板等粘贴寻找徐凤媛的纸条。在塔克拉玛干沙漠的边缘小镇，他也留下寻人启示，可是现在他能看得出：小镇上的留言条已经被人撕下扯得粉碎，那肯定是徐凤媛撕的。吴然现在才意识到：这个女孩子的城府很深，她不只是因为离婚而怨恨他的丈夫，爱情还在苦苦地折磨她，她把爱抛给一个可以做她父亲的长辈。并且她一旦锁定了目标，致死都不会改变。这真是人生的一大悲哀。
    吴然在沙漠里又奔走两天了，这次他吸取了上次的教训；他带了一旅行袋食品和水帐篷、睡袋、指北针、和自卫用的小刀。沿途有几处荒芜了的村镇、辨认不清是人还是动物的骨架、可以看得出，古丝绸之路有过一段繁华，现在荒废了，有一些棺材暴露在被掘开的古墓旁。一片片胡杨林被火烧焦了，让人感到心情沉重；他感到了恐惧，不敢再往前走了。他根据太阳、山坡、沙丘、胡杨、风向来辨别方向；天黑了，他在荒原上一堆沙土上支起帐蓬、天要下雨头上乌云密布、惊雷轰鸣，面对茫茫黑夜，他感到无比的恐惧。他打开水壶，咽着压缩饼干，面对眼前枯草萋萋的荒原，他累极啦，他不敢睡，手里紧握着那把小刀，等待天亮；还好帐篷北风吹干了，他卷起帐篷，向另一个方向走去。
    他沿着沙漠的边缘又回到小镇，在小镇医院里，他看见一个被狗咬伤的小商贩，小伙子的脸和手血粼粼的，护士大姐给他包扎着，他还大声嚷道：“这事真他妈的奇怪，我在前面那个村买油面，看见一个外地姑娘被一群狗追咬着；这群狗把姑娘团团围住，又撕又咬，轮番向姑娘发起进攻，姑娘手无寸铁，抡起背包打狗，她带的糖果食品撒了一地；很快，姑娘被扑倒了，她的衣服被狗撕成一条一块，他拼命哭喊救命。这时我赶到了，我不能不救她；这群狗又向我扑来，把我咬成重伤。这时村民赶来了，喊住狗，把姑娘扶起来，说也奇怪，姑娘虽然衣服被扯烂了，裸露着胳膊、后背和大腿，可是皮肤却很好，没有被咬坏的伤口，你说怪不怪？可我却被咬惨了。”，那个女人在哪？是哪个村子？吴然心里火急火燎，他抱起小伙子，给小镇医院50元钱，坐上医院的拉药的客货车，风驰电掣般地向镇外驶去。车到村里，一位维吾尔大叔把他们领到村里的小学校；几天前村里发生一件新鲜事：一个汉族姑娘被一群狗包围，这群狗在和这个姑娘咬着玩，撕扯她的衣服，吞吃她撒在地上的香肠、糕点、糖果把这个姑娘下坏了。
    等到村里人赶到，她的衣服已经不能穿了，村里几个维吾尔大妈给她找了几件换洗的衣服；她在村里住了两天，在村里找了一份工作；穷困的山区缺少老师，有一蒙族老师在这儿教孩子已经有几年没回家啦；恰好这个时候她来到这，给孩子们代几天课。
    吴然来到小学校，见到徐凤媛正在教音乐课教孩子们学吹笛子，几个月不见徐凤媛，她大变模样。头发乱蓬蓬的，椭圆形脸变得油黑油黄，象是涂上一层油漆；身穿维吾尔族妇女的长裙子，显得又肥又长显得很不合体。|“小徐！”吴然喊着，喉咙有点哽咽，说不出话来。徐凤媛咋一看见吴然，吃了一惊，很快就镇静下来，她瞪大啦眼睛，憋红了脸，气呼呼的不说话。维吾尔大妈兴高采烈地拍着巴掌叫好，眼泪刷地流下来，“两个差一点在沙漠里没了的人，今天终于见面了。真好真好。”徐凤媛有股火气，一古脑地发泄出来，“吴教授，你是个大作家，跑到沙漠上干什么来了？”吴然掩饰不住心里激动，眼眶湿润，“还好，你总算还活着。你真的跑到大沙漠上来了？你知道吗？整个村里的人都在找你。”‘找我干什么？你不是长辈吗？两辈人是不能亲近的。你还是早回去吧。’徐凤媛是那样的不通情达理，让在场的人都很尴尬。维吾尔大妈忙着安排吴然的住处。
    新疆人都很热情，争着拉吴然到自己家里去住。
    [5]于美姗决定要出国了，恰好赶上省里往非洲派医疗队，需要一名英语翻译，她在劳务市场找到这份工作；她和省卫生厅签订了3年合同。临出发前，她来看儿子亮亮。还好，亮亮和吴玲玲的关系处的很好，她们是亲姐弟，玲玲把亮亮照顾的无微不至。亮亮的身体换肾以后恢复的很好，现在能下地活动，能到网吧打电脑了。于美姗来到玲玲家，陶杰芝热情地接待了她。陶杰芝现在处事很坦然，她的火气消了，他几乎原谅了所有人；吴然出外找人不在家，如果他现在还在家，陶杰芝也会原谅他。她把这个世界看透了，人们最爱的究究竟是什么呢？人们在年轻的时候说爱对方的时候会山盟海誓。可是一旦接了婚，山盟海誓就不见了。人最爱的其实是自己。男人爱女人、女人爱男人都是自身的需要。在一起过日子可以，但经不起大风大浪的冲击。吴然不就是这样吗？他能吃得了苦，可他却享不了福。在富裕的生活面前、在一堆荣誉面前，他却经不起享乐的诱惑。他被美女的彩裙罩住了眼睛。现在他认准了人们常说的那句话：夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞的道理是千真万确的。男人和女人最爱的是什么？千真万确一句话，最爱的是钱。换句话说，男人女人爱别的都是假的，只有爱钱才是真的。
    [6]于美姗见到陶杰芝的时侯，陶杰芝很热情，这很出乎她的预料，她怕陶杰芝，怕啦很长时间，评述她和陶杰芝的话语很多，在研究院里；很多人都议论这件事，大多数人都同情陶大夫。人们都认为陶大夫是个老实厚道、温文而雅的人，人们普遍认为：她是第三者插足，她破坏了陶大夫的家庭，她是一个十恶不赦的人。可是有谁知道10多年前，陶杰芝的丈夫是她最爱的人，不管是谁主动的，也不管谁强迫了谁，他们毕竟有了孩子。她无意破坏他们的家，10多年后，如果不是被人盯梢，他们两个家庭都会平安无事，完好无损。今天，于美姗做梦也没有想到：咋一见面，陶杰芝会乐呵呵的叫她一声大妹子，她楞住了，眼泪涌上眼眶，刷刷地落下来。陶杰芝打破尴尬，拉她坐下；“哭什么呀？我现在和你都一样，都是客人，我和吴老师不是夫妻还是朋友，我是玲玲妈妈，你是亮亮妈妈；我们俩是姐妹，是朋友啦。”
    于美姗没有见到亮亮，亮亮出去玩了，在亮亮的长床上躺着一个小孩，小孩穿着花花绿绿的衣服，长得又白又胖。她看着小孩问，“谁的孩子”？陶杰芝脸红了，说：“妹子，你见笑啦吧？想不到我这50岁的人还能生孩子，做的刨腹产。都是那小伙子淘气，硬要和我这个老太太住在一起，叫我不知咋办好。”
    ‘”博士不是一个真男人，怎么会有小孩？他的前妻就是因为他不是一个真男人才和他离了婚。”“我也觉得奇怪，男人就是怪。”陶杰芝笑了起，来，“你和何业宏怎么样？”“老何是个粗人，知道了我的事以后，急得火上房，要和我拼命；我提出离婚，他也同意，我们俩气呼呼地打车来到街道办事处，主任问他的时候，他连拍桌子带骂人，我们都同意协议离婚，我只要住房和家俱，剩下汽车、银行存款都归他。亮亮归我，他一年拿1万元抚养费。最后，街道办主任拿出签字书让我们俩签字的时候，他退缩了；他是农民出身，关键时刻漏除了农民本性：老实厚道。他骂了一句；妈的，老子不离了；说完转身就走。后来回到家，在床上我们俩又达成一份新协议：今后我们俩谁也不管谁，但有一条，他不管有多少女人，他第一爱的是我，他不准我离婚。对于儿子，他说他不是生父也是养父，他准许儿子住在生父家；他还象模象样的拿出20万元钱；让我还给吴然给亮亮交的换肾手术钱，这不，钱我都带来了。”“钱你出国用吧，这钱老吴给亮亮交住院费的时候我们还没有离婚，钱属于我们俩共同财产。我有权支配。”陶杰芝说完，把钱又放回到于美姗的包里。于美姗明白俩人共有财产的道理，她勉强接过其中一半钱，感动得热泪盈眶。
    [7]于美姗就要登机了，何家的欢送仪式搞得轰轰烈烈，从何府到火车站有半小时的路程，租了10辆轿车送行。研究室的小姐妹都来了，给于美姗精心的打扮了一番，于美姗好久没有漂漂亮亮的打扮了，小姐妹们去超级市场给她买了一套高档西装；一件高档呢子大衣。他做了美容、烫了头发人显得又年轻了好多。吴玲玲领着亮亮来送行，亮亮离很远看母亲不说话，他失去了以往和母亲的亲近感，小小年纪心里发生了强烈震动：父母对于他又亲近又陌生，他对母亲的态度和对的父亲态度一样，过去母亲是他多亲近的人哪；他是在母亲的自行车大梁的小车坐上长大的。风霜雪雨、春夏秋冬、母亲带着他上学放学、上班下班、把他抚养大；可是眼前的母亲却让他蒙上了羞辱，让他在同学中抬不起头来，刚上中学的孩子有谁象他那样优越，他一个中学生就有了小汽车，他上学放学车接车送；过去，同学们多么钦佩他有一个经常出国的妈妈；可是恶梦发生了，亲子鉴定多么可怕的印像；他的父母在院里当众做试验，好多人都知道了；母亲，你考虑到你的儿子了吗？你一副无所为的样子，让你的儿子今后怎么做人呢？何亮亮一点也不感谢那位救他命的吴大伯，他很死他了，有几次大伯来医院看他，他手里紧攥着削平果的小刀，恨不得扎大伯几刀。