虽然不是头一次看到皇帝动怒，兰筱筱心底还是泛起一丝寒意。廷杖三十，那些御使都是读书人，纵使不死，只怕也要丢去半条命。只怪这几位大人太不知情识趣，皇帝本欲肃清吏治，清洗朝堂，御史台的御使却在这节骨眼上拦了皇帝的手，皇帝怎能不怒？自然要用板子让他们看清风向。
    丹凤门外，湿石板上，几名御史被剥去了官服，摁在一人宽的条凳上挨打。廷杖重重落下，又缓缓举起，一起一落间，便会带起血水数丝，雨水数蓬，场面好不瘆人。
    听闻御使被皇上廷杖，朝廷大员又回来了几位，林相与几名尚书看着这宫门前的惨象，急着入宫劝谏。远远看着披着莲衣立在雨中观刑的大司命，眼里心里不免多了一丝忌惮。虽说郭举的案子是亮蛋头上的虱子——明摆着，而御史台的御使又是故意来事，剑指镜鉴司，但皇上却是为此动了数年不用的廷杖刑罚。这样一来不免让人对镜鉴司在朝堂上的地位、大司命在皇帝跟前的分量重新掂量掂量。
    兰筱筱站在不远处冷眼看着这一幕，既然皇帝要让他当孤臣，他便不能去为这些人求情。虽说对这一干御使没有丝毫的同情，兰筱筱却放柔了眉目，合着三分慈悲对大太监安德海道：“还请安公公嘱咐手下的人下手轻一些。”
    看着面前的人，安德海心底一阵唏嘘，谁知晓几月前在庆王府里充当书童的少年儿郎会是天子身边的近臣。大太监跟着皇帝许久自然晓得分寸，回话道：“兰大人放心，老奴已经交代过，现在虽然打得惨，却不会伤到筋骨。”
    御史台的御史大夫毕竟是主官，皇帝到底给御使台留了几分颜面，不曾廷杖。只是御史大夫瞧着手下挨打他面上心里也不好受，每一记廷杖犹如一记耳光，狠狠抽在御史大夫的脸上。兰筱筱心底叹了一声：一介书生不好好做官，非要搀和在几个皇子的争斗里头。
    大司命可以不去求情，但庆王爷现下掌着镜鉴司，在百官的不忍之色中不得不去一趟。经过宫门之时，萧啓抬眼与兰筱筱的目光相触，留下一个笃定的眼神。一旁伺候的人给庆王撑着伞，挡着风雨往紫宸殿去了。
    到紫宸殿之时，殿内丞相和几位尚书垂首站着，其余的文官跪了一地已经是排到了门槛，连萧慎也在列。庆王爷见皇帝黑着脸，整个殿宇天威正浓寒气逼人，一时拿不准进还是不进。
    “老七，”皇帝见庆王爷在殿外露了脸沉声喊道，“在外探头探脑做什么？”
    萧啓闻言急忙进殿，站在一干求情的大臣后给皇帝问了安。
    皇帝言中带冰，庆王爷知道椅子上那位心里有气撒不出。他是聪明人，自然不愿捱受皇帝的怒火，急忙道：“儿臣本想着来为那几位大人求个情，哪不知父皇桌案前已经有了求情的人，所以一时拿不准是悄悄进来一同跪着还是在外等着……故而在外徘徊。”
    萧啓这一席话既说明了来意，又缓和了二人之间言语中冰凉的气氛。
    “等什么？”
    庆王爷抬头回话：“等着殿里给儿臣腾一个跪谏的地儿。”
    “里头跪不下，你就跪外头去！”皇帝一声呵斥让在座诸位都抖了两抖。
    庆王爷生抗住皇帝的龙威，依旧站着回话道：“其实儿臣不想来，只是大家伙儿都来了，儿臣不来会有闲话。”
    皇帝一听，倒是被庆王爷的话给逗乐了，冷声道：“你也怕闲话？”
    “众口铄金，积毁销骨，儿臣自然怕，”萧啓一席话说的坦然，“这件事本来这是旁人的错，儿子不来还好，这一来便成了儿子的错了，还让父皇怪罪。”
    “少在朕面前玩心眼，”皇帝听出了弦外之音，冷声道，“有什么话就直说。”
    “今日朝堂之事御史台不明是非本就是大错，后又跪谏逼宫，此乃错上加错。只是……父皇一顿板子下来，本来是御使们犯错，倒成了父皇的错了。杖责朝官，这犯错的人倒是凭着板子赢了名声，所以儿臣不想来……”说道此处萧啓低着头却悄悄抬眼偷看了皇帝的脸色，见皇帝怒容微敛，才继续道，“这朝中的大臣都是达理之人，不过偶尔有一二人犯错单独罚了就是。像这样罚众的……只能说明是父皇错了，所以儿臣与其他大人不得不来。”
    皇帝见萧啓心里头有尺寸，不仅保全了自己，还全了前来求情的官员的情面，说的话句句在理，心里的气就下了五分。低头拨着茶碗里的沉浮的茶叶皇帝道：“那朕如果停了板子，今日之事岂不是坐实了是朕的错了？”
    “儿臣有本，”庆王爷呈上早就准备好的事物，沉声道，“郭举身为御使弹劾百官，却不能洁身自好，收受贿银四千两，现下又犯下命案，罪无可赦。其余御使或多或少收受过好处，珍珠、翡翠、五花马都在账上。父皇今日的板子，是怒其不争。”
    众臣一听，立马回过味来。感情庆王爷早就摸准了皇帝心里头的想法，故此来有备而来，借这几个倒霉御使，为皇帝肃清吏治开道。天家父子二人一唱一和，将这台戏唱的有声有色。萧慎心头波澜乍作，直叹今天这出棋局精妙——无论自己如何折腾萧啓都能两头叫吃。
    皇帝看完手上的奏折，呷了一口茶润了润嗓子才继续道：“别跪着了，都来看看这本折子。特别是最后一项，朕觉得可行。当初东北、西北两大坊就是为了国本才建立的，如今花钱的事项越来越多，老是这样亏着用户部的钱去填补也不是个事。”
    皇帝开口，劝谏的大臣也不好再僵持，只得起身垂首站着。轮流看完了庆王爷的折子，在场的官员都觉得重新打通西域商路可行，于国于民都有利。
    看了一眼站在人堆后头的萧啓，皇帝觉得他近两年心思谋虑都长得快，不仅能考量国本，还能让晋王在这件事上将功赎罪，一本奏折言语不多却能周全许多事务。眼中喜悦虽然一闪而逝，心里却是极其欣慰的……只是他还年轻，性子容易骄纵，还是压着几分才好。故而口上沉声吩咐道：“你手头的公务办完了？杵在殿里做什么？还不快去。”
    请王爷一听急忙告退，出了紫宸殿。虽说皇帝最后是拉着脸撵他出来，但萧啓心里知道龙椅上的人心里定是满意的。