王府纵火的事情平息后，为避免靖王遭到太后再下毒手，子萧和靖王两人谋划起篡位之事。靖王审讯过纵火的奸细，又揪出了另外两名，一时间王府里人人自危。从秋天一直到冬末，各类朝廷命官和门人秘密进出于靖王府，联合起来小心经营，细细筹划，望一举推翻高太后的政权。
    靖王一边利用着假王印和手里的一块兵符暗地里操练军士，一边安排人手潜入宫中。眼看又到了年初科举之时，靖王决定让子萧去参加考试。
    没过多久，殿试的结果下来，子萧果然不负众望，被皇上御披金榜头名。
    庆祝的宴席过后，两人坐在书房商定下一步的计划。靖王对子萧说：“估计再过几天宣金科状元郎入宫的圣旨就会送到你府上了。明日你便回怀州，免得被人发现。”
    “好。只是我一走，你自己要多加小心。”子萧自是依依不舍。
    “不用担心我。日后无论皇上和太后封你做何官职，只要你人在朝廷为官，就能进出于皇宫。我们有的是机会下手，现在受点苦又算什么呢？”
    “你放心吧，高太后祸乱天下的日子就要到头了。我不为别的，只要你能好，就算我做个千古罪人也没关系。”
    靖王笑道：“当今皇上本来就不是先皇的种，你帮我夺回天下，怎么能算是罪人呢？”
    “我自己回怀州，让小九留在你府里，至少多个人保护你。”
    “也好，那你自己要小心。”
    “佩凡，让我再抱抱你。也许等我回来以后，一切就要变了。”
    桌角的烛火跳跃着，两人拥抱在温柔的光芒里，沉溺着最后的温馨。
    回到怀州苏府以后，子萧先是把靖王的书信带给苏昌易，又向父亲细细讲述了这期间发生的事。苏昌易本来就支持靖王，见子萧有心助靖王一臂之力甚是欢心。
    子萧在家中等了没几天，圣旨果然就传到了苏府。
    “奉天承运，皇帝诏曰。今，怀州沁阳人士苏子萧中科举殿试第一名，宣即刻入宫，面见圣上，不得有误。钦此！”
    “谢主隆恩！”
    传旨的少监宣完旨，苏府上下纷纷磕头谢恩。子萧接了圣旨收好，苏昌易忙命人取了一百两白银献与少监，道：“犬子日后入宫，有劳公公大人多多照料！”
    那少监却推了白银，道：“苏大人这是说哪的话，令公子今日飞黄腾达，日后必定加官进爵。小人有幸得大人怜爱，应请另公子照料我才是！”
    “公公有理了。我已经不再是什么大人了，既然公公不嫌弃，就请留在府上用膳如何？”苏昌易客气道。
    “哎，我还得回去向皇上回复，如若大人没有别的事情，我就告辞了。”
    “那您一路走好！”
    送走了宣旨的一干人等，苏昌易把子萧领进屋里，又将门窗都关好。对子萧说：“子萧啊，当今皇上少不更事，高太后暴虐无道，靖王继位乃是大势所趋。爹一直有助靖王登基的想法，所以新皇继位之时起，我就辞了官，等待时机。现在时机到了，你也长大了。为官者要心系天下，这个担子，爹就交给你了。你要记住，民心，才是这天下的主人，若君主不得民心，你这个朝廷命宫有义务纠正他；若政权不得民心，你就有责任去推翻它！”
    “我记住了，爹。”
    苏昌易转过身来，抓着子萧的肩膀，眼里竟然湿漉漉的。“我这辈子能做的已经尽力做了，剩下的，就交到你们年轻人手上了。”
    子萧望着父亲斑白的两鬓和下巴上已经稀疏的胡子，一下愣住了。
    裕安八年，前殿阁大学士，正一品太傅苏昌易之子苏子萧中金科状元，昭帝传圣旨封其为正四品内阁侍读学士，留任宫中。
    几日后苏子萧回到京城奉旨进宫面圣。金銮正殿之上，当今的皇帝虽刚刚十二岁，稚气未脱的眉宇之间却也有了一些帝王的气度。看他淡棕色的眉毛眉峰英挺，白皙的面孔上一双棕色的大眼睛闪耀着异样的光辉，饶有兴趣地盯着殿下的文武百官。
    子萧心想，皇帝这相貌跟佩凡竟一点也不相同，所说是异母所生，但毕竟是兄弟，竟然如此这般不像。难道，真如世间流言，当今皇帝不是先皇的血脉？
    再看皇坐的一旁，高太后也果真垂帘听政。金丝帘所挡，看不清样貌，但从身影看，是个妖娆舒展、姿态娇好的女子。
    “爱卿平身。”皇帝用尚未开化的童音说道。
    “谢皇上。”子萧便起身。
    “我听说苏爱卿进京后是暂住在我皇兄靖王府上？”
    “是，皇上。”子萧心想，难不成皇上和太后已经发现我同佩凡关系非同一般？
    “这样不好。你是本届的状元郎，我已封了你官职，你却还住在别人家里，怕别人要笑话我抠门了。我赏你一座宅子吧。”
    “皇上，臣怎担当得起？”
    “当得起当得起。把城西丁卢巷的宅子赏你。母后你说可好？”皇帝扭头看着坐在一旁帘子里的高太后。
    “皇帝已经决定了，就这么办吧。”高太后说道。
    短短一句话，声音又似夜莺又如叮咚的溪水，带着风儿似的钻到人脑子里去，一发出来便听得子萧身上酥麻了一下，有一种很不寻常的力量。怪不得先皇被这女人缠得死死的，子萧心想，好一个祸水。
    “谢皇上隆恩！”子萧立即磕头谢恩。
    子萧从宫门一出来就见小九在外头等着。
    “爷，什么情况？”小九问。
    “没摸清楚……这皇上和太后确实有点怪。不过皇上赏了我座宅院。”子萧答道。
    “那、那咱们现在去哪呀？”小九眨巴着眼睛说。
    “回靖王府。”子萧说，“那边的宅子要操办也得些时日，咱们还是回王府。”
    小九嘿嘿一笑，道：“什么操办，你是舍不得你那娇滴滴的小王爷吧。”
    “去！”子萧拍了小九一个脑勺子，也乐起来。
    两人回了靖王府，管家一通报，靖王就兴冲冲地迎了出来，而靖王身后的文秀却老大一个不乐意。
    子萧和靖王两人去了书房说话，小九就想去街上转转。刚要走，文秀就叫住她。
    “皇上不是赏了苏公子宅子吗，怎么又回来了？”
    “我们少爷想王爷，不想去那边住。”
    文秀眉毛一皱，道：“我家王爷又不是女人！怎好天天让苏公子缠着，这传到百姓耳朵里成什么了！”
    小九一听文秀怨怼子萧，便也不高兴了。“呦，文秀姐姐这话可不对吧，王爷什么时候成你家的了？”
    要论泼皮耍赖，小九是从小跟着杂技班子长起来的，什么流氓没见过，抬杠她自然不能让了别人。
    文秀却是稳重，道：“王爷当我是自家人，自然就是我家的！”
    “文秀姐姐来王爷府上多久了？”
    “有几年了。”
    “那王爷睡过你没有？”小九头一歪，扬着眉毛问。
    “你……你问这个做什么？”文秀闪躲着眼神。
    “那就是睡过了。”小九手指绕着自己的辫子玩，一副满不在乎的表情，“王爷要是真当你是大臣家的小姐，那肯定是尊你敬你，可既然睡过你了，那就说明王爷分明当你是个风尘女子。这俗话说的好，一日为妓终身为妓，我就不信窑姐儿还能从良，王爷还能娶了你不成！”
    “王爷……说过要娶我。”文秀哪听过这样难听的话，气得嘴唇都发白了。
    “那是王爷可怜你，可不是爱你。王爷让我们少爷睡，那是他自己乐意，你有本事也让王爷去睡你呀。说白了你不就是心仪王爷，人家又没拿你当回事嘛。”小九说完也没理文秀，蹦跶着就走了。
    文秀站在原地，舞袖下的两手紧紧攥着拳头，指甲都要把手心抠出血来，两眼红得跟小兔子似的。半响，咬着牙挤出一句：“你懂个什么！”