“这家伙的袜子怎么这么臭啊，真是臭死了！”霍普一边在旅馆的水井旁洗着衣服一边向阿里报怨。阿里当然知道原因，自从霍普输了这个赌，皮尔就有意整日在街上转悠，这样脚就会多出汗，味道也就越发强烈。
    三天前，主教乘坐马车离开了卡尔季查，他是向西边大路离开的，那条路会绕过两位领主相争的地区，曲线通向尤克恩的首都，主教直接回去了。也就是从那一天起，皮尔开始把脏衣服臭袜子交给霍普。
    “这家伙到底洗不洗澡？衣服上的汗渍都发硬了！”霍普皱着眉头说，“我看这个家伙就是成心耍我，真奇怪我怎么又上当了！”
    “要不，这个赌就不要算了，反正是开玩笑的。”阿里说着，把草木灰撒到木盆里，他也乘着天好把外袍洗一下。
    “这怎么行？要是那样，那个家伙可就抓住我的把柄了，以后我别想再理直气壮地说话！”霍普一边恶狠狠地说着，一边抓起一大把草木灰，全都撒到衣服上，解气地在木板上搓起来，衣服发出吭嗤吭嗤的响声，照这样下去，用不了多久它们就得磨出窟窿。
    阿里摇了摇头，伸手去霍普的盆里拿出件衣物，正要把它放进自己盆里，霍普不解地问：“你干什么？”
    “我代你洗好了。”阿里说，“我不介意的。”
    “这不行。有我一个人受罪就行了，别再拉上一个了。”霍普一把将衣服拿回到，又浸到盆里，然后冲阿里笑着说，“不过还是谢谢你。”
    阿里笑笑，又默默地洗自己的粗布长袍。
    “阿里，能跟我讲讲你的过去吗？”霍普看着阿里，透出好奇的神情。
    “你能跟我讲讲你的故事吗？”阿里反问。
    “哎，这算什么啊，是我先问的，你得先说。”霍普昂起了下巴，每当这时，别人就休想讨到便宜。
    “我认输。”阿里笑了笑，眼光望着远方，仿佛透过了卡尔季查，穿过了时光，回到了从前，“我出生在一个叫亚比勒的小村庄，在马尔达语中，亚比勒就是‘坚定’的意思，它在大沙漠的边缘。虽然气候越来越不好，可是村民一直在坚持着，这倒真的很像坚定的本义。”
    “你的父母就没想过带你离开那里吗？”霍普问。
    “我是孤儿，很小时父母就不在了。”阿里说。
    “对不起，我不该问你的过去。”霍普说。
    “没什么，已经过去太久了，再说当时我太小，对他们几乎没有印象。”阿里淡淡地说。
    “你真的很特别，许多人都会装出痛失亲人的虚假感慨，可你很直率。”霍普说。
    阿里淡淡一笑，没有说什么。