吉原的周围是由3米深左右的壕沟包围起来的，能出去的路只有一条，所以很多游女一生都没有离开过吉原。
    吉原里的游女们按地位分类由高到低：花魁又可称为太夫，新造（比花魁地位低一级的游女），秃（服侍花魁的幼女，也有可能是下一任花魁）。
    在吉原里提供的东西只有一碗饭，咸菜和茶，其他的东西都要自己买，所以一个游女的生活水平很大程度上取决于她能不能拉到客人和能不能从客人那里拿到钱财。
    花魁一般人是看不见的，被花魁接待的客人，在第一面如果能入得了花魁的眼的话，花魁就会给他斟茶，仅此而已，第二面的时候，才会有一些技艺表演，像是弹三味线，作诗这样的，第三面的时候，理论上客人是可以过夜了，但是需要花魁将刻有客人名字的筷子放在碗上，这才表示花魁同意。当然，如果在第一面就入不了花魁的眼的话，那么，花魁当时就可以站起来走人。
    在吉原花魁和客人的地位是极度不相等的，花魁可以有好几个恩客，但是那些可以和花魁过夜的客人只能有花魁一个女人。如果在和花魁相好期间，去找别的游女的话，轻则要支付打量的银钱，重则会被吉原的看门人痛打一顿。
    花魁道中，这是吉原的传统活动，这一天花魁会穿上华丽的和服，脚踩高脚木屐，身后跟着新造、秃，以及遣婆（服侍花魁的年老女人）走在路上。
    除了花魁以外的一般游女，坐在朝向大街有木格子的房间里等待客人的挑选的行为称之为张见，这种店成为张店。
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