第三十五章不倒的旗帜
    战争以无法想象的速度溃败了，在新选组和见回组取得了小幅的胜利之后，手冢以为僵持还可能要持续很长时间。可是一天早晨手冢正在房顶上用望远镜查看敌军的动向，却意外的发现幕府军正在撤退的迹象。手冢让海堂出去打探消息，海堂最后带了个人回来，是撤退押后那队人的小队长。
    “总之接到上面的命令让撤退，就撤退了，听说局势已经一败涂地。”那人毫不掩饰自己的失望之情。
    “你他妈的听谁说的，我们已经一败涂地！”迹部吼道。
    “松平殿下，您怎么在这里？”看到迹部，那个人瞠目结舌大吃一惊。因为他早就听说了幕府的重要人物躲在大阪城，拒绝上前线，所以大家士气都非常低落。
    “你管我在哪里！”迹部吼道，“你们不知道这样一退会造成怎样的后果吗？”
    “我们要是退得慢了说不定会死无葬身之地的。”小队长说。
    “混蛋！”迹部气得踹了他一脚，跟这种人根本讲不清楚大道理，再说他也只是奉命行事。“哪个王八蛋下了这样的命令？”在这样的战争中，只要有一部分人开始撤退就会引起恐慌，然后所有人都会争先恐后的逃命，兵败如山倒，人数优势现在已经成了劣势。然后局面完全失去控制，他们恐怕只能一退再退，放弃一道道防线，最后恐怕只能退到大阪城了。战争已经成了败局，明明取得了好几场胜利的！迹部愤怒的以拳击掌，“手冢，我要赶回大阪看看发生了什么情况，你们也布置一下撤退吧！”
    靠一个见回组和新选组是无法抵挡萨长军的，这是无可奈何的选择。
    安排河村和冰帝的众人护送迹部和忍足回大阪，手冢开始部署新选组的撤退。唯一在战场上取得胜利的两股力量新选组和见回组其实也遭到了重创，人员几乎损失了一般，用生命的代价换取的胜利，就这样拱手相让了，谁也不甘心。
    “我们还有大阪，让我们在固若金汤的大阪城与敌人决一胜负！”这是手冢做的撤退动员，他自己都有些不相信自己说的话了，如果领导人的战斗意志不存在了，再坚固的城池也只是一座空城，不攻自破。但是现在饱经创伤的他们需要一个鼓舞士气的希望，所以即使是自欺欺人的话，手冢觉得依然有必要。
    “我留下来殿后。”手冢看了看周围，青学一干人等，现在只剩下海堂，桃城和越前在身边了，感慨万千的点了点头，语重心长的说，“新选组就交给你们了。”
    “部长不觉得自己很过分吗？”越前不动声色的说。
    “什么？”
    “自己一个人留下来当英雄，却让我们领着人逃跑。”
    “是啊，是啊，要走一起走，要留一起留，蝮蛇你说是不是？”桃城附和着越前的话，寻求海堂的同意。
    “混蛋，现在可不是讲义气的时候。”海堂的回答有些出人意料，“部长的做法是对的，不是吗？”
    桃城和越前对望一眼不说话了，的确撤退最忌讳的是一窝蜂的逃跑，断后是必要的，否则敌人掩杀过来，他们恐怕会全军覆没。即使他们再强，撤退和冲锋的心态可是不一样的，撤退的时候想的总是怎么全身而退，战斗意志薄弱，冲锋的时候可是豁出去了，总是想着多拉几个垫背的。
    “但是只留下部长一个人是不是……”桃城犹豫着说。
    “部长就是新选组的代表，能抓住他可是莫大的荣耀！”越前拆穿了手冢的算盘，“但是部长，你可别急着送死啊！”
    “你放心，我还没打算让你为我哀悼。”手冢说着重重的拍了怕他的肩，也许从今往后，这双稚嫩的肩膀上将要挑起新选组的未来了。但他相信再沉重的命运也不会打垮越前，穿越以来几乎是为一个没有让自己操过心的人，最快的适应了形势的变化，从来没说过怨天尤人的话，一直默默的磨练自己的剑术，这就是越前，青学的支柱，将来也会是新选组的支柱。
    目送着队伍消失在暮色苍茫之中，手冢将新选组的“诚”字旗插在屯所的中央，在旗下点起了熊熊篝火，然后坐在火堆旁静待敌军的到来。火光在旗帜上跳动着，鲜红的颜色显得有些凝重。这面旗帜几乎是用血染成的，是敌人的血也是自己的血。抛开战争不说，为了维护京都的安全，他们斩杀过不少不法浪人，也牺牲过很多兄弟。不在乎普通民众将他们看做壬生狼，也不在乎尊王攘夷派将他们当做刽子手，一直以来为了理想而战的他们每一滴血都流的问心无愧，所有的付出也是值得的，即便有一天胜利者书写的历史将他们所有崇高的意志一并抹杀。从那些平淡的字句中，从来找不到逝去的那些生命的灵魂，他们的灵魂只活在当下，此刻手冢已经把自己的灵魂寄托在这面大旗上。
    敌人的脚步近了，手冢能听到成千上百的人掩杀过来，冲着这面染着他们同胞鲜血的大旗，冲着新选组鬼之副长的恶名。
    “只有你一个？”率先冲进来的人惊奇的看着站在旗帜之下的形单影只的手冢，出乎意料的情况让大家一时之间呆住了。
    “土方？”头领丸井和柳生随后赶到。
    “想取我人头的尽管上好了。”手冢沉声吐气，慢慢拔出来寒光闪动的宝剑。
    丸井凝视了他片刻，在网球场上手冢似乎已经是神话，而此时手冢身上散发出来的凛然不惧的气势也让他不敢小觑。“手冢，别怪我不客气。”丸井说着挥了挥手中的刀，手下的人立刻形成了半月形的包围圈，举起了手中的枪。虽然让一代英雄如此死去是一件非常卑鄙的事情，这是减少己方伤亡的最好方式，作为统领的他也有自己要承担的责任。
    “不必客气。”手冢道，“战场上胜者为王。”他双手握剑，插入脚下的土中，周围的空气以剑为中心，开始旋转起来，很快形成了巨大的漩涡。
    “手冢领域！”丸井没想到会在这里看到这一招，但是要是手冢领域的话，所有射出的子弹都会飞向同一个目标，手冢无疑自取死路。有些困惑的丸井挥了一下手中的刀，第一轮子弹射了出去，不明白的话只能试一试，他就不信手冢有什么方法能够避开子弹，子弹的速度可不是网球所能比拟的。
    “啊！啊！”接连传来几声惨叫，站在最前排放枪的几个人竟然被子弹打中倒了下去，原本半圆形的包围圈已经形成了一个缺口。
    这怎么可能！丸井几乎不敢相信，向着手冢飞去的子弹竟然中途改变了方向，转向了自己人。
    “莫非这是传说中的……手冢魅影？”柳生脑海中忽然跳出着四个字来，那还是在备战全国大赛的时候，真田曾经预判过手冢球技的进化，手冢领域之上一定是手冢魅影，那时候他们都以为真田杞人忧天了，真田却非常认真的说，有备无患。但是真没想到有一天会看到这一出神入化的招式，但是手冢现在要对付的可不是网球，而是子弹。虽然不可思议，但是只有一个答案，手冢鬼化了，拥有了可以匹敌鬼族的力量。
    “难怪赤也那小子会失败，原来是拜手冢所赐。”丸井恍然道。
    “后退，然后继续射击。”柳生果断的下命令，即使手冢再强，维护着这样大范围的气流漩涡，是非常消耗能量的，手冢魅影的波及范围不可能高于子弹的射程，只要他们退到魅影范围之外，就可以保证自身安全。这样坐以待毙的情况下，手冢你能撑多久呢？既然这是你的愿望，为新选组争取撤退的时间，那么就成全你。一波又一波的子弹射向风暴的中心，然后改变方向飞旋而出，力竭之后落到了地上。两拨人轮流射击不给手冢丝毫反击的机会。这样下去手冢最后的结局无疑是被乱弹射死。
    想起赤也，两个人不禁又想起因为新选组而丧命的桑原，仁王虽然好好活在人间，但是因为在天王山欠了乾一个人情，从此退出了历史舞台。这盘根错节的仇恨虽然是形势所迫无关个人恩怨，但是他们也没有任何理由放过手冢。感觉到周围气流的涌动明显的减弱了，柳生从身边的人手中接过了枪，将子弹上膛，枪在他手中发出微微的光芒。
    “手冢，别忘了我也是鬼族的一员，这一枪我会直取你的心脏！让你尝尝镭射光束的厉害！”柳生隔着旋转的气流瞄准了站在漩涡中心的人，手指扣动了扳机。
    “部长！”在这千钧一发之际，只听空中一声暴喝，眼前黑影闪过，一刀砍在枪上，柳生这一枪已经失了准头。在众人错愕的瞬间，交换放枪的两队人略有迟疑，手冢已经拔剑而起杀入了人群之中。
    “海堂，你怎么来了？”手冢一剑挥出，周围的四五个人立刻失去了战斗力。
    “部长！我们怎么能丢下你一个人。”海堂和手冢背对而立，短兵相接，步枪便失去了原来的威力，加之鬼化后的手冢威力大增，长剑一划，无人能近身。但是面对着重重包围，要杀出去几乎是不可能的。乱战的形势持续了很久，却始终一杀不出一条出路，而身体正在接近极限，浓重的血腥味飘散在空气中，挑起了手冢嗜血的欲望，黑发正逐渐退却色彩，当它们变成白色的那一刻，或许就是他失控之时。
    砰地一声枪响从远处响起来，手冢急切的看了一眼海堂，见对方无碍，正在诧异之时，眼角的余光偏见那面鲜红的“诚”字旗，正缓缓倒下去，倒向燃烧的火苗。
    “不！”手冢不由自主的喊了出来，身体一滞，第二声枪声立刻响起。“部长！”海堂叫了一声，扑倒在他的怀里。
    “海堂！”手冢高声叫着，一手挥剑挡开了所有的刀剑，一手揽住了他的身体，触手所及的却是滚烫的鲜血。那本是射向自己的子弹，却被海堂用身体挡住了。“不，海堂！你不能死！”手冢大叫着，宝剑挥出弧形的光焰，逼退了众人，将海堂放在了地上。视线开阔的柳生很容易锁定了目标，正准备放第三枪。正在这时一匹黑色的健马越过屯所的断壁残垣直冲柳生飞奔而来，马上的人黑衣与马匹与夜融为一体，颈部飞扬的白色围巾却非常耀眼。越前经过火堆时，空中一跃，伸手抄住了正在倒下的旗帜，手中刀飞向柳生，阻止了他的射击。人却跃下马匹，双手将旗帜挥舞起来，风声飒然，众人只觉得眼前一片红色的波浪遮住了视线。当他们回过神来，再看时，越前已经落在手冢身后，将旗帜插在了地上。
    “部长，放心吧，人在旗在！这面旗帜永远也不会倒下去。”
    “越前！”
    “哼，大言不惭！”数度被打扰的柳生正准备再次举枪瞄准时，一双手握住了发烫的枪管，将枪轻轻的压了下去。
    “真田？”刚才全身关注的对敌的柳生根本没有注意到真田的到来。
    “这里交给我吧。”真田沉声道。
    柳生疑惑的退后一步，看着手冢他们。奇兵队队员得到真田的示意，手握武器将手冢围在中央原地待命。
    “海堂！海堂！”血越流越多，生命正从海堂的身体里流逝，剩下的唯一一瓶变若水，被迹部带走了，手冢没有任何办法救他。
    “海堂前辈，你好狡猾，明明说好了一起走的，自己却偷偷回来。”越前含着眼泪说，他和桃城发现中途失踪的海堂立刻明白了他那时所说的话的用意，将队伍交给桃城，越前立刻赶了回来。“我可是答应过桃城前辈，要把你带回去的。”
    海堂失去血色的脸上浮现出一抹惨淡的微笑，自己不在身边，没有人和他对着干了，那个家伙会感到寂寞的吧？但是能为部长而死，今生也值了吧？自从加入网球部以来一直都是怀着敬仰的心情追赶着部长的脚步，即使明白永远也不可能超越他，但至少还可以为了青学奉献一份力量。“部长……”海堂几乎已经说不出话来，“你不能……有事……你还要带领……新选组……”
    “不，不是的，我的使命是保护你们的安全，你知道吗？”手冢的眼泪不受控制的流了下来，难道他付出的一切只是为了看着他们死在自己面前吗？
    “越前……”
    “在！”越前单膝跪地，握住了海堂伸过来的手。
    “越前，部长……就交给你了。”
    “学长们都太狡猾了哦！”越前哽咽着说。
    吐出一口鲜血，海堂的目光涣散了，生命已经离他而去，只有脸上那一抹微笑，还依然生动。他并没有否认越前说的话，活着也许比死了更难，活着的人需要承担失去同伴的痛苦，而最先死去的人无疑是最幸福的。
    “啊！”手冢抱紧海堂的身体，悲天怆地一声惨呼，从触及鲜血的双手开始身体产生了诡异的变化，肌肤变得几乎透明，头发迅速变成了白色，双眸染上了血色，插在地上的宝剑颤抖着发出声声悲叹，像涟漪一样在地上扩散着，每个人都感到不寒而栗，最深沉最原始的恐惧从内心深处涌动上来，对于生的渴望，对于死的畏惧，让他们几乎拿不住手中的枪。一向不动声色的越前，都感到心在颤抖。
    “越前，再不阻止他暴走的话，他会一次耗尽所有的心神灰飞烟灭。”真田大吼一声，将越前从失神的状态拉回现实，“变若水的副作用我想你也很清楚。”
    “哼，站着说话不腰疼。”越前冷声道，他明白真田所说的一切，变若水并不能给人超能力，它只是将人潜在的能力激发出来，发挥到淋漓尽致，潜能力不是无情穷无尽的，一旦耗尽，人立刻就会油尽灯枯，消失无踪，但是手冢处于这样的状态，如果阻止他发泄心中的悲痛，真气在体内乱走只怕走火入魔，这真是两难的境地。
    “真田，有本事一对一过来较量一番，躲在一边放冷枪算什么英雄。”越前放弃了劝说的打算，安慰别人也不是他的长处。所以他用挑衅真田的方式来转移手冢的注意力。只要冷静一下，手冢一定会好好控制自己的。
    “你带他走吧。”真田没有理会他的挑衅，挥了挥手，包围的人离开退到了他的身后。
    越前不明所以的看着他，很难相信一直处心积虑的想要致他们死地的真田竟然放过了这么好的机会。
    “还不到我和他决战的时候，”真田淡淡的解释道，“出于对手冢的尊重，我要彻底击败他。”
    “你什么意思？”
    “我要他看到新的未来在我手中诞生，这样他才能了解自己有多么失败。”
    越前笑了，“你恐怕永远也看不到那一天，因为我们要追求的东西并不一样，不择手段获取的未来，永远也不会得到部长的认可。”