七月半，按靖安民俗，是个小节，要祭问家中故去先人，日落后，城隍庙前还有驱百鬼的祭礼。傅桓真大病初愈，依民间说法，是要去祭礼上喝净水、求驱鬼符，换得百鬼不近身，健康无百病。
    是否当真能避驱百鬼妖邪不得而知，不过小孩子们却将之当作个玩耍的去处，早几日就期待得不行。
    傅家早早用过晚饭，给傅桓真穿了应节的花衣，让她带着护院出了门。王夫人新孕要避讳，又不想因此困缚丈夫，傅老夫人看出王夫人小女儿心思，便以看顾小孩为借口，拜托王公子随行。
    不用镜子，只看同样穿了驱鬼童子花衣的水香、沉香两个孩子，傅桓真就知道自己目前的模样有多滑稽，尤其作为主子，她的衣服要比那两个小孩更加华丽繁复，那么视觉效果应当更加有冲击力。一想到自己这副模样出现在王公子面前，傅桓真实在有几分生不如死的感觉。
    不过出门在城隍庙北街下车后，看着满大街蹦蹦跳跳的“驱鬼童子”，再看到傅弘孝带着一拨一样穿得花里胡哨的傅家族里小孩出现，傅桓真的心理就平衡下来。尤其傅弘孝明明年纪一把，居然还穿得如同孔雀一般招摇。
    这样一来，旁边一身素色锦袍的王公子，反而显得突兀显眼得多，只看那些小媳妇小姑娘羞答答的目光便是明证。
    傅弘孝一见王公子便如同打了鸡血，过来攀谈，只是身边小孩子太多，不断在喊“舅父我要这个、叔叔我要那个、二哥我去那里看看”之类，让他一刻不得闲，很是苦恼，恐怕心里无比后悔为什么会带着这么些小孩出来。偶尔捡个空想跟王公子再把话题接上，又会被陆管事有意无意拿话岔开，于是王公子不着痕迹地得了一路清闲自在。
    城隍庙前坝子上，道士们祭拜了三清，再拜了城隍，跟着徒子徒孙们合着歌跳驱鬼舞，然后孩童们一个一个上去领净水、求符章。张伯事先给领头的道长递过钱，傅桓真排在前头得了一盅所谓净水，在三清像前磕三个头得了驱鬼符。
    所谓有钱能使鬼推磨，驱鬼的道士也一样不能免俗，傅桓真余光看着别的小孩得的符章似乎都没有自己手里的精致，但那净水不知什么材质，实在不敢入口，悄悄倒了，看那些老实的小孩一口闷下，她都替他们心慌。
    水香也是老实的，还没来得及提醒就已经喝完了，还咂巴着嘴说甜，傅桓真只得无奈望天。
    沉香一直乖乖跟在后头，却不知为何一改之前的顺从，不喝净水，不领符章，水香喊他几次不动气得要跳脚，他却只是倔倔站着。傅桓真说了声“算了”，他就折身回来低头站在一旁。水香一路跟过来，气鼓鼓地使劲拿眼瞪。
    “得了，”傅桓真唤她到身边，“你当人人都似你一般贪玩。”
    “这怎么是贪玩？”水香嘟了嘴，“难道他想要被百鬼缠身，生病吃药？”
    “知道是你心好，”傅桓真伸手去扭她腮帮，“可是别人不愿意做的事情，就不能强求。”
    旁边一声轻笑，陆管事笑眯眯看着她们：“小姐倒是一副教小孩的大人样。那若是别人不愿做却是错的，又该如何？”
    傅桓真有好几种办法能将这个问题绕过去，可惜水香至少听懂表面意思，以为陆管事在帮腔，鼓了一双眼紧紧盯着她，她只能道：“若别人不愿做是错的，那也该等别人冷静下来再好好劝导。不知道起因，一味怪责强求，总是不会有效果的。”
    “若是别人怎么也不肯听劝，执着说自己是对的呢？”陆管事又问。
    傅桓真顺着道：“对错也不是那样容易确定，自己觉得对的，在别人那里或许不对，不能用自己的好恶做衡量。何况，对错本是两面，看的人不同，看的方向不同，对的也许是错，错的也许是对，此时对，也许下一刻就不对了。”
    “那又该如何？”
    “那便要看是谁在看，从哪里看，看来做什么了。”
    “哈哈，小姐聪慧，小人该拜小姐做师傅了。”陆管事笑着弯腰向她作了作揖，姿态做足，惹了众人笑。
    水香早听得发懵，见人笑，傻傻也跟着笑。傅桓真假意作害羞，拉了她转身迈步，侧身时，瞥见旁边沉香仍是木木站着，可垂在体侧的手却紧握成拳，微微颤抖，头垂得更低。
    视线移转间，眼角余光又见陆管事在旁人不留意的时候眼往王公子那边一瞥，眼光似乎暗含深意。王公子那样敏锐，不可能不知道自己仆人投过去的视线，却是毫无反应，傅桓真心起疑窦，陆管事这些时日有意无意引她说些话，就如同刚才那样，分明是在借着她的口，想要向王公子传达什么一样。
    这主仆二人，不知有什么秘密。
    陆管事才是个人精，借别人做桥，用得实在顺手。
    诸事完毕，街上实在闹腾，傅弘孝脱不开身，又担心傅桓真，很是纠结了一番只能不舍与王公子道别，嘱咐张伯等人护送傅桓真安全归家。
    街上太挤，马车进不来，张伯背着傅桓真，陆管事拉了水香沉香，朝着先前下车的地方走。水香意犹未尽，频频回首看后面热闹，沉香与她年岁相仿，相比之下，却实在缺乏生气，即使在傅府这些日子，有傅桓真护着，从未有人因他官奴身份故意欺凌，因他不吵不闹顺从的样子，许多仆人还会不时关照他，但似乎还是没有办法替他打开心结。想着方才看到的他紧握成拳微微颤抖的手，傅桓真很在意，甚至超过了对陆管事投向王公子那略有深意地一眼的在意。一路走着时，她看了他几次，观察着他的状态，想着虽然力量有限，但既然已将他带了回来，自然便不能放着不管任由他自生自灭的。
    只是这也不是容易的事情。
    ——换个时空，这样年纪的小孩应该都是某个家庭里头的宝贝，祖辈父辈两代六人，捧在手心呵护备至，生怕有一点磕碰……所谓命运，总是莫测难料。
    走到马车旁，张伯将傅桓真送上车，这时，车外有人过来道了个万安。
    水香和沉香正一前一后往车上爬，听到人声，水香立刻回头去看，沉香却不作声地错开身，上车坐在靠外侧自己位子上，面朝里微微低了头。
    过来说话的人，是个外表斯文有礼的儒袍男子，剑眉短虬，神色很和善，身后牵一匹大马。见过礼，男子客气朝回礼的张伯道：“敢问可是傅府贵人？”张伯应了，他便又是一揖，“这位大哥，鄙人有话要说，可否请尊主稍作停留？”
    “不用客气，”张伯回了一礼，“你有事便说。”一人一马堵在车前，要走也不是就能走的。
    “多谢。”男子拱手，态度诚恳。细看下，他左眉峰有道陈旧伤疤横贯眉骨，给五官添上几分凌厉。看他面容不过年纪三十来岁，两鬓却隐有风霜之色，“敢问车上可是贵府大小姐？”
    “正是。”张伯点头。
    男子道：“日前贵府小姐可是在城郊集上买了个官奴？”
    那时买沉香回家，旁观者众，要打听实际上不难。
    张伯道：“为何有此问？”
    男子道：“不瞒这位大哥，鄙姓杨名城，那官奴恐怕是我故人之子，因为家中变故被卖为奴，我寻访多时想要将他找回，可惜辗转不得。近日总算得到消息连夜赶来，不想晚了一步为贵府先得。我那故人如今只剩了这一点血脉留在世上，若不能将他带回，实在愧对往日故人情谊，还盼小姐顾念这孩子孤苦年幼，将他再转卖于我，让我带他回乡。”
    傅桓真看向沉香。小孩低头坐着，虽然在车里，但从车外完全能看见他侧脸，那杨城从一开始过来说话，眼光就在朝他打量。
    张伯道：“我家小姐的确买过个官奴，却不知可是你要找的人。”
    杨城恳切道：“若非查实，我也不敢冒然惊扰。不过此事是不能马虎，光凭容貌我也并非十足把握，可否容我与那孩子说几句话？有些细微之处要与他对上一对，若是认错人，我自会离开。”
    如果当真是亲友，或许比跟着她合适。
    傅桓真想了想，唤了张伯走近低声交代。
    张伯应了，回身过去与那杨城道：“问吧。”
    “多谢小姐。”杨城拱手一礼，稍稍朝沉香靠近些，“你不用怕，我不会害你。我有些话，你仔细听。你的乳母可是有一子叫做三重，是你替他起的名字？”
    沉香低着头不应，可是双手却紧握成拳，微微颤抖。
    杨城又问：“他后腰可有个胎记如同三座峰峦？”小孩仍是恍如未闻。杨城渐渐有了凄容，声音苦涩，“你幼年调皮，捉弄三重，害他掉进陷坑，你为救他断了手臂，可是？……你犯了错你父亲最爱用剑鞘打你。每次打了你，老夫人便用拐杖同样打他一顿罚他跪祠堂，你又偷了点心去看他，可是？”
    傅桓真看着沉香双肩渐渐紧缩，抿了双唇牙骨咬紧，明白那杨城恐怕没有认错人。
    她看得出小孩变化，那杨城视线一刻也没有从小孩身上移开，自然也看得分明，苦苦一笑：“你父亲可曾同你说过，他日若有人来接你，必定要这人有他给的信物？你转过来看看，我把信物给你。”
    沉香仍是不应，小小的身子却如同风里落叶。傅桓真叹口气，唤了声：“沉香。”
    沉香慢慢抬起头，没有哭，但脸上表情却比哭泣还要叫人揪心。傅桓真道：“你若不要同他说话，我便让张伯赶了他走。”
    半晌之后，沉香僵硬地转过头去。杨城看他转头，挥手解去束发冠带散了发，单膝跪在地上将后脑头发拨开：“你父亲曾在我头上砍了一刀，从此这里再也不长头发。你娘曾哄你说是趁着月宫仙子不在家，取了月牙来藏在头上。”他抬起头来，“这件信物，可对得上？”
    沉香死死抿着嘴，眼中却大颗大颗涌出泪来，泪水滚落脸颊，湿了衣袖。见他哭，一旁水香立刻跟着瘪了嘴掉眼泪。
    杨城目有痛色，盯着小孩一字字道：“我曾抱着你哄你入睡，你连父母也不要，日日缠着我要跟我学枪。那时你叫我什么，可还记得？”
    沉香喉间一哽，终于颤抖着开了口：“……铁牛。”
    杨城一笑，目中水光闪过：“对不住，那时我没能救得你父母，如今又害你受苦，对不住了。”
    “嗯，”沉香点点头，随着动作又是几颗泪水掉落，“不是你的错。”声音哽咽不能成句。
    杨城咬牙起身挽好发，朝着车内深鞠一躬：“小姐，他真真是我故人之子，还请小姐念他幼年孤苦多舛，将他转卖给我。”
    张伯看向沉香：“你当真认得这人？”
    沉香抹一把泪点头。
    “你要与他走？”张伯问。
    沉香再一点头。
    “如此——”张伯回身道，“小主人，这孩子卖身文书签的是家里的印，若出了什么事，怕官府追究。”
    沉香突然自马车跃下，跪伏在地朝着马车重重磕头，磕到第四个，被旁边陆管事一把拉起，额头上已变了色。
    水香早挪到傅桓真身旁跪着，揪了她袖子，眼巴巴地瞅。傅桓真被她瞅得眼痛，正要说话，王公子却在这时抬眼看她。
    “张伯，”傅桓真心里一动，道，“若是沉香能找到亲人是好事，不碍事的话，就允了他吧。”
    “是，小主人。”张伯看向杨城，“转卖倒是无妨，只是还需到衙门转签文书，你……”
    王公子手指在另一手背上敲击一下，傅桓真便道：“张伯，将契书给他吧。”
    张伯应了：“契书需回府去拿，天晚了，明日去府里帐房交接。”
    “我明白。”杨城拿出一张银票，“这是赎银。”
    有傅桓真前面两次开口，张伯自然不会还要他的钱，道：“罢了，我家小主人既开口了，小孩可怜，只当给他凑点路费，收起来罢。”
    杨城也不推辞，收好银票，回身牵了沉香走到马车前拜行大礼。傅桓真在车内回了礼。
    “小姐恩义，”杨城道，“他日若有机缘，定当回报！”沉香松开他手，朝着傅桓真磕了三个头，起身向嘟嘴流泪不敢说话的水香硬巴巴说了声“多谢”。杨城将他抱上马背，再朝众人抱拳，翻身上马调转马头疾驰而去。