“大人……冤枉啊大人……大人要为我们做主啊……”
    一大早的，就有人在衙门外头擂鼓喊冤。
    邓知府当然没个好脸色：“何人在外头喧哗？”
    “大人，是天香楼的老鸨……”师爷对着邓知府一阵耳语。
    天香楼平时也给邓知府塞了不少银子，况且天香楼的主顾都是些得罪不起的达官贵人，邓知府收起一脸的不悦，连忙开庭审案。
    “郑秋香，你一早就击鼓鸣冤所为何事？”邓知府威严拍着惊堂木。
    “大人啊！我天香楼的红牌小蝶昨日被人毒死了啊！大人可要明察，抓住凶手替小蝶申怨啊！”老鸨郑秋香声泪俱下，痛心疾首。
    “哦？你与本官细细说来！”邓知府见出了命案，不由得神经一紧。
    “昨天小蝶还好好的，今天早上我去她房里，一推门就看见她趴在桌子上。我以为是她偷懒在睡觉，就走过去叫她，哪知走进她身边才发现她吐了一桌子血，哎呀，那个惨啊！我再看她，人早就没气了！”老鸨说的活灵活现，皱起眉头回忆这些细节。
    “尸体现在在哪里？”
    “还在房间里呢，小人不敢乱动啊！”
    “那么，本官就先请仵作去验尸吧。”
    过了半晌，仵作回来向邓知府禀报：“回大人，确实是中毒而死，而且，是一种慢性的毒药，至少服用了快半个月，才于昨日凌晨毒发生亡的。”
    “那么，你可能验出究竟是哪几种毒药？”
    仵作摇摇头：“恕小人无能。”
    邓知府摆摆手：“罢了，你下去吧。”又接着问老鸨，“你可知道小蝶得罪了何人，有什么线索吗？”
    “回大人，我们这些卖笑的哪里会得罪什么人呢！不过，线索倒是有一个……”
    见她犹豫，邓知府催促：“但说无妨。”
    “回大人，据我所知，小蝶一直在服用一种叫‘美肌药’的汤药，小人猜测，很可能是那个药里面有毒！”
    邓知府摸摸胡子：“有道理。那么卖药的是何人？”
    “正是谪仙居的夙夜大夫！”
    闻言，邓知府大惊失色。夙夜跟宁远王箫彻关系匪浅，如今这个郑秋香矛头直指夙夜，而自己刚刚才说了叫她直言为她做主，这会儿可是自己把自己弄进了进退两难的境地。
    “大人，大人可要为死去的小蝶做主啊！”郑秋香又是磕了一个响头。
    邓知府骑虎难下，只得派人把夙夜请来。
    “夙夜，有人指控你用毒杀人，你可认罪？”
    “小人一向行的端做得正，不怕被人诋毁。”
    “你胡说，就是你给小蝶喝的什么美容汤，把她喝死了啊？！”郑秋香一脸正气凛然。
    “大人若是不信，我可以把方子给大人，大人着人去找医官看一下便知道，那个药是不会伤及人命的。”
    “好，那么本官就如你所言。今日退堂，明日再审！”邓知府惊堂木一拍，赶紧溜之大吉。惹不起，还躲不起吗？能拖一日是一日吧！
    哪知回到府上，就有小厮来报说有位大人来找。
    邓知府不知是何人，战战兢兢地回房。看到那个人的脸之后，刚想礼节性地参拜一下，却被那个人制止。
    “邓知府不必客气，本官此次前来正是为了刚刚公堂之上的那个案子。”
    邓知府冷汗直流，恭敬地弓着身子请示：“不知大人有何指示？”
    “不是本官的指示，”那个人指了指天上，“邓知府该明白的。”
    “明白，明白。”一点也不敢含糊。
    那个人抬起手臂，做了一个刎颈自杀的动作。
    “可看明白了？”
    “下官谨遵嘱咐。”
    那个人离开前回头还说了句：“记住，本官今天没来过。”
    “是是，没有、没有。”
    邓知府一下子浑身无力，瘫倒在地上。夙夜啊，不是本官要你的命，而是你得罪了不该得罪的人啊！就是宁远王爷保不了你了，何谈本官啊。