第二天一大早，日头还不太毒，祈云卓便骑着血锋进了大漠。
    这片沙漠，名唤塔格士，是南国与中原天朝的边界，也是难管区域，被称为“魔鬼流沙”，一旦深入大漠，十有八九一个下场——死，而且是尸骨无存。
    但对于特定的人而言，它又是天底下最安全的地方——这里龙蛇混杂，什么响马强盗啊，什么钦犯罪人啊，只要躲进这里，那么恭喜你，天朝和南国的官府与你无缘了。
    到了中午，日头毒辣。祈云卓下马来，喝了口水，擦擦额上的汗，见马儿也有些累了，身上的汗一滴滴落下，鲜艳如血。
    没奈何，他只得慢慢牵着马走。感觉到烈日炎炎下，连刚冒出的汗水都很快被蒸发掉，可那层不能忽略的热气却让本就中毒的他心情更加不爽，不过自小从钟鸣鼎食的生活、皇家礼仪的训练中锻炼出来的好气度总算起了关键作用，没让他失掉形象的痛骂一声——其实他就是想骂，也不知道骂谁。
    真郁闷，幸好早已有了准备。来之前，他便带了沁凉肌骨的冰垫垫在鞋底，还给四个马蹄也包上了。
    此行目的地，是塔格士沙漠边缘地带的唯一一座客栈——揽月客栈，当离此地不远了吧。
    擦擦额头根本不存在的汗水，祈云卓看了看日头，呼出一口气。
    然而好事就是这样多磨的，万万料不到边缘地带也罕有遇到的人竟会来赶热闹——只听无数声马嘶从不远处传来，尤其是一声绝高的马嘶响起，青年瞪住带领着十几个小喽啰快速赶来拦在自己身前、身下驾着一匹红棕色骏马的人，在心中哀叹：真是流年不利呀！为什么第一次来就遇上了响马！他本来就有七年未曾认真学武了，又加之中了“烟华无踪”，功力打了折扣，而且还风尘仆仆的连着几天赶路……本来以为可以马上到客栈好好休息呢！
    为首的人身材魁梧挺拔，面容英俊，穿着沙漠中人特有的可以遮风挡热的粗制布衣，腰间一把长刀看起来十分沉重威武，在晒人的阳光下反射着凛人的寒光，看起来十分不简单——咦？有点眼熟？！
    “老大，居然只有一个人！看来这点油水都不够我们吃一顿哪！”
    “居然是个小白脸，长得倒很不错，细皮嫩肉的，家里一定很有钱！不如……”
    “不如干脆绑了他，找他家里人要算了？！”
    ……
    “闭嘴！”为首的人在吵闹声中细细打量了他一遍，见他虽是一人，只着一身月白，看上去简雅，实则贵气逼人，便大喝一声，全场安静他才冷笑道，“你们懂什么？一群无知的蠢货！看看他的衣料，那是鄢都天香步坊的御贡品！还有这马，是西域的汗血宝马，非高官皇戚不赐！还有……”
    青年听他一一道来，唇角含笑，神色自若的上了马，镇定道：“还有什么？”
    那人又打量了他一边，剑眉一扬：“临危不乱，处变不惊——你一定不是普通人。”
    “多谢夸奖。阁下见识非凡，知人善辩，也不是普通人。”祈云卓按下心中不耐，大笑一声，笑声如清脆的玉石撞击声：“敢问阁下是何人？”幸好昨晚好好休息了一晚，这么多人，打不过他就跑，反正揽月客栈离这儿也不差多远，只要应变机灵点儿，想必逃脱……也不是太难。
    那人哼了一声：“江剑迟。你呢？”
    ……江剑迟？
    他就说怎么有点儿眼熟！这不就是几年前陈阳官道上抢了万两官银杀了十几个官差还由他亲手签发通缉令的恶贼么！
    可惜可惜，现在他人单势孤，不能将之捉拿归案，甚至还不能让他知道自己身份……不过么……
    他不动声色的掩饰好神情，想起手下递来的情报，心下暗笑。这个江剑迟性情刚烈、颇具正气，且为人豪爽仗义，不过有个致命的弱点，那就是他的姐姐！江剑迟少年孤独，唯有一个姐姐在身边，看着他长大，江剑迟一番来不及付与父母的孝心全都给了他姐姐，甚至曾有人借他姐姐要挟他，江剑迟差点没了命。
    于是一计，浮上心头。
    “原来是江大侠！在下曾听说过江大侠的事迹，十分佩服，早就想见上一见了！今日遇到，实乃在下荣幸，本来应该好好孝敬江大侠的……可是……”祈云卓瞬间心思百转，面上却不动声色，而是露出恍然大悟的神色，眼里全是敬佩激动，他正想说什么，像是想到了什么事，有些遗憾为难的蹙起眉头，哀叹了一声。
    江剑迟看见对方面上露出的犹疑，心中一凛，以为这人孤身一人不过是个幌子，其实还有杀招，立刻起了防备之心，一只手悄悄摸上刀柄：“可是什么？”
    祈云卓等的就是他接话，于是他对上对方试探的眼神，诚恳又小心翼翼道，“可是……在下的姐姐中了毒，在下尚用灵药吊着，在下前几日刚刚得到解药，千里迢迢来塔格士送药……若耽误了时辰，姐姐她……恐怕会立刻毒发身亡……”说到此处，他想起自己与江剑迟身世境遇有些相似：江剑迟的姐姐去了幽魂之境，而祈云深不知在何方他语声有些哽咽，都是最亲近的人不在身边，求而不得，心下倒真有些惶然悲伤，脸上掠过一丝挫败，但不欲被江剑迟看透，急忙移开了视线强压下去。
    江剑迟“哦”了一声。他虽然曾犯下拦劫官银的事情，但是出于对恶官的憎厌。他本就是个嫉恶如仇、任侠尚义的人，便心下一松，不觉间略略收回握住刀柄的手，半信半疑：“你姐姐中的是什么毒？”
    祈云卓长喟，眉宇间染上一层淡淡的轻愁，本就秀雅的面容惹人怜惜：“是‘朱颜醉’。”
    “朱颜醉？”江剑迟脸色微变，目光中几许迟疑几分疼痛。
    这朱颜醉或许不是天下最难解的毒，却实在是对于天下女子而言最残忍的毒。中了朱颜醉的女子，毒发后会在七天之内迅速苍老，红颜变皓首，丰肌成枯骨，最后还面目全非而死。没有哪个正常的女子，能够忍受这种亲眼看着自己一个青春美貌的少女转瞬间成为鸡皮鹤骨的丑婆子的痛苦！当初为了他能活下来而付出极大代价的姐姐中了此毒，不堪忍受，在第三天就自裁而死了！
    那是他一生也无法打开的心结……
    “老大，你可千万要小心这小子骗你！说不定他是编了个故事啊……”
    “老大，既然这个人不是普通人，我们可千万不要错失良机！我们都有好几天没碰到肥羊了，好不容易可以宰一个，老大你不能放过啊！”
    “你说这小子说的是真的吗？早知道就不要那么多废话，直接一刀杀了了事……还费那口舌干吗！”
    ……
    就在江剑迟犹豫的时候，那十几个早就不耐烦的小喽啰哪知老大心思，又纷纷起哄，大部分见老大不动便伺机对青年形成包围，还有几个蠢蠢欲动，手也摸上了腰间的刀柄。
    被围在中间的祈云卓却镇静自若，只是望着江剑迟的眼神中，流露出几分失望和讥嘲来，见江剑迟看着他，干脆冷哼一声，转过了头，不欲看他。
    江剑迟又何尝没有看到他的眼神？又何尝没有看到他转头？他本就动摇了几分，见到青年的反应，又看看自己手下看着青年与马时那贪婪残狠的神色，突然一股怒气油然而生，高声断喝：“你们在干什么？给老子退下！”
    其他人都愕然：“老……老大？”
    “老什么大？连老子的话都不听了？！给老子滚回去！！”江剑迟双目怒瞪，横扫众人一眼。他不愧是犯下了大事的人，生气起来，那种排山倒海的气势令手下们都一个瑟缩，被他逼得后退好几步，然后都沉默的退回他身后。
    祈云卓十分惊讶，重又回视他，脸上一点惭意，拱了拱手，浅浅一笑，这一笑，自是如春风过岗温暖人心，在场人眼中都闪过一丝惊艳，连江剑迟也不由一怔。
    他自腰间取下一块精巧绝伦、隐泛流光的青玉，那玉触手温润暖滑，中间嵌着几点红痕，一看就知道是罕有之物。
    祈云卓准确轻盈的将之抛到江剑迟的怀中，笑盈盈道：“此玉乃衡州血轸玉所制，衡州第一玉师所雕，价值约千两白银，可去衡州琢珍楼鉴定。今日多谢江大侠放在下与在下姐姐一马，再会！”
    说完，俊美绝伦的青年波转马头，疾驰而去，红色的汗溅飞如血，月白的衣衫华贵雍容，白玉肌肤墨黑长发，在这色泽单调的大漠黄沙中分外显眼，江剑迟及他的手下都反应不及，愣愣的看着，直到那道优雅的身影消失在视线中……