村尾的那棵枯树上一只乌鸦叫得凄厉，听着让人浑身泛寒。萧啓皱了皱眉，觉得不太吉利，却只听得那黑鸟呜咽一声，似是被石块击中，落了下来。黑鸦虽死，但心头的不安仿佛这秋天的黑夜一般在心头化开，竟缓缓生出一丝惊惧来。
    兰筱筱从远处执炬行来，见庆王爷一个人站在路上，眉头皱得死紧。
    “怎么不去歇着，”兰筱筱道，“这番眉头紧锁，究竟是‘为谁风露立中宵’？”
    萧啓挤出一个笑：“自然是为你。”
    说完复又想起方才的梦来，心中更是难受。只抓了兰筱筱空着的手放在他的胸口，又伸出右手手掌放平。萧啓的心跳得很快，伸平的右掌微颤。
    “我在害怕……”萧啓停了半天，终是不敢说出那噩梦，生怕应验了那不在午时三刻说便会成真的传言。吐出一口浊气，他继续道：“当年我与突厥人死战前夜，也如这般。”
    兰筱筱听闻过那一战，当年鞑靼大军突然南袭，庆王爷与其鏖战张掖郡半月有余，守城将士几乎死绝，那一战剩下的三百将士，当真是从尸山里头爬出来的。大司命见过这人身上的伤，故而什么也没说。这么坚强的一个人，也有着寻常人的软处……待庆王爷松手之际，兰筱筱一把攥住他的手贴在自己的心口。隔着衣物，心口的热流也照样顺着指尖滑到那人心中。
    萧啓也不知怎么回事，突然就在这人面前示了那份心底的软弱，只好自嘲一笑：“这才遇到多大点子事，我便成这副样子了。想来再不济，也不会如当年一般凶险就是。”
    这一席话说得兰筱筱一颗心仿佛被那蒺藜一寸寸挨着滚过一般，疼得难受。
    兰筱筱目光灼灼，双瞳之中印着萧啓的身影，语气笃定：“无妨，有我。”
    四个字重重地砸在萧啓心坎上，庆王爷眼里心上具是酸涩，却是绽开一个笑：“这话，该是我说才对。”
    兰筱筱拉起他的手，掌心相对，十指相扣，心意相通。
    后半夜，萧啓半宿无梦。
    秋夜不算难捱，打了个盹儿便已经是天明时分。天蒙蒙亮之时，大周的火头军便开始造饭，炊烟袅袅到将这荒凉的村庄装点出几分人气。萧啓也起了身，胡乱收拾了一翻，便将巡边的校尉叫到跟前，仔细问了问到江夏最近的路。
    吃了早饭，清点了队伍，让两位公主换上了侍女的寻常衣衫，将南燕一群人分散在行军队伍之中，安排妥当后终于从荒村出发往江夏而去。一行人赶路速度不快，所以萧啓也不敢在路上多做耽搁，多耽搁一日便多一分危险。
    终是到了黄昏时分，一行人才在暮色之中扎营歇息。天色不早，林中的热气消散，已是有了几分凉意。这一日下来，其余将士还好，倒是朝廷里头出来的人这么一折腾倒是有些吃不消，一双脚疼得厉害。营地扎好便开始造饭，几个丫鬟给公主烧了热水伺候着烫脚。
    一路行来平安无事，顺畅无比，倒是让萧啓心中的猜疑越来越重。凡是反常必为妖，他绝不相信对方会这么轻易就收手。庆王爷不敢放松，银枪在手，弓箭在背，箭不离袋，袋不离身，只把营地又亲自踩了一遍。
    站在营地外围，听得营地中心一群女孩子嘻嘻哈哈很是欢乐，看着营地中的炊烟，萧啓抓过水壶饮了一口，眸子却越来越细……一群飞鸟呼啦一下尽数飞起，有风呼啸低鸣。回身瞧着树林深处，耳廓轻动，仔细辨认着那隐藏在风声之中的细节……忽然，萧啓大吼：“敌袭！”
    一片祥和而又宁静的气氛中，一支羽箭带着呼啸，扎入了在村口巡逻的士兵的咽喉，将这片静谧染上成了血红。紧接着，满天而来的箭矢，彷如夏日突降的暴雨，夹杂着破空而来的嗖嗖之声，从密林深处抛洒而出。
    营地之中，护卫的将士眼明手快，一把将两位公主扑倒，重重倒在林间松针枯叶之上。骤遇敌袭，伴随着庆王爷的喊声，其余士兵倒也机警，一时之间，山林之中响起一片呼喝声、布防命令声，一排排沉重的立盾之声。
    一路上，庆王爷已经想了对方埋伏的地点与时辰，没曾想对方反其道而行之，居然避开了树林与山谷，选在这最适合扎营的开阔地，当真让他始料未及。萧啓躲在木盾之后，听着从头上掠过的箭矢发出的呼啸声，心里默默估算着对方弓箭手的数量。
    羽箭狠狠扎入简易木盾，发出擂鼓一般的撞击声，弓箭虽未射穿，但听响声入耳听着亦是心惊。对方箭雨颇密，偶有箭矢觅得盾阵间隙，射中间隙后的将士，引发一声闷哼。将士倒地一旁的战友一左一右将其拖到营地中那神火箭车后，暂作遮挡。
    箭雨袭来之时，训练有素的将士借盾牌搭就了圆形防御阵地，把关键人物护在当中。虽说对方暂时攻不到中心来，也让那一干普通官员、女人吓得脸色煞白，真怕一不小心交代在这里。
    箭雨越来越密，对方准备充足，竟是不让萧啓一行有喘息之机。庆王爷冷静判断着局势，只怕这箭雨再来配合着冲锋，己方的情况会更加凶险，倒不如先利用火器震慑，夺得还手之机才是上策。
    “神机箭！”
    得庆王爷之令，盾牌之后，一干将士顶着木盾，将船上带下来的一些火器送到营地边缘。点燃引线之后，一排木盾迅速侧移一步默契后撤，只让那火器暴露在对方的箭雨之下。这神机箭的制式算是中等，虽然只有十五连发，却也够对方喝上一壶。引线燃得极快，一排神机箭吐出火舌，萧萧而去，在密林中炸开，腾起阵阵黑烟和火焰。
    神机箭初露锋芒，虽然威力不容小觑，但毕竟数量有限，不能尽数用尽。一轮火雨过后，大周将士寻得机会也开始搭弓还击，双方弓箭你来我往，箭箭都是杀机锋芒。就在双方箭斗正酣之际，密林中一干人影借着己方箭雨的掩护杀了了过来。
    见对方都是草莽打扮，萧啓心思沉了沉，依旧冷静下令：“火雷！”
    一颗颗火雷从营地中抛射而出，宛如冰雹一般砸向汹涌而来的人潮。火雷的轰隆之声不绝于耳，只觉得这青山在爆炸声中都颤了几颤。遭到大周将士的猛烈还击，那些草莽之人的似乎被火雷激发出了凶性，不退反进，喊杀震天。对方快速逼近，火雷不能再用，萧啓眉毛一皱：“长矛！”
    这波凶人挨近营地举械砍来，庆王爷一声令下，长矛齐齐刺出，仿若刺猬身上的刺将营地护住。一时之间，盾墙之外鲜血泼洒，营地周围倒了一圈人。这波草莽人数众多，很快便要突破第一道防御，一干将士瞅准时机拔刀而起与其混战在盾墙之外。
    刀锋相碰铿锵可闻，利刃切开胸腹、割开喉管，刀光剑影之中染就一片血色。大周将士凭借着一股凶悍战意，硬是压制住了这次冲锋。可恨对方的冷箭就如草丛中的毒蛇一般，总在关键时候咬人一口。
    眼看夕阳西下，战事愈见胶着，萧啓却依旧沉稳，指挥着北周将士牢牢护住营地。一声角鸣，从树林之中又杀出一批身影，约摸百人有余，轻甲齐备，却是北周制式。这便是宫里贵人送来的真正大礼。一百死士，人虽不多，但是颇为难缠。
    死士冲杀以后，一干镜鉴司三十余名埋伏在林中的剑手宛如一批饿极了的野狼，从树冠顶端直落而下，扑向这些林中箭手。兰筱筱一马当先，手中唐刀一出便有一人倒地，当真是出一刀杀一人。
    八十名弓箭手面对三十名实力六品以上的镜鉴司剑手完全是以卵击石，几乎被压制得无还手之力。兰筱筱在对方营地引起的骚乱如同春日久旱迎来的甘霖，解了萧啓的燃眉之急。趁着对方弓箭手被乱了阵脚，庆王爷一声令下带着二百多将士冲出盾墙迎战。
    但见萧啓手中一杆银枪使得干净利索，或挑或刺或扫，宛如出水银龙，招招罡风凛凛，枪枪勾魂夺魄，只在这来袭敌军之中搅起一片血海。那些寻常武士根本不是庆王爷对手，竟是被那支灵活的索命银枪逼得不能近身半分，只得握紧手中武器且战且退。
    不见萧啓手中有多余花少把式，一杆银枪不仅防得滴水不漏，银华万点之间更如毒蛇吐信，须臾之间便能直锁对手咽喉、胸膛等要害之处。见庆王爷愈战愈勇，周围一干将士士气大增，喊杀声更是惊天动地，营地之外敌我双方犬牙交错，利器碰撞的铿锵之声响作一片。眼见夕阳西沉，就在这四面危机之时，另一波人马从南边而来，装备精良，一身甲胄噌噌作响。
    兰筱筱一瞧领兵之人，冷声道：“南燕锦衣卫！”