眾隊長沉默相對。或許大部分的流魂也沒有靈壓，根本不是他們的對手。然而，以人數比較，流魂的數量卻是死神的好幾千倍，若他們全體合力進攻，雙方嚴重的傷亡還是難易避免的。
    況且，同樣曾經是普通流魂的死神，真的能夠對從前的夥伴們下手嗎？
    「大家現在繼續苦思也是沒辦法的了。」仿佛無法再承受會議廳內沉重的低氣壓，山本再次說話。「從現在開始，各位務必加強附近的巡邏，若遇任何異狀請立即上報。你們還有問題嗎？」
    山本掃視全場，卻不見任何人發言。
    「那麼，有甚麼特別狀況我們再討論吧。散會。」
    ****
    他脫下髮間的牽星箝，也脫下臉上的面具。
    你對得起緋真嗎？對得起你這位早逝的妻子嗎？
    無可否應，浮竹這句話如雷鳴般撼動了他。他，的確沒有履行他的承諾；他，的確是對不起他的妻子；他，的確已傷害了露琪亞。
    他知道、他明白。他永遠無法否應這些。他以後將會背負愧疚。然而，他也無法避免如此。
    所以，他也不能感到後悔。
    為了，他所相信的。那最後、也最重要的承諾。
    「晚膳時間到了，白哉大人。」老管家的聲線在門外傳來。
    剛好換下死霸裝的他點頭。「很好。露琪亞是否已經回……」
    他猛然頓住。
    為甚麼？為甚麼竟自己說出了那如禁忌的名字？
    是五十年來的習慣，讓他不知不覺已把女孩的存在視為如氧氣般必然嗎？
    尷尬的停頓，最後還是由老練的管家恭敬的一句「奴家先退下了。」結束。
    是的，真是時間荏苒。二人兄妹相處原來已經五十多年了嗎？
    在大得空虛的飯廳中，讓烏黑秀髮隨意披散的青年獨自一人吃著菜飯。佳餚雖好，但青年卻食而無味，如同嚼蠟。
    他總是不自覺地抬頭，眼前卻不再是那小心翼翼的女孩。
    取而代之的，只是冰冷空洞的純白牆壁。
    或許，有些舉動，習慣了便永遠也如刻進了靈魂般。永遠、永遠也不可能忘掉。
    晚飯後青年依舊在宅裡散步，腳步卻自然而然踱至紫眸女孩曾經的臥室。
    猶疑了一會後，白哉推門進入。一陣只屬於少女的香氣撲鼻，仿佛在提醒青年曾經的愛情、仿佛在嘲笑青年早夭的青春。
    他已經失去了她。現在，他甚至也失去了她。
    他走到桌子旁邊，只見女孩細心畫下的恰比圖案依然存留在上。恰比旁邊，還殘留著裙帶菜大使的身影。
    環視房間。卻總覺得在這空空洞洞的寢室內，還保存著黑髮紫眸女孩的身影，以及她的一舉一動、一笑一顰。
    這一切一切，是女孩曾經存在的憑證。這一切一切，是永遠盤繞邸宅的憶記。
    這一切一切，也是將永生纏繞朽木白哉的咀咒。
    後悔嗎？那心中的聲音問。
    「決不。」
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    她捲縮在黑暗中。
    殘舊破爛的小木屋外，傳來小孩子無憂無慮的嬉笑打罵、傳來大人們各忙各事的吵鬧高叫。門外的世界是多麼精彩、是多麼活潑、是多麼有趣。
    然而，她不屬於那裡。其實她哪裡也不屬於。
    她現在身處她的故鄉。號稱環境第三惡劣的地區，流魂街七十八區--戌吊。
    但很諷刺地，現在的她竟希望回到從前貧窮的日子。那被成人欺凌、那段三餐不繼、那沒有力量的日子。
    門外非常吵鬧。比起自己幼年時期還要吵鬧，仿佛由甚麼讓人興奮的事快要發生似的。
    這更讓女孩意識到，自己的孤寂。
    如果我們當初沒有當上死神，日子會很不同吧。我和戀次和大家，應該會過著平凡但快樂無慮的日子，安安靜靜地度過一生吧。
    這樣的我，會更快樂嗎。
    此時，門被打開。日光猛烈攻陷漆黑的房子，嚇得女孩環抱身體，把頭緊緊埋在雙膝之中，身體微微抖顫。「不要過來。求求你，不要再傷害我了。」
    白色的長髮映入眼簾，溫柔的聲線送入耳畔。「露琪亞，不用怕。是我。」
    女孩抬頭，露出水靈靈的深紫色眼眸。
    「隊長？」
    浮竹蹲在面露驚訝的女孩面前，如慈父般模了摸女孩小小的頭顱。「好點了嗎，露琪亞？」
    眼見隊長出現，紫眸女孩立即換上恭敬的辦公態度。「對不起隊長!剛才是露琪亞的錯!」
    雪髮隊長只是溫柔搖了搖頭。
    「別介意，我明白的。」停頓一下，他繼續道。「其實，這次我來是想給予你新的任務。」
    「任務？」少女好奇。
    「是的。自從黑崎夏梨歸來後，空座町便沒有死神駐守了。但那個特殊的地區，卻非普通死神能夠勝任。因此，希望你能在期間暫時代理一下。」
    深明自家隊長只是為了讓自己離開轉換心情，露琪亞除了萬分感激外，卻也感到擔憂。
    「那副隊長的工作怎麼辦？隊長獨自一人沒問題嗎？」
    這個女孩還真是的。自己的狀況明明就糟糕萬分，怎麼還是如此關心別人？
    「當然會以各傳遞方式交託給你辦了。」
    但也或許是因為這樣，自己才如此喜歡這個善良的孩子吧。
    「但我的行李和臂章……。」
    「已經有人替你準備好了。」浮竹提了提手中的行李箱。
    「那好吧。謝謝隊長，露琪亞會把任務辦好的!」
    祝你一路順風吧，我親愛的副官，露琪亞。
    「那麼，下屬現在去了。」深深鞠躬後，紫眸女孩便轉身離去。
    把你送得越遠越好……我想，這是我唯一能為你做的了，朽木。