虽然没有吃到金丝菌，但霍普仍吃得很香，似乎没有什么事情能影响到她的食欲。几盘大菜码但价钱便宜的菜式仍让她胃口大开。
    席间，阿里一直很沉默，他吃得不多，还一直走神。
    “你是怎么认识那个玛莎的？”霍普忽然向阿里问。
    “什么？”阿里回过神，但他没听清霍普的问话。
    “那个玛莎，你是怎么认识的？”霍普重复了一遍，“你好像跟她很熟似的。”
    “不是的。我们从前在一个马戏团干过。”阿里说。
    “哗，我还真没想出来，原来你还演过马戏。”霍普啧啧地说，“你演什么？蒙面飞刀还是别的？”
    “我不演马戏，我给他们当保卫。”阿里说。
    “那她呢？那个玛莎？”霍普说着猜起来，“我知道了，她当飞刀靶子。”
    “她给马戏团打杂，也管做饭。”阿里说。
    “哦，有意思，一个保护者，一个被保护者，难怪你们那么熟。”霍普一边轻描淡写地说着，一边夹了一大块牛筋塞进嘴，嚼得嘎吱吱地响。
    “我们不熟。”阿里说。
    “不熟你叫她玛莎？她总有姓吧？”霍普说着抬头盯着阿里的眼睛，让阿里很不舒服。
    “马戏团里的人都那么叫，她没跟别人说过自己的姓。”阿里说。
    “得了，就是妖精也有自己的姓，你就不必掩饰什么了，就像那个亚丽娜。”霍普说着诡异地一笑，“你还真是一个惹人爱的英俊少年，只是别忘了吸取教训，留神别再受什么伤，肚子上被扎一刀可不是好玩儿的。”
    霍普的话让阿里无言以对，他只得低头吃饭，但觉得脸上发热。
    “哎呀，这牛肉有点儿硬，是不是，阿达克？”皮尔转移了话题，为阿里消除尴尬。阿达克也急忙附和着。女浪人再没提让阿里难堪的事，专心吃起饭来。
    第二天，四个人继续向东走。又经过了一夜的休息，大家恢复了体力，脚步轻快了许多。
    再向前就是西郡了，这个名字与卡伦夫领地那个北镇的名字有异曲同工之妙，北镇在卡尔季查的北面，西郡则在伊古莫基的西面。在亚拉利亚帝国时期，镇与郡都是有确切规模界定的行政单位。镇的名称来自于军队，指的是驻兵的军镇，实行的是军事化管理，通常住民为镇边的帝国士兵。一般来讲，一个军镇由两名百夫长及其部下驻守，这两名百夫长中由帝国任命一人为首领，古亚拉利亚语称为曼尼普，现在历史学上称为支队队长，另一个人为副队长。士兵们在和平时期进行垦荒，战时作为前哨，在帝国历史上起到了与蛮族人的缓冲作用，也对不同文明的交融有一定的正面意义。至于郡，则是管理国民的辖区，其范围很大，等同于现在大型城市及周边地区，郡守长官有极大的权力，影响力巨大，甚至出现过郡守长官被推举为帝国皇帝的事情。但现在，镇与郡二者完全混为一谈，所指的都是不大的地方了，也剥离了当年与之相当的一切职能，仅仅是一个聚居地而已。
    几个人举步前行。阿里仍沉默不语，他平时话就不多，现在更是如此。他的脚步没有停下，脑海里更是波涛汹涌，许多念头纠缠在一起。
    再回想一下，那天夜里之所以发生卡伦夫军对布雷德军营地的袭击，真正的目是援助阿里四人，转移布雷德营地的敌人，给他们离开的机会。这么看来，巴鲁特兵团长这次救援行为是一次冒险，那一战多半会有大损失，白石城的守军会更加少，防卫会更加薄弱，如果敌人进攻怎么办？还有，亚丽娜就在城里，她一个年轻女孩，一旦有危险，又该怎么办？
    玛莎，她不是到了卡尔季查吗？又怎么会被布雷德军抓走呢？虽然皮尔解释过，她不会遇到危险，但那不过是暂时的。再说，那些疯狂的信徒会用人当祭品，难道不能做出更加丧心病狂的事吗？一切都在变化，一切都有可能啊。
    塞珀尔的信徒们，他们到底是与布雷德军是什么关系？他们是耳语镇惨剧的制造者，但他们这么做的目的是什么？还有，到底卡伦夫与布雷德家族战事是如何被挑起的，幕后会不会有一个主使者？如果有，他又有什么目的？现在，这些都是未知的，也不知道最后会不会有一个明了的答案。本来，自己是要想办法阻止这场战争，但现在发生的一切已经远远超过他最糟糕的想象了。