睿明二十七年。
    皇城大云宫高阳台。
    龙旗翻飞，皇巾高扬。
    红色的绸缎将肃穆的皇宫染得更加恢弘，大云皇帝睿明帝坐在高阳台正台之上，今天是腊月二十九，是大云宫一年一度的除夕嘉会，大云传统：每年除夕嘉会都在正式的除夕夜前一天举行，皇帝会邀请王宫贵胄一同进宫饮宴以示同乐，而自七年前开始，大云还多了项习俗即每年腊月二十九晚上大开重明、重延二门，不当值的宫人可出宫与亲眷相聚，没亲眷在京的也可逛逛除夕夜之前的花灯会，算作一年辛苦的年假。
    高阳台中，舞姬裙袂翩翩，乐师歌管渺渺，宴席之盛，睿明帝居高临下地看着亲贵百官齐呼万岁，年年岁岁，他倒也乐此不疲，今年的宴会较往年要盛大些，无论从邀请的官员人数还是宴席歌舞的规模都能看出。
    一切只因礼官认为七乃大云吉数。七年前大云一把大火灭了位于大云南方的炎国，从此一统北方，七年过去了应当好好纪念一把，于是乎张罗了这么一次大宴，不但请亲贵，还请了官员，以示皇恩浩荡。
    饮宴饮得甚是欢喜，可就是有人喝了二两就开始飘飘呼呼地忧心江山了。
    “皇上，恕微臣大胆直言。”说话的是镇南大将军刘广陆。
    镇南将军一直驻守关外，近日才回京述职。
    刘家世代为武将，刘将军也是生性豪爽之人，早前左相林大人曾对他无意地提起江山继承人的问题，当然这一定是无意的，这么敏感的话题，除了急人之所急，急国之所急的刘将军，一般人哪有胆量提起，所以此刻刘将军说他大胆真正一点都没虚言。
    “爱卿有事尽管道来。”睿明帝挥手暂停了舞乐。
    “恕臣直言，太子乃江山继承人，关系国祚命脉”话到此处，刘将军顿了顿，双手抱拳，微一欠身，“立太子之事，宜早不宜迟！”
    此话一出，满座皆寂，睿明帝一向自视甚高，加之七年前亲自带兵灭炎统北算是有功一族的皇帝，刘将军此刻难道是在质疑皇帝的能力希望尽早立储，让皇帝提早退休？
    朝臣们一个个开始惴惴不安，天子一怒，万事麻烦！
    可睿明帝呢？他没有怒，但也没有不怒。只是闭着眼沉默着，天子一沉默，朝臣更惴惴，连带着一向豪迈的刘将军也有些不知所措。
    在众多的惴惴中，最紧张的还有一群人，即王子一族。睿明帝年轻时虽不是沉迷酒色，宫妃万千的皇帝，但皇子总是不缺的。眼下，坐中皇子有娘没娘的都在心中摩拳擦掌，当然这只能在心中，面上还得沉着不在乎的气，尤其是平日里最受看中的几位皇子。
    可绕是气氛再紧张，在皇子座席台的一处偏角却有一个孩子静静地坐着，他穿着并不华丽的衣服，只有款识尚可以辨别他是皇子，别的皇子身旁伺候饮宴的贴身宫人都有三人，而他身边只有一个老嬷嬷，别人谈天说笑，他一个人默默吃着饭，没人肯理他。
    饶是如此，他依旧很高兴，宫中其他的宴会他都不能去，这次许是皇帝一高兴说了句“邀宫中众人同乐”，礼官陈大人年纪大了，心也软了，便进言皇上把他也算上，睿明帝思忖再三道了一句：“罢了”，他才能来，所以他珍惜这次机会呀……可以看看自己的父皇，即便他隔自己那样远，可以听听兄弟们说话，即便他们都不是说给自己听的，可以有一次这样融入这个大家庭中，他就心满意足了，即便在他们心中他从不是他们的家人……
    因为他是赵浔，是废妃梦氏的孩子，是睿明帝最不喜欢的孩子。若非祖母仁惠太后去世时留下遗诏说皇室血脉不可弃、不可辱、不可疏、不可离。别说皇子，他只怕早已于黄泉路上侍奉娘亲了。
    此时宴会的寂静让他也隐隐觉得不安，不过这样的不安，他已然习惯，全然不会表露出来。从小在宫中受尽欺凌还有什么是不习惯的，人会因未知的祸福而紧张，而这样的日子他从小经历到大，只是如今为进言的刘将军捏了把汗。
    “皇子都还年幼，这件事容后再议吧。侍卫营最近新练的侍卫怎么样了？”语气冰冷的威仪却还是让一众朝臣松了口气。
    很明显睿明帝在转移话题，皇帝一发话，这气氛扭转的重任就落在了一众文官的身上，这接话接得好，气氛一缓就还是除夕嘉会，否则还是那句话：天子一怒，万事麻烦！
    “启禀皇上，已经训练了一批，正打算忙完除夕嘉会就带入宫中给各位皇子公主挑选。”护卫营的李大人不负众望地接下话头。
    大云自开国以来就尚武，每隔一段时间，估算着有一些年纪相近的皇子公主长到一定岁数时，就会从护卫营挑选年龄相近的人作为贴身护卫，这种护卫不同于宫中值守的护卫，一经挑选便是终生制，同皇子公主一起长大，对于他们来说，这些人既是护卫又是陪同他们成长的人。所以，必得是精挑细选，有能力的又忠心的，着实是大事一件。
    “带上来吧……”睿明帝袖袍一挥，看样子是打算今天就选。
    除夕嘉会求的是一个祥和，如今睿明帝竟想在除夕嘉会上选拔护卫！
    众所周知，这选拔护卫免不了一番比试，刀光剑影免不了伤了和谐之气。
    礼部陈大人刚想出言阻止，便被一旁的孟大人拽住袖子瞪了一眼，规矩都是天子家定的，如今僵局至此，难得皇上亲自转移话题你还想再僵一次吗？由是陈大人话未出口，便生生咽了下去。
    皇帝身边的太监马公公传了护卫营的长官。不一会儿，一个高大威武的穿着护卫长服饰的男人进来了。
    在他身后是一群孩子，虽然年龄和众皇子公主差不多，但少了从小锦衣玉食的生活，多了修习武术的艰苦历练，他们显得更为成熟，坚毅和高大。
    看来今次的护卫素质不错，众官员和妃嫔皆是赞叹，小皇子和小公主们更是流露出难得的崇敬神情，尤其是朝珈公主，她是今次可选护卫的公主中年龄稍大的一位，一抹不易察觉的红晕悄然抚上颊面，如同传说中的落樱国的红樱脂晕染香腮。
    赵浔看得也甚是欢喜，虽然自小以近乎幽闭的状态居于废妃梦氏被禁足的寒梨宫，可同许许多多年幼的男孩子一样，赵浔心中也有一个当英雄的梦。
    忽然，赵浔的视线似乎被什么东西牢牢系住一般。堂前台下，一众引人赞叹的护卫皆是微微颔首，却有那么一位平视前方，不卑不亢，漆黑的眼眸幽深得难以见底仿佛藏着皓宇星空，这样的眼睛，一眼便足以让人心震住。之所以还没有引来大家的注意是因为在一众高大的护卫中，这个身影着实有些瘦小，甚至瘦弱。
    他站在最后一排，不同于其他多少有些紧张的待选者，淡定从容得好似这不过是袖手闲来的舞剑怡情而非一场关乎前途命运的御前选拔，一丝幽微凉意绕过绕过赵浔心间，那个人瘦小的身影于他人而言是不起眼的，于他而言却莫名之中系缚着他的视线，纵使他人看不见，他却可以感觉到他不同寻常的气息，那是一股倨傲而漠然的风，清冷地自高台之下吹入他心间。
    “参见陛下，宫卫护卫营二十四位待选护卫，全部到齐，请令”护卫营长官邱大人单膝跪下抱拳等待着皇帝的指示。
    睿明帝只是略一挥手“开始吧”
    “得令”
    随着长官的一声应令，二十四位待选护卫皆是摩拳擦掌，气氛一时紧张。
    从台上到台下的皇亲官员则一派看好戏的态势，这歌舞再是华丽，年年岁岁也都大同小异，如今可以亲自一观护卫选拔倒是可以算作换换口味了。
    更令亲贵大臣们关注的是，这一等护卫花落谁家，大家心里盘算着今年共有皇子公主十二人挑选护卫，在比武的过程中，会选出最优秀的一等侍卫，而一等侍卫的归属大致暗示着皇上更器重谁，这可为亲贵大臣指明了未来的投资方向，可谓机不可失，失不再来。大伙儿都擦亮了眼睛，打起十二分精神直盯擂台。