上等木材製成的厚重大門徐徐打開，隨之傳來沉實的腳步聲。此人的來臨如燎原之火般，迅速煽動起諾大房間內所有人的情緒，使說話聲填滿了原本鴉雀無聲的空間。
    「家主大人好。」幾個站立在通道一旁的同族立即鞠躬行禮。
    幾個坐在一旁的參與者拍了拍睡著了的同伴。「朽木大人來了。」
    「既然白哉大人也來了，那麼會議開始吧。」坐於主席之位的老人以蒼勁有力的句子，使在場人士頓時安靜下來。
    黑髮青年緩步行走至房間盡頭的長桌，優雅地在老人身邊坐下。
    大門澎的一聲關上。
    「那麼，貴族會議，現在開始。」
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    他們已經討論了好幾小時。然而，那些貴族家的代表們差不多全都只懂不斷數落叛亂者的錯處和十三隊防守的不妥，並沒有人能提出任何有意義的建議。
    作為四大貴族家主之一、坐在主席桌的朽木白哉則一直合上雙眸、閉目養神，仿佛身邊所討論的一切皆事不關己似的。
    「那些下流低等骯髒的流魂們，不如徹底清除他們好了。」
    「就是喔就是喔!那些敗類們根本是在污染屍魂界的空氣。」
    「對對對!朽木大人你說對不對？」
    突然被點名叫到的青年不耐煩地睜開雙目，灰紫的瞳孔卻散發著冰冷的寒氣。他認得那兩名中高等貴族。那兩個曾於宴會嘲笑露琪亞的人物。
    「如果你們連『現世、虛圈與屍魂界的靈子數量必須平衡』的基本道理也不明白，那麼我沒話可說。」慢條斯理輕輕道出的回覆，使兩名貴族死神滿臉通紅。
    此時，對於毫無進展的討論再也無法忍受的青年霍然站起。那雙如被烈火焚燒的眼眸橫掃全場，冰冷的氣勢把在場人士鎮壓得不敢說話。
    「作為貴族，我們必須保護我們的領土、保護瀞靈廷、保護屍魂界。這是我們所背負的職責，也是我們所擁有的尊嚴。」
    某些在場的貴族點頭和應。他們早已不滿了。不滿現在某些貴族的自視過高、不滿現今一些家族的持勢凌人。
    貴族的誕生，是為了讓擁有高強力量的他們保護這片土地。貴族的存在，並非只是為了讓某一群人能依靠出生凌駕他人、終生白吃白喝。
    「現在，我們的尊嚴被一群無知的亂黨挑戰了。我們當然必須作出回應。但是，如果這裡還有任何一位認為自己是至高無上了存在而忽略自己的責任、推卸自己的職責。那麼，請離開吧。因為，你侮辱了我們這裡所有人的名譽。」
    青年頓了一頓，昂首讓垂下的黑髮順著臉頰向後滑，使整張嚴肅的面孔露出。
    沒有人反駁，也沒有人回應，甚至有零零丁丁的幾人垂首反思。內疚使他們無法直視那雙仿佛擁有無上至高權利、明白絕對正確選擇的雙目。
    頗為滿意自己發言效果的青年坐下，繼續閉目養神。
    「謝謝朽木大人的發言。我們的確浪費太多時間了。現在，繼續討論吧。讓我們先談談現在的應付方法，以及如果瀞靈廷不幸被攻陷的措施……」主席蒼老的聲音再次響徹大堂。
    接下來大家討論的氣氛嚴肅多了。
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    少女赤腳站在山頭，任由微風把烏黑的八爪魚頭吹得凌亂。她身上穿的是簡單的灰白和服。雖然那一身裝束只是粗衣麻布，但在少女嬌小玲瓏的軀體上，卻依然好看。
    「喂，找到你妹妹了嗎？」
    不知在哪裡竄出來的黑髮少年打破了郊野的寧靜，也把少女嚇得跌坐在地上。
    「是白哉大人嗎？怎麼到這裡來了？大人不是需要辦公嗎？」少女水靈靈的深紫瞳孔看著少年，臉上的笑容卻如蜂蜜般甜。
    馬尾少年在少女旁邊盤膝而坐，遙望流魂街的蒼穹。「剛剛下班，又不想回家，便過來找你談談。」他頓了頓，重複了剛才的問題。「那麼，找到你妹妹了嗎？」
    只見紫色眼眸瞬間黯淡下來。「沒有。還是一點音訊、一點線索也沒有。」
    少年把頭一矮，讓明亮的灰紫瞳孔燃亮面前的暗紫。「別擔心。皇天不負有心人，我相信終有一天，你們姊妹一定會團聚的。」
    緋真。你知道為甚麼我常常來找你嗎？
    紫眸一閉，燦爛的弧度在清秀的臉孔盛開。「謝謝你，白哉大人。」
    因為喜歡妳的笑容。那不會矯揉造作、真實清純、發自內心的燦爛笑容。
    看著少女美麗的笑容，少年不知為何突然呆住了。
    「白哉大人，你身體不適嗎？」看到少年僵硬的表情，少女擔心的語調在耳畔響起。
    英俊年輕的臉龐浮現了一抹難得的笑容。「不，只是有點累了。」
    緋真，你知道嗎？
    在我生活的圈子中，沒有獻媚的笑容、沒有別意的關心，比鑽石更難尋得。
    「陪我下山吧。」少年打斷了少女依然擔憂的眼神，伸手拉起那嬌嫩的小手，霸道地要求少女與他一同踏上回家的道路。
    其實，如果他喜歡，他一下瞬步便能離開。
    只是，他希望和少女相處的時間更長一些。哪怕只是走一小段路的時間。
    緋真，你知道我為甚麼喜歡你嗎？
    歸途上，少年突然開口。「緋真，再過幾個月，我便要行成人禮了。接著，應該很快便要成親了吧。」
    「那不是很好嗎？白哉大人不是很渴望長大嗎？」少女的聲線，依舊溫柔平靜。「那位能夠和白哉大人成親的小姐，必定很幸福吧。」
    因為妳的堅強、妳的純真、妳的溫柔。
    看著少年的木無表情，少女柔和地笑了。「真的讓人曈景呢。未來。」
    「但白哉大人成年後，便要兼顧很多職責，我們再也便難以相見了吧。不過，只要白哉大人能幸福，緋真只需能繼續在遙遠的這裡祝福大人便可以了。」
    白哉沒有回答。黃昏的陽光落在少女背上，留下了長長的黑影。
    那一刻，他與她，是那麼近，卻有那麼遠。
    因為出生、因為地位、因為距離。
    緋真，你知道嗎？你知道我愛的人，其實就是你嗎？
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    即使夢醒，那天的情景還在腦海盤繞。
    就是那天，他第一次立下決心反抗家族長老、違反貴族規矩。