“父亲，这……”阿达克刚想质疑，公爵看了他一眼，眼神中的威严让他没有把话说下去。
    “你们中谁绑的这位年轻人，他去解绑绳吧。”公爵向几个斥候下令。
    队长向一个斥候看去，他是日常看守阿里的。虽然不情愿，也不明白斥候为什么这么做，这看守还是走到马旁，先给阿里除去脚上的绳子。当斥候要给阿里去掉手腕上的绳索时，发怔地站在那里。阿里手腕上的绳索只是虚拢在一起，早已经断开。斥候明明记得早上重新给阿里捆绑过，怎么可能发生这样的事情？
    “发生了什么事？”阿达克见斥候神情异常，急忙问。
    “阁……阁下，”斥候结结巴巴地回答，“他……绳索，是……开的。”
    阿达克也不禁吃惊，入城前他还查看过阿里三人的绑绳，这是怎么回事？
    在众人发呆的时候，阿里已经从马背上跳下来。他向公爵欠身施礼：“公爵大人，您好。”
    “那么，把这位少年的手杖给他。”公爵下令。
    “父亲，我不明白。”阿达克诧异。
    “你很快就会明白的。”公爵挥手制止阿达克的发问。
    一个斥候从马背上抽出阿里的手杖，把它交给阿里。阿里用了握紧了手杖，这种坚实的感觉真好。
    “大人，您发现我的小动作了？”阿里问。他想知道公爵是怎么发觉他解开了绳索，他的双手一直背对着公爵的方向，他是不可能看见的。
    “我没发现任何事情。”公爵说，“但是我想，一个人在生死关键的时候是不可能保持镇定的。如果他这样做，要么他已经彻底绝望，要么他胸有成竹。看得出你属于后者，有办法摆脱这个危险。”
    这个解释让阿里十分佩服，看来公爵是个外表平凡却深藏不露的人。
    看着公爵和阿里自在地交谈，阿达克不由皱起眉头，他不明白公爵有什么打算。
    “阿达克，”公爵说，“你在路上打败了袭击者，你的作战技巧让我十分欣慰。”
    “父亲，谢谢您的夸讲。”阿达克礼貌地说，但看得出来，他对公爵的话并不在意，这更像是一种场面上的应对。
    “既然这样，我想你也不会放弃证明自己武力的机会吧。”公爵说。
    “当然，真正的战士是不怕任何挑战的。”阿达克说着挺起胸膛。
    “那么，拔出你的剑，去面对这个年轻人。”公爵的话没有任何感情色彩。
    阿达克怀疑自己是否听错了，他不理解为什么公爵要他做这件事。
    “这太荒……”阿达克刚想说“荒唐”，但一想到自己是在大庭广众之下与父亲顶嘴，他只能把话咽下去，但望着公爵的眼光并不顺从。
    “去吧，去证明自己是个男子汉。”公爵催促着，同样命令着。
    阿里紧皱着眉头，他看着公爵，想找到一点点提示，但公爵的脸就像一块干净的羊皮纸一样，什么暗示也没有。
    在不解和不满的气氛中，阿达克走到阿里的面前。
    父亲为什么这样做呢？真的是要他与这个马尔达人决斗？
    他记得公爵最反对决斗这种行为，认为两个人去决斗不如上前线杀敌，去做些对社会有用的事情。决斗，这是一种对生命的浪费。但阿达克不认同父亲的观点，他觉得男子汉就应该不畏挑战，可是今天，这种场面……他，一个贵族，毫无理由地与一个杀人犯决斗，这既没有法律上的支持，更没有道义上的必要，这是为什么？
    阿达克看了一眼大门外的市民，他们已经退开少许，给两人的决斗让出空间。这些人是王国的臣民，但实际上卡伦夫家族才是他们的统治者，他们是公爵的人民，同样也是阿达克的人民。不管公爵有什么想法，阿达克却立即打定了主意，在这些人面前战胜阿里，以维护自己的名誉。