宣德殿。
    “李公公，庄妃娘娘这几日生了好大的气，砸了好多东西，也不肯进食，烦请公公跟皇上说一声，去永和宫看一下娘娘。要是皇上不去，娘娘要是气坏了身子可怎么办呀？”
    说话之人正是永和宫庄妃身边的宫女浅墨，李德潜斜睨她一眼，“皇上正在殿内商议正事，这会儿没空理会这些，有什么事儿明日再来说吧。”
    浅墨仍是央求道，“可是公公，庄妃娘娘现在被皇后下旨禁足，心中郁结难平，又不能来见皇上，您就通融一下……”
    李德潜暗地里一惊，庄妃一向在宫中嚣张跋扈，仗势欺人，她这狠毒的性子也是众人皆知。除了身怀有孕的苏妃，后宫中的嫔妃又有哪个不曾受过她的欺凌？皇上平日里也是对她睁一只眼闭一只眼，不想今日却被皇后教训了一顿，这可是从未有过的事。先前自己也是对她颇为不敬，却被她几句话轻而易举的驳回。看来，这愈是看上去温顺的人越是有手段，越是嚣张的反而只是个空架子。“不是说了皇上在忙着吗？还呆在这干嘛？”
    “李公公……”
    “大胆，”李德潜低吼一声，“敢在宣德殿外喧哗，你是不想要命了吗？！来人，将她赶出去！”
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    “皇上，最近东蒙军队又有异动，汗王的鹰犬部队频频扰乱边疆，掠夺财物，边境百姓生活苦不堪言。长此下去，恐东郡之地难以太平。”兵部尚书陆商奏议道。
    年轻的帝王侧卧在云衾锦榻上，秀目半合半张，脸色似有些惨白羸弱。褪去了明黄色的龙袍，只用玉簪挽了发髻，斜靠在明黄色的软垫上。淡淡道，“继续说——”
    陆商似乎见惯了这幅模样，也不诧异，只是接着道，“臣以为，不如遣使至东蒙国定下盟约，以保边境安宁。”
    “盟约？”仿佛听到什么好玩的事情，榻上的人眉眼一抬，“陆尚书想的未免过于轻巧。”
    “皇上，这是何意？”
    沈静尘并不回答，只是把目光投向龙案左侧一直沉默的人，“太傅，你说呢？”
    大西太傅阮鹤玉竹自从进入内殿后就一直不语，他是辅佐先帝的前朝重臣，又是帝王之师，却一向看不透眼前的这个人。仿佛什么都不放在眼里，总是这样淡淡的，喜怒不形于色，何况他几时见过这样衣衫不整接见朝臣的君王？
    冷冷扫了一眼陆商，道：“陆大人之见，臣不敢苟同。”
    “阮太傅这是何意？”
    “东蒙建立之初，科斯草原的部落均以夷族人为首，夷族生性凶残，勇于骑射，号称草原之狼。他们靠着不断蚕食周边小国才形成今日的疆域，而这些小国，曾经都是东蒙的盟友。大西若是与东蒙结盟，无异于与虎谋皮，自取灭亡。”
    话音刚落，陆商已是冷汗涔涔，不由得双膝跪地，“微臣思虑不周，请皇上降罪！”
    东蒙诸国一直以来是大西的心腹之患，长期占据东北草原地区，以游牧为生，好穷兵黩武，马背上的民族凶残成性。因觊觎中原的富裕，在先帝年间曾四次南下入侵，铁蹄过处均是民不聊生，百姓流离失所，苦不堪言。后经由威武将军出兵镇压才将其逼退至东部一隅。从此，两国休战十多年，期间虽有摩擦却并无大事发生。然而先帝早逝，沈静尘十岁登基，由太后辅政，朝廷内部势力分化，内乱频发，东蒙一边休养生息训练强兵，一边暗中窥伺中原。
    沈静尘看都不看地上的人一眼，半响，问道，“阮卿有何良策？”
    阮鹤玉竹答道：“据臣所知，这几日乌兰使者将会到达大西，名为朝贺天子立后，实际上却是要与大西恢复旧交。乌兰在先帝之时一向与大西交好，只是后因玄王叛乱之事才与我朝关系恶化，如今乌兰国出使大西，正是好机会。若能拉拢乌兰，借乌兰之力制衡东蒙，于边境定会有益。”
    “父皇在世时，乌兰与大西一直和平共处相安无事。后来父皇去世，大西内乱不止却祸及乌兰，致使两国不来往长达七年之久。”沈静尘抬眸，目光中似乎藏着一丝看不懂的深意，“阮卿可曾想过，乌兰此次为何要来大西？”
    阮鹤玉紧盯着榻上的人，“皇上英明。”良久，压低声音道，“据臣所知，此次乌兰要来大西，真正的原因是因为乌兰国国主荣吉病危，他的九儿子勾结东蒙企图发动政变，汝安王妃为保亲子王位才想借助大西的力量。”
    “皇上不可！”陆商急忙阻止道，“大西这几年与边境关系恶化，一旦大西介入两国之间的内乱，势必会造成周围局势紧张，后果不堪设想。”
    阮鹤玉竹冷笑一声，“陆尚书可知唇亡齿寒的道理？乌兰只是小角色，而对凶猛若鹰的东蒙来说，若是掌握了乌兰，大西只会面临更大的威胁，不可养虎为患。臣明日就会呈上奏折，请皇上以番邦国君之礼迎接乌兰使者……”
    “阮卿是否太过心急？”
    阮太傅还想说些什么，却听到李德潜在殿门外喊道，“皇上，萧丞相求见。”
    “罢了，今日所议之事就到此为止，你们先下去吧。”
    “皇上，臣还有一事。元朗元大人不久前身体不适，几日来都没有上朝，内阁事务积压已久……”
    沈静尘略一思索，道，“他手上的事务就先交给你和陆尚书，等过几天病好之后再来上朝。”
    “是，臣等告退。”
    从宣德殿出来的两人皆是面色不善，没走几步就看到等在殿外的优雅男子，尚未来得及开口，那人便摇着描金的骨扇缓步至跟前，一双好看的眉微微上挑，笑的清浅动人，“陆尚书，阮太傅近来可好？”
    “自然比不得萧丞相悠闲自在。”阮鹤玉竹冷哼一声。
    陆商则恭敬道：“不知丞相今日进宫是为何事？”
    萧品言笑意愈深：“刚好得闲，想请皇上下一盘棋。”
    两人顿时嘴角都抽了抽，陆商笑道：“皇上刚刚还交我和阮太傅一件苦差事，怕是日后没时间去丞相府与萧大人把酒言欢了。”
    “哪里哪里，品言年少，比不上两位大人德高望重，日理万机，真是惭愧。”萧品言眼眸中闪烁着狡黠的光芒，“两位大人如此勤政，平时可要当心身体哪！品言不像两位大人，乃是天生的劳碌命啊！”
    此话一出，两人均是黑了脸。
    萧品言默默在心里腹诽道，啧啧，这两个老头子，在朝中权势如天事事都要插一手，真真让人讨厌。偏偏每次进宫都让他遇见了，结果总是相看两厌。看这两人脸色，估计又是在皇上那里碰壁了。看来，皇上这次找他估计又没什么好事罢。不理会两人传过来的蔑视眼神，萧品言摇着走进殿门。
    淡淡幽然的茶香在殿内弥漫，白玉的棋盘上，风云变幻，黑白双方你来我往，不过一炷香时辰攻防之势几经变换。萧品言在沈静尘落下一子后，良久无言。
    “品言，该你了。”
    棋盘上黑目已形成包围之势，方才的厮杀胜负已分。萧品言无奈的扶额：“皇上，可否再给臣一个机会？”
    沈静尘道：“又想悔棋？”
    萧品言摇摇手中的骨扇，调笑道：“高手对弈，赢者风度，输者大度。自古王者之兵，胜而不骄，败而不怨。胜而不骄者，术明也；败而不怨者，知所失也。皇上以为如何？”
    不理会对方传递过来的期待眼神，沈静尘轻泯了一口茶，缓缓道：“落子无悔。”
    萧品言顿时像泄了气一般，幽幽自嘲：“绝艺如君天下少，闲人似我世间无。”不经意的扫过沈静尘似有些苍白的脸色，杏眸一转：“皇上近来可是有烦心事？”
    “你又何必明知故问？”
    “皇上后宫未稳，前朝又告急，难怪今儿见皇上起色更难看了。”
    “如果萧相只是来看朕这个皇上当得有多伤脑筋的话，那你可以走了。”
    “臣只是来与皇上喝杯茶也不行？啧啧，这真是太伤臣的心了。”
    “品言，朕知你一向不喜参与政事，就算当了丞相也还是一副游手好闲的样子。”沈静尘神情严肃起来，脸色有些凝重：“但此次乌兰之事事关重大，朕还是想交给你去办。”
    “皇上放心，就算是为了不让父亲被我这个不孝儿子气的吐血，臣这次也得拿出个做丞相的样子来。”
    “如此甚好。”
    “不必客气，下次对弈皇上记得还微臣这次的人情就行。”
    沈静尘微微愣了一下：“你为何如此执着要赢朕一回？”
    萧品言闻言笑了笑，语气中却有些怅然：“皇上，十一年了，臣不是输不起。”顿了顿又道，“臣不过是想知道，若没有这一着不慎，臣是否仍落得个满盘皆输？”
    “品言，若不是当初……咳咳……”话还未说完，沈静尘连忙捂唇，鲜血却从指缝中不断涌出，怎么也止不住。
    萧品言上前一把捉住她的手腕，沉声道，“这是怎么回事？！”
    “品言，咳咳……”他似乎是想说什么，却又咳嗽了一声，只得紧捂住嘴，指缝中渗出的血蜿蜒流过苍白的手背，触目惊心。
    萧品言抑制不住声音微微颤抖：“离人蛊的毒不是应该一月才发作一次吗？为何近来越发频繁？”
    “这段时间时有咳血之状，朕都已经习惯了。”平淡得不起一丝波澜的语调，那双深瞳，依然沉寂如水。
    这句话着实让一向风流不羁的他恼火：“皇上也该惜命才是，臣不想自己的妹妹年纪青青就成了寡妇！”
    “朕会好好照顾她。”他平淡的脸上看不出一点表情，“你放心便是。”
    萧品言抓过他的手臂就要发怒，见他面色苍白的已经没有一丝血色，紧抿的嘴唇透露出他此刻的身体有多差劲，涌到嘴边的话顿时再也无法说出。无奈松开他的手腕，淡淡地把目光移开：“你总是这个样子，教我如何放心。……一个月后，我替你去一趟苗疆，这一次，你不能再阻止我。”