一刻钟后，阿里三人来到领主府邸前面的空场。
    这片空场就是卡尔季查的市中心广场。与其他城市的中心广场一样，是重大节日的庆祝场所，每日早晚则做为自由市场。现在，这里有五十多个手持盾牌长矛的青壮年男子，他们排着队列，背着牛皮背包，听着头领在说着什么。然后，头领大声发布了命令。这些男子转过身，行色匆匆地穿过广场，向南面走去。
    “雇佣兵。”霍普说，“他们要去打仗了。”
    “我看像是日常的巡视。”皮尔说，“如果去打仗，这些人显然太少了。”
    “也许他们是去增援的。”霍普反驳。她和皮尔好像说不上三句话就会争起来。
    阿里收回观看雇佣兵的目光，打量起面前的公爵府邸。这是一幢有着高大外墙的建筑物，主楼有三层楼那么高，都是用石料修成的，看起来厚实可靠。在外墙门口，伫立着一队士兵。他们都穿着轻便铠甲。所谓的轻便铠甲就是只有胸甲、小臂甲、胫甲和头盔的简易铠甲，这样一身装束不会太沉重，穿戴也方便。他们都手执长戟，这不像是一种武器，更像一种仪仗。
    “我们去跟他们打打交道。”霍普说着率先向大门走去。
    “等等，小姐，没有我你是进不去的。”皮尔在后面嚷道。
    霍普回头看了皮尔一眼，眉梢挑了一挑，那分明就是说，你给我住嘴！
    “你瞧，好心总是会被人误解。”皮尔向阿里说着，好像在诉苦，却顽皮地眨了一下眼睛。阿里笑了笑，两人跟了上去。
    三人刚走近府邸大门，士兵就把长戟向前一挺，阻拦了三人。
    “你们有什么事吗？”门卫的头领从后面走上来问。他是一个中年男子，一脸络腮胡子，修剪得很整齐，颇有古代英雄的风范。美中不足处是脸上有一道长长的伤疤，这是征战沙场的纪念。
    “我们要见领主。”霍普直截了当地说，“我们有要事。”
    “要事？”头领打量一下霍普，再看了看阿里和皮尔，说，“听着，年轻人，公爵可不是什么人都会见的。如果你们想找工作，那就去城中的招兵处。现在有一伙匪徒正破坏着领地内的平静，我们需要新兵。不过，我们不要女的，女的太麻烦，还没有大用。”
    “是吗？似乎你还不明白什么叫真正的强，大头兵！”因为对头领的评价很不满，霍普的回答硬梆梆的。
    虽然霍普的话很不礼貌，但头领并没有生气，也许是因为霍普是个年轻姑娘，也许他对此事习以为常，他只是挥了一下手说：“好了，没什么事的话就快走吧。这里不是马戏场。我不想赶你们走。”说完之后，头领转身背对着几人。
    霍普把嘴唇一绷，就要向里面闯，士兵的长戟马上就对准了她的前胸。
    “你这样是不行的。”皮尔向后拉住霍普，“我不是说了吗，要想见领主得靠我。”
    “是吗？”霍普不服气地哼了一句，然后退到一旁，她知道自己是没有办法见到领主的。
    “那么，你就是他们的队长喽？”皮尔颇有些油腔滑调地向门卫的头领问道。
    头领看了他一眼，没有说话，不过眼神已经透出厌烦。