未待霍天顺同霍天玄说上话，年尾已至，宫中各种节庆一一准备了起来，先是东域的南旦和庆兴两国献来二十名美人，均是高额挺鼻蓝眼的异域女子，风情万种，明眸皓齿，堪称一代佳人，又加上丝绸，茶叶，名贵的烟丝和皮裘，物品极为丰富。
    霍天玄点头赞许一二，满朝文武官员均也一一赐了封赏。这两个国家虽小但也曾令人头疼，屡屡侵犯骚扰东域一带的百姓，就是那种“大错不犯，小错不断”，每每有官员递来的诸如此类的奏折所述均又是些“不痛不痒”的事情。忍无可忍的霍天玄命七弟摔军一举攻入东域，他霍天玄本来野心不大，也不可能坐视管那么远的地界，所以不会想着去侵吞收服，只让霍天顺在这两小国里选个有些作为的皇子扶位登基。再是几年整顿下，这国与国之间往来倒是更多了，也开始经商贸易，百姓安居乐业，生活富足。到如今更是逢年过节均会进贡些丰厚的物品，互好互利，共同富裕。还有北上的尧商，依然同往年一样，均是玉器，珠宝和特酿古酒，同他瑞昌王朝保持着疏远恰当的关系。
    宫中嫔妃因霍天玄的回宫，又开始使出浑身解数以期皇帝的宠爱。当然宫中也不是没有举办过各种名目的夜宴，这皇帝总是秉持着“一视同仁”的姿态邀了众人，依然看不出谁谁谁专宠于斯，谁谁谁恩泽盛隆。
    在此国事家宴频繁的年尾，从早到晚，除接见各地官府要员，又听其的述职功绩外，还有太后那一圈里的皇亲家眷几位诰命夫人等都在这年年末也需进宫面圣，谨听圣言，以表忠心，以示贤德。霍天顺还会向皇帝禀告一些使臣的觐见和参拜，所以一句话，他霍天玄忙的很。
    当然，即将迎来新春佳节的气氛里，也有人日子不太“好过”，比如他祁鸣一祁侍郎。早前皇帝南巡的时候，就有人传口谕说皇帝遣祁佑寒去僻壤之乡福泽暗访探察灾情救济一事，这都去了快两月有余，皇帝也回宫，而自己的儿子还不见有消息，私底下差人去问过，却道不知，直说皇帝有意押后。也不知是因这话说的古怪还是什么，只那“押后”两字，祁鸣一就不乐见，但他又不到皇帝面前去能单提这事，人也就浑身不自在了些许。
    这日，霍天玄特邀了朝中几位顾命老臣坐了一厅，商议来年之后的祭天盛典。这可是新年后的第一件大事，以及年后新进臣子的官位品级的升迁调配，然霍天玄心中思索的最为重要的则是边塞换防一事。如此，他先在朝中对这百官的调配升迁一事上探上一探，边塞换防，动辄很有可能“血洗”朝政和边关。他，要慢慢来，削那人手中所握的军权。朕亲政至今五年有余了，仍无子嗣，你到底急是不急呢？
    众人见那袭穿着九龙朝日黄袍的皇帝，坐在暄仪厅内，兀自沉思，陪坐的这些老臣均也就沉默着。
    “皇上一路南巡，可有何见闻同臣等讲讲。”首先打破沉默的是尚书令肖华。
    “一切都好。”霍天玄回的笼统，众人一时又接不上话。气氛再度变得安静了起来。稍后，霍天玄挑眉一横，却道，“你们已是扶持朝廷两代的臣子，又是先皇亲笔赐封的顾命大臣，如今朕不知是否能寄予厚望。”
    “臣等忠心辅佐，更是托先皇遗命，自是竭尽所能。”以肖华为首，众人不禁俯首大大作了一揖。
    “朕知道你们今日来主要为了什么事，要朕立后是吧！”
    众人神色一暗，这皇帝还真是消息灵通，没错，在此之前，皇帝南巡在外，在坐各位曾齐聚太后那处，所谈之事就是这次南巡后必要让皇帝定下皇后之位，已期尽早能有子嗣，立下储君。这一代一代祖宗之火不可不延，而在前不久，贺太后还邀了他们几位再次议过此事。
    霍天玄早已看出这几位大臣整张脸面都呈的是这么个事，不禁一笑，道，
    “朕这里倒是也有件事需要向各位在座的老臣讨教。”
    众人低头俯身静听。
    “很简单，择皇后人选就由几位大臣商议，朕自当随各位的意思，不过既然皇后选定，朕还要选一人，封为侍，古来有之，为侍君。”霍天玄说的轻松，而听得这话的几人浑身振颤不已，早忘了什么君臣礼仪，纷纷抬头盯视着这个神态自若的君王。
    古往今来，没有哪一个君王敢把这话说的好似闲聊那般。厅内再次陷入一片沉默。封侍可不那么简单，但若皇帝执意而为又有什么难的，只这朝廷怕又会掀起风雨来。正在各自想着对策，各有所思的时候，霍天玄忽然扣了下身侧的茶几，严肃道，
    “你们既是顾命大臣，朝中早就以你们几人的言辞为上，朕不过是做做样子，处处皆以你们而行罢了。朕说什么若是有人反对，你们便是首当其冲在前的，对不对？如今要选皇后，朕可以应你们。但朕更想知道你们对贺太后又是何立场？今日，朕不怕把话说死，不要想着明哲保身又能左右逢源，忠臣不侍二主。”霍天玄起身，那几位老臣也坐不住，均也是站起躬身低着头，霍天玄复看向面前这几人。人越活越小心了，越来越懂谨小慎微了，说话拿捏着火候，左右均不想得罪。世上哪里来这么便宜的事！
    见众人沉着气并不答话，霍天玄冷着口气又道，“各位大臣回去好好想想，当然你们若想辞官颐养天年，朕也应允，只不要在行这脚踏两船之事，终要船翻人亡。方才那话不过是激一激各位。朕向来不喜男色，各位很是清楚。”
    在这样恩威并施，真假难分的语言里，这五人终于深深嘘出口气。这皇帝越是年长越是不好弄了，懂轻重，善谋略。而贺太后那边手握的禁卫边防军权，实则也是一大“隐患“，怕终有一天也是要被夺的。果然并非亲生，这对表面和睦的母子啊，是不是预示着这相安无事的好日子要到头了？
    如今各自想想，这年科考之后的事，到这皇帝南巡回宫后，多少和以往有些不同。然时临新春佳节，朝政也在更迭中慢慢变化着，而他们，也的确是，老了。