本分……她忽然就沉默了。
    是啊，这是她的选择，此生她最重要、唯一的选择，就是选择了本分——默默守着他、望着他、等着他……的本分。
    任由他将自己生生忽视，名义上的相敬如宾却是实际上的拒之千里的本分。
    “我从来没想到过我们会走到今天这一步，我已经很努力地在做，却怎么也走不进你的心。当初你肯赎下我，想必也是因了我的名字，以及与她相似的身世，若是还有别的什么，也就是所谓的我与她有几分轻微的相像罢了……”声音逐渐低沉下去，到最后近乎于喃喃，她的哀伤，她的苦痛，无人能懂。
    那个女子，名字里也带有“兰”字；虽不似自己坠入风尘，却也同样有着坎坷飘零的身世；说到相像的地方，便是那眉眼处几分风情了罢。
    从前在百花楼里，姐妹们都调笑说，柳如兰那个狐狸精，一道勾魂的弯眉配上一副摄魄的善睐，真是要多风骚就有多风骚，可想而知这骨子里的风骚劲儿有多浓厚了，怪不得一直霸占着花魁的位置不放，若比起容貌，不知有多少人压得过她！
    她是花魁不假，却不完全凭容貌取胜，才情与尊严，才是抬高身价的关键筹码。
    过于出众和矜持，这便也是她在百花楼里树敌无数、处处难为的原因。再加上不懂得圆融人情世故，连鸨母都不大给她好脸色。
    她遇见他时，却不是在百花楼，而是在一艘画舫上。画舫推波逶迤而行，她正受了京城一富商相邀，在其间为其弹曲献唱。一派明媚春光和着微风，在碧绿湖上轻巧掠过，醉了多少游人的眼睛。
    一曲唱完，那富商邪念悄生，说着“莫负良辰美景”之类的混话，意欲不轨。她大惊失色，左右躲避富商的罪恶之手，不慎失足落入湖内。冰凉的湖水漫过头顶，她心如死灰般地闭上眼睛，接受这命运的安排。
    恍惚间，忽觉一双温暖的大手将她拥住，随即在人们的惊呼声中，他抱着她游上水岸。
    她昏昏沉沉，隐约只看见他焦急的神色，以及他脖子里垂下来的一条细微的项圈，明晃晃的，底下有个紫色的吊坠。
    待她清醒过来，已是在百花楼自己的房间里。耳边是妈妈又埋怨又不满的唠叨：“兰儿啊，你怎么能这么不小心啊，今天妈妈好不容易为你安排跟那富商老爷一见，若能让他称心了，以后咱们在这京城里又多了一座大靠山……这下可好，你看看你，富老爷没哄到手，还险些把自己性命搭进去，枉费妈妈一番苦心啊……”
    她懒得再听，遂闭了眼别过头去，满心想的都是他。他的焦急的表情，他的温和的眼睛，他的湿漉漉的衣衫……这样想着，竟不觉微微笑了起来。
    没隔几日，她派出去的小厮将情报汇报给她：那位公子，原是赫赫有名的骑郎将，武状元出身，是如今皇上面前的红人。
    她听后，悲喜交加。悲的是，他们的身份岂止是云泥之别？简直让她望而却步，生怕玷污了他的名声；
    喜的是，她至少知道了他是谁，他看不上自己不要紧，只要她想着他，爱着他，纵然他浑然不知，那又有什么关系呢？只要能时不时见到他，或者站在远处悄悄望他一眼，也足以让她开心一整天。
    那时，她才不过廿二年华，十七岁进欢场，见惯了诸多一掷千金的纨绔子弟，那样世故浑浊的眼神、猥琐淫邪的笑容，让她从心底里厌恶之至，还从未有任何男人能拨动她的心。
    唯有他。
    说的冠冕堂皇些，他救她一命，她要报恩；
    但说的更真诚些，她爱上了他。在他不知道的时光里，她已经悄悄地、深深地，爱上了他。
    就在她想着该如何借故去找他时，他却主动找上门来了。
    他约她在一家临河的茶楼相见。其时正是人间四月，窗外长着一株桃树，枝繁叶茂，将一捧枝叶探入二楼的窗口，在茶桌上铺了点点绯红。
    似听见动静，临窗望远的他回过头来，阳光映红了一枝茂密的桃瓣，在他背后晕染出淡淡芳华，令她一时失神。
    他却清浅笑了，比着对面的座位抬了抬手：
    “柳姑娘，请坐。”
    笑谈间，沉默的时间总比说话的时间要多上许多。她是带着女子的娇羞矜持，而他，似乎总是失神。
    此后，他们虽常有往来，但关系仅止步于喝茶闲谈。
    直到有一天，不知哪家的贵公子带人冲进百花楼，扬言若是柳如兰不出门接客，他便砸了这楼，让楼里的姑娘们从此在京城再无立足之地。
    妈妈又是哭又是喊，姐妹们又是吵又是闹，她只管紧闭了门不听不问，一心拨她手中的七弦琴。这琴，还是几日前他赠予的。犹记得他爱怜地抚摸着琴弦时的表情，那样甜蜜温柔，含情脉脉的眸子，让她看得痴了。
    曲子闲逸优雅，门外却是翻了天。妈妈与姐妹们一开始的恳求已然演变成了谩骂，大意是她忘恩负义，见死不救，当初就应该把她丢出门去活活饿死，也不至于不顾这么些年的情分，活脱脱一个白眼狼。
    妈妈当初收留了她不假，给她饭食让她不至于饿死在饥荒之年也是真，但留给她印象最深的，却是妈妈眯着眼睛笑得一脸油水汪汪的表情：“这丫头虽是脏了些，但洗干净了也是个美人胚子，明天就让她接客去，将吃下的这一顿给老娘连本带利地捞回来！”
    第二天，她被逼着去伺候人。她从没见过这种场面，抵死不从，结果被打了个半死。她被吊在房梁上，妈妈站在下面怒目相向，那甩着虎皮鞭叉腰瞪眼的模样她永生不忘。
    是生生世世都刻骨铭心的痛与恨。
    门外的咒骂声越来越大，终于在妈妈的指示下被人大力撞开了门栓，抬眼便是妈妈怒气冲冲清白相间的可怕脸色。
    从前，她害怕妈妈的这副脸色，这就意味着她又要发飙了，还不知会拿什么法子整治自己；
    但现在，她忽然不怕了。从遇见他那天起，她似乎就忽然充满了力量。她感觉自己越来越像个活人了，一个能支配自己意愿的、自由的活人。
    妈妈原本浓妆艳抹的脸被之前硬挤出来的鼻涕眼泪冲洗的块块斑斑，丑陋恐怖的像只鬼。柳如兰讥诮地笑了，原来，人的华丽面具一旦摘下，本来面目是如此不堪。
    妈妈见她还在看笑话，恼羞成怒，冲上来就给了她一巴掌，力道甚大，将猝不及防的她一把掀翻在地，打翻了案几上的墨汁，溅满一地。
    “贱人！你吃老娘的穿老娘的，现在老娘有难了你眼睛眨都不眨一下，我怎么养了你这么个没良心的东西！”妈妈声嘶力竭地控诉着她的罪行。
    那一群贱人也在旁边纷纷附和，指手画脚，污言秽语，盛气凌人。
    别抱怨，世态本就是这么炎凉。