晨光熹微，小院的门扉一开，兰筱筱和萧啓便出了门，负责给他二人洒扫做饭的钟婶急忙出来送，黄豆面也撵了出来。狗儿精灵，似乎是知道主人要走，腻在二人脚边，哼哼唧唧，一副可怜巴巴的样子。
    庆王爷摸了摸黄豆面的头，兰筱筱又对钟婶吩咐几句，两个人才走了。黄豆面撵着二人一路出城，竟是劝也劝不回。直到城门处兰筱筱马鞭一扬，二人快马一奔，只把那狗儿的吠叫和钟婶唤它的声音抛在身后，才一路去了。
    骑在马上庆王爷瞧着小书童的神情，忍不住揶揄：“明明心软，舍不得便带着，何苦要绷着？”
    萧啓这席话不仅说现在，还说的是前几日某人把他丢在通川郡的旧事。
    兰筱筱知道他话里有话，也不知这人竟然这么小心眼，连狗儿的醋也要吃上一吃，于是笑道：“它又不是唐僧肉。”
    “这么说，你还是稀奇我？”
    没想到千绕万绕还是被庆王爷绕了进去，小书童收敛了神色道：“王爷虽不是那出家人，但路上人多耳杂，还是矜持些好。”
    萧啓哈哈一笑，却是单手竖在胸前，沉声道：“阿弥陀佛，施主此言差矣。出家人不打诳语，正如我心中爱你美丽，又怎能在嘴上装四大皆空。”
    一路走来，庆王爷插科打诨的功夫日益见长，竟比他的武功还高上那么几级，兰筱筱被说得无语，居然想不出话来回他，只当他在嘴上过年，不和他一般见识。
    天气晴好，正是赶路的好时段，山中林茂，挡去骄阳不少，一路凉快倒也舒畅。行了几日，便已经到了平寨地界儿。天色已经擦黑，山寨里头家家户户都亮起了灯火，烧起了火塘。
    西江寨的日子越是红火，平寨的龙嘎在山里的位置就愈是尴尬。本想着去找麻山将妹子讨回来，无奈他寨子中却有一高手坐镇，被人家软硬兼施喊了大舅子，闹了半日却是连吃酒的日子都定了。
    打不过，说不过，龙嘎憋着一肚子窝囊气回到了寨子。茶水还没端起来喝一口，想起来那黑衣人说今日朝廷的人要来，龙嘎又急忙带着一干人到寨口去迎。平白吹了半日山风，直到太阳落山也没瞧见人影。龙嘎带着兄弟怒气冲冲地回来了，口里直骂那贼老天苛待他龙家，骂着骂着又把朝廷的人骂了一遍。
    一旁的堂弟听不过意在一旁劝了一句，谁不知道汉人狡猾，若是被那阴气森森的黑衣人听了去，那可不是给自己找麻烦。
    堂屋里头没有掌灯，只有火塘子亮着。龙嘎骂骂咧咧地踏进堂屋，脚步一滞，心头一惊，哗啦一声抽出弯刀，指着里头的人道：“哪里来的野物！”
    端坐在地上的庆王爷放下手中的土碗，也不言语，只是静静地瞧着那火塘中的火焰。
    一旁的人急忙起身冲着龙嘎行了一礼，翻译道：“鼓藏头，这位是汉地来的王爷。”
    龙嘎眉头一皱，王爷是个什么泼皮，难不成比那南越王还大？竟然不请自入，在他的寨子里面撒野。
    那翻译似乎瞧出了他眼中的轻蔑，生恐唐突了面前的贵人，急忙道：“这位比南越王还要大些！”
    这吊脚楼在寨子的最高处，有四层多高，俯瞰青山村寨，世代鼓藏头都住在这里。要穿过寨子、避过周边守卫不惊动任何人进到堂屋，只能是武功高强之辈。庆王爷玩这一出自然是走“攻心为上”这条线，虚实结合让人摸不到深浅自然最好。
    龙嘎脑子不笨，收起刀仔细想了想，才换了一副笑脸进了门。
    贵人在堂，自然是要掌灯。
    龙嘎带着一帮人在火塘边坐了，见坐在对面的萧啓和兰筱筱都是一副年轻的面孔，只有那翻译的人还有几分老成。心中暗道这北周朝廷莫不是打仗打多了，只剩着这些黄口小儿了。心里虽然有几分轻慢，但脸上却还是挂着笑。手下几人抬着一只山羊架在火上烤了，龙嘎急忙示意手下人给朝廷来人的碗中添满了酒，见对方一直不说话，只得先道：“二位路途辛苦，先吃一些酒水肉食。”
    晾了龙嘎半日，听得对方开了口，庆王爷才道：“听说鼓藏头家喜事将近？”
    这话一出，龙嘎顿时变了脸色，把土碗重重搁下，麻山在自己头上拉屎也就算了，现下这黄口小儿也故意来瞧自己的笑话，当真是忍无可忍。于是拉下脸来：“朝廷派来的人都这么说话吗？”
    萧啓将对方的面色收入眼中，却是不动声色地抬起碗来，尝了一口这苗家的米酒，酒味醇厚，辛辣过喉。火塘里的火越烧越旺，堂屋里头的气氛却是越来越冷，那岭南郡王派过来的风物官被对方小刀似的眼神刮得毛骨悚然，偷瞧旁边二人，却是如没事人一般。
    放下土碗，萧啓才又开口道：“鼓藏头和麻山有家恨，而麻山与朝廷却是有国仇。”
    龙嘎听了心里头品了半天，咂了咂嘴才道：“朝廷要杀麻山？”
    “麻山私贩军械给南燕，已经是重罪，”萧啓瞧着龙嘎，眼中寒芒乍作，“关键是这山里只要一个苗王。”
    龙嘎想了半日似乎听出点苗头，正在品味之时，只见那年轻儿郎从旁边那手下手中接过一个包袱，打开便是一块银闪闪的牌子。
    庆王爷将牌子推到龙嘎面前：“杀了麻山，你便是苗王。”
    龙嘎一听，知道朝廷是要借他的手杀了麻山，只是这苗家里头的事，若是请了外头的人来插手，只怕会被苗家人看轻。况且这西江寨也不是那么好拿的，不说寨子里头的青壮，就是那作坊里头的一百来号人也是颇为棘手。
    萧啓似乎瞧出了龙嘎的犹豫，知道这火还不易烧得猛，还需加点柴，却也不急，又道：“麻山和那作坊里的人沆瀣一气，我们端了西江的作坊，自然断了他的财路。他为了保住自己的银钱定然会跟朝廷起冲突，麻山是苗家的人，自然由苗家的人解决，朝廷断不会插手，也不好插手。所以麻山之乱，还需要这山里数得上号的鼓藏头来平息。”
    龙嘎想了想，还是觉得有些不妥，只是那块银色的牌子放在眼前确实让人眼馋，想伸手，又怕被捉。
    庆王爷敲了敲土碗，道：“朝廷的苗王，享千户侯待遇，世代世袭，经久不息。”
    平寨鼓藏头虽然极力克制，可惜朝廷开出的价码的确诱人，内心的挣扎全部缩在眸子之中，庆王爷静静地瞧着，等待着龙嘎最后的抉择。