“李大员外慢走！稍后差人把雪薇姑娘给您送过去！”花满楼外，不三、不四一边热情送客，一边弯腰鞠躬。
    “好好好……咯……”李员外喝的红光满面，脚步蹒跚，一头歪倒在小厮身上，肥硕的身躯差点把小厮压倒。
    “记住了，就、就要雪薇，得、得快……点……”
    “那是自然，一定给您尽快送到。您慢走！”又肥又壮的身躯歪歪倒倒地远去。
    “雪薇啊，打扮好了吗？别让李员外等太久了啊！”陈三娘语带巴结。
    雪薇转过一张浓妆艳抹的脸傲气地说：“那就让他等着好了，那么轻易得到的不珍惜嘛。”
    “乖乖你个小妖精，手段可以嘛。梳妆好了快去吧，男人等太久也会失去兴趣的。”陈三娘在雪薇秀挺的鼻梁上轻轻点了一下。这个雪薇刚来不久就已经名声大噪了，听话又上道，是个值得栽培的人才。
    精致的花轿在空荡荡的街上缓慢蠕动着。顺利从偏门进入李员外府内，雪薇抚了抚鬓角的碎发，得意地跟着带路的小厮走着。打量着富丽堂皇的员外府，雪薇放佛看到滚滚而来的金元宝在向她招手。像她这样的女人，青楼不过是她的跳板。女人哪，最后还是要有个好归宿的。若是能就此傍上这个李员外，做个员外夫人倒也不错。
    带路的小厮停了，指一指面前的屋子，躬身道：“小姐进去罢，员外早候着了。”
    雪薇理了理碎发，飞天髻上满头的琳琅珠花，她瞅了瞅自己的衣衫，狠心解开盘扣，露出雪白的肩头。迷不死你个老色鬼！正欲提步向前，在那电光火石间，一把明晃晃的长剑冰冷地刺入她温暖的胸口。
    “谁……”还未来得及转身看见那长剑的主人，雪薇已失去了呼吸。
    门被轻轻推开，李员外睁开喝的迷迷糊糊的绿豆眼，模模糊糊看到一个瘦长的人影向他走来。李员外沉重的身躯从凳子上一跃而起，一把抱住来人，胡乱地在那人身上摸索起来，油腻腻的嘴凑到那人粉嫩白皙的玉颈上啃咬起来。
    “你是谁？”摸到有些僵硬的胸部，李员外瞬间反应过来，一把推开那个人。来人不费力就稳住了身形，慢悠悠向他靠近。鼻尖嗅到一股香味，李员外好像想到了什么，使劲瞪大了眼：“是、是你？”
    “就是我。”话音未落，一把长剑劈头盖脸向李员外袭来。剑锋快如闪电，剑气阴冷噬骨，李员外来不及闪躲，准确说，他最后一句话还没来得急发声便硬生生卡在了喉咙里。
    一大早，宋玉亭就如约把无双的琴带来了。看他一路风尘仆仆，无双道：“宋大哥不必如此着急的。”
    “急！无双你的事情可比我自己的事还急。”宋玉亭笑道，旋即又神秘地笑着，“路上来的时候，我倒是听见了一件更着急的事儿。”
    “哦？”无双表示有些感兴趣。
    “知道么，昨日夜里出了件命案……”
    “听说那个李员外死了！”酒楼里，几个闲来无事的男子聚在一起轻声交谈着。
    “可不是么，据说是被人杀死的，肉可是被一刀一刀从骨头上剔下来的，得是多大的仇恨啊！”一人眉飞色舞地说道，形容地仿佛自己亲眼所见。
    “哎，我悄悄告诉你们一个内幕消息啊……”另一人说着，挥了挥手手，示意其他人靠近点，“凶手是镇国候呢，前几日有人亲眼见他跟李员外在花满楼大打出手呢！”
    “啊？不会吧……”一人不可置信。
    “怎么不会？依我看除了镇国候，再也没有别人有这样的本事把人肉切得一块一块的。”说罢，那人还用手比作刀锋，在手臂上比划了一下，众人吓得冷汗直冒。
    见无双听得走神，宋玉亭说道：“一大早的就跟你说什么命案，是不是把你吓到了？”
    无双回过神来，淡淡地一笑：“无妨，在这儿待得太久了，听听八卦也好解解闷。”
    宋玉亭欣然笑了，瞥了无双的发髻一眼问道：“无双，你平日戴的玉簪呢？”
    无双伸手一摸，发髻上什么也没有了。难道……
    清池公主捏着手中的棋子，想这一子该落在何处。相传，前朝有两位奇艺高超的人。其中一位是镇边守关的将士，另一位是异族冲锋陷阵的首领。将士有心救国，但势单力薄，抵不住敌军重重攻击，节节败退，终于在第九十日，城，被异族攻下了。将士没有弃城而逃，而是选择与这座城一起迎接毁灭，哪知阴差阳错被异族首领所救。首领在将士府中搜出一本残破的棋谱，棋谱里记着一局残局。询问之下，首领才知晓，这将士也是爱棋之人，这棋谱是他遍寻大江南北才寻回的古谱，而那一局残局，由于年代久远，已不知来历，只知黑子与白字成胶着状态，进与退皆不能。首领与将士打赌，若将士能破解残局，不仅放他生路，还要归还城池，若不能，便把将士五马分尸并挥军南下。自古从未有人破的局，仍凭将士绞尽脑汁也不能解。而今，清池公主身旁就摆着这一局棋。
    “公主、出事了！”贴身宫女萃琳慌张地跑过来。
    清池公主并不理会，只竖起食指，做一个“噤声”的动作。她知道萃琳所说是何事。
    犹记得那一日，文武百官站了乾清殿黑压压一片，王孙贵族，不论身在多远，都赶回天师，为的只是参加皇上最宠爱的女儿——清池公主的笄礼。清池公主一身华服，发髻上琳琅的朱钗叮叮咚咚作响。女子笄礼之后，便预示着女孩变成女人。不知多少身份尊贵、富有之人打算请求皇上指婚。那日，是她清池公主最难忘的一日。她躲在屏风后，悄悄观察着从各地赶来的年轻男子，猜哪一个会是她未来的夫君。然而，父皇却当着所有人的面宣布，将她许配给镇国侯杨朔。那个人，就是连她的笄礼都缺席的人。那个人，她从未见过啊，怎么能……
    也像父皇哭闹过，父皇只轻轻抱着她，无可奈何地叹息。皇权衰落，镇国侯杨朔手握重兵，若有造反之心，父皇的皇位不知还能坐多久。所以才狠下心，将自己最风华绝代的金枝玉叶嫁与杨朔，以此把他与皇室血脉深深捆绑在一起。从那一日起，所有的儿女情长、所有对未来的憧憬都幻灭了。她知，逃不过的，终究是命运。
    拿出贴身携带着的短笛。
    每一日，紫薇宫外总能传来那幽怨的笛声，如泣如诉，似是在诉说着无果的爱恋。是哪样的男子，有这样的深情。又是哪样的女子，能担得起这样的深情。她披衣外出，沿着高的快把她淹没的城墙边缘，企图寻找那笛声短笛主人。然而那人始终不曾出现过，她甚至怀疑是自己的幻听。明知自己不该对杨朔以外的男人好奇的，还是一个素未蒙面的、不知是否真实存在的幻影。可那夜夜陪伴着她入睡的笛声像一只温柔又有力的手，紧紧揪着她的心。
    “也不知你是什么样的想法，罢了，不过是图三天新鲜而已。”母后得知她要学笛子时如是说。
    可她却坚持学了笛子，为的是学会吹那首曲子。
    明明不该……明明不能……明明……
    “皇上，镇国候杨朔求见。”老太监低声耳语道。
    “宣。”
    杨朔拜过李源，朗声道：“微臣斗胆请皇上答允微臣一个请求。”
    “镇国候但说无妨。”李源已猜到了几分。
    “恳请皇上允许微臣彻查李员外被杀一案。”坊间流言四起，杨朔怎甘心自己一身功勋染上这样一个污点，既然不是自己做的，那么，干脆就让我自己来插个水落石出！
    李源微微一笑：“我当是何事，这等小事何须劳烦镇国候亲力亲为？”
    “臣，恳请皇上允许！”
    李源高高在上俯视着跪在地上的杨朔，压迫敢从四周传来。与其说是“请求”，倒不如说杨朔的态度让他觉得自己被人狠狠掐住了脖子“要挟”着，背后不觉已渗出了一层冷汗。