灿烂的阳光投入池中，将池水染上一层薄薄的金色。一阵风起，幽绿的枝叶被吹得簌簌作响，几片绿叶随风翩跹，落入水面，荡起涟漪点点。白琏坐在塘边一棵树下，借着自叶间洒落的光芒，轻轻翻着手中书页，神色专注，丝毫没有注意到不远处的回廊中正有一人在打量着自己。
    韵之轻倚着廊柱，手指抚着阑干，凝视白琏的眸中带着几分严肃。微风轻轻撩起鬓边的发丝，带来几缕清凉。突然一只手搭上了他的肩头，怀槿的声音亦随之响起，“你这一个月经常到学宫里来，就这么在意那个孩子？”
    韵之侧首看了看身旁的怀槿，将目光重新投向安静的白琏，“我只是担心席国有什么诡计罢了。”
    正说话时，视野中闯入了另一个男孩。他跑到白琏身前，笑嘻嘻地一把抽出白琏手中的书本，惊得对方倏地站起想要夺回。他却高高扬起手臂，让白琏根本无法碰到。
    见他故意如此，白琏也不再去争抢。重新坐在了树下，男孩欢快地坐到了他的身旁，不知说了什么竟让白琏轻轻笑起来。
    韵之见状不禁有些好奇，“那个孩子是……？”
    “他叫星晔，是沈弈收养的那群孤儿中领头的，虽然他在其中不是年龄最大的，那群小孩却都十分信任他，还很听他的话。”怀槿轻抚着下颚思索起来，“说起来这一个月时常看见他们二人在一起，大概是沈弈让星晔负责照顾封白琏吧。”
    韵之听罢微微皱起眉头，一时没有言语。怀槿揽住他的肩头，柔声道：“马上就是午膳时间了，先去用饭吧。有穆冉的部下在暗中跟随，不会有事的。”
    听着怀槿关怀的话语，韵之的表情也浮上几分柔和，“好，走吧。”说罢，他拉着怀槿沿着走廊而去，离开了学宫。
    用过午饭后，韵之与怀槿来到书房处理奏章与文书。明丽的阳光充满了整个房间，包裹着二人的身影，温馨的气息在室内静静流动。书页翻动的声音时而响起，让房中更添了几分宁静。
    看罢一份奏章，韵之正欲提笔批注时，穆冉的声音突然自房外响起，竟反常的带着几分慌张，“大王！学宫内教导孤儿们的小屋着火了！似乎是有人故意为之！”
    闻言，怀槿不由一愣，韵之手中的毛笔亦轻颤了一下，一滴墨水落于纸面，泫为一个圆润的印记。他将笔放下，猝然起身打开房门，“穆冉，马上和寡人一起前往学塾！”
    穆冉默默点头，轻蹙的眉间泄出掩饰不住的忧虑。韵之见状拍了拍他的肩头，安慰道：“冷静些，沈弈不会有事的。”
    “多谢大王关心。”穆冉低声应道，起身随韵之和怀槿一同向学宫而去。待三人赶到学塾后，庭院与木屋均化为了火海，穆冉的部下们正奋力救着火。一团团浓黑的烟雾弥漫在澄澈的青空下，木材与树叶被焚烧的味道呛入鼻间，火苗随着风肆意飞扬。沈弈瘫坐在地，搂着两个被烧伤的孩子，望着前方的眼中盈满浓重的担忧，鲜艳的火光在他的瞳中跳跃着，隐隐透着几分绝望。其余的孩子均聚集于他的身后，有的正失声哭泣，还有的浑身发抖地拥抱在一起。
    穆冉见到那妖艳的大火，心底瞬间闪过妻儿逝去的情景。他仿佛被灼伤般地闭了闭眼，便向沈弈跑去，俯身一把将对方抱住，惊魂未定，“你没事吧？……你的腿怎么了！”
    “救他们的时候被坍塌的木头砸伤了腿，没什么大碍，别担心。”沈弈说着看了看怀中的两个孩子，随即又看向木屋的方向，“关键是星晔和白琏，他们二人还未出来！”
    韵之听罢面色一沉，怀槿诧异地问道：“究竟是怎么回事？”
    “下午正在授课时，不知为何便起了火。我们拼命逃出后，竟发现白琏还在里面，星晔想也没想便冲进去救他了。”沈弈的声音微微颤抖，忧虑中亦夹杂着深深的自责。
    就在此时，火焰中突然现出一道人影，竟是星晔抱着昏迷不醒的白琏，自一片艳红中脱身而出。汗水混合着灰尘，让他的面容布满污迹，滚烫的热浪扭曲着一切，如锁链般捆绑着他的身体，却始终无法停下他的脚步。看着星晔犹如涅槃的圣鸟一般，带着千万缕火光稳步而来，韵之的眼中忽的染上了几分欣赏与兴致。
    星晔迎着众人惊诧的目光，猛地冲到沈弈身旁，放下白琏后便倏地瘫坐在地，一边拭着脸上的汗水，一边大口喘息，似乎想要说些什么，却疲劳得无法出声。韵之和怀槿来到白琏身前时，面上不禁染上错愕之色，白琏的左腿竟有一道深深的伤痕，衣袍被大片的鲜血染红，又被尘埃沾染。
    穆冉见状也皱起了眉头，“看来大公子之所以没能逃出来，是因为有人故意伤了他的腿。”
    韵之正欲回话，四周忽然响起了错杂的脚步声。顷刻间，数十名蒙面刺客出现在了众人周围，手中钢刀在焰火的映射下发出夺目光华。韵之冷哼一声，袍袖一拂将长剑蓦然拔出，“看来他们想要取的不仅是封白琏的性命。”
    穆冉亦警觉地站起身，护在沈弈身前。与此同时，刺客蜂拥而来，韵之脚步一横拦住他们的去路，身形一矮闪过飞来的刀刃，长剑划出一道清亮的弧线，血光中，围在身旁的三名刺客霎时全部卧倒。另一侧，穆冉亦全力抵挡着刺客的进攻，加上数名部下前来助阵，不一时，刺客便只余下几人。
    星晔坐在白琏身边，望着眼前的景象，震撼之中莫名地透出强烈的渴望。突然一道身影扑来，利刃闪着寒光向白琏刺去，星晔陡然一惊，慌乱中拾起地上一柄刺客落下的钢刀上前抵挡，不料对方轻轻一挑，便将他手中钢刀击飞。情急之下，星晔倾身搂住白琏，挡在刺客刀前，温热的液体刹那溅上面颊与身躯，粘稠又带着浓郁的腥味。
    透过斑驳的血色，星晔抬首看向身前，入眼的竟是刺客卧倒在血泊中的身体。随即，他的目光落在了刺客身旁黑色的王服上，顺着浸满殷红的衣襟渐渐上移，最终见到的是韵之沉定的面容。一瞬间，星晔不甘地咬了咬牙，垂首凝望着地面，神色复杂。
    韵之手中长剑一甩，滴滴血珠溅落地面，鲜艳刺目。他将剑身一挽收入鞘中，“本来还想留下一个活口，没想到这群人如此拼命，简直像是为了送死才来的。”说着他侧首看向穆冉，“穆冉，你带人继续灭火，之后将沈先生和学生们安顿。再派一人将杜虓叫到廷尉处，寡人在那里等他。”
    穆冉应下后，韵之让怀槿将白琏带上，提步便要离开，袖口却忽然被一个力道攥住。韵之惊讶地回首，发现竟是星晔拉住了自己的衣袖，不禁发问：“小鬼，你这是干什么？”
    星晔放开韵之，跪拜在他的面前，神情异常严肃，“大王，请给我力量，我需要能够保护他们的力量！”
    “是吗？”韵之忽的有了几分兴趣，眼角的余光瞟了瞟沈弈与孤儿们，“他们对你很重要？”
    星晔直起身子与韵之对视，坚定地颔首，“他们是我无论如何都必须保护的人！”
    韵之听罢轻轻扬起下巴指了指不远处的一把钢刀，“想要力量的话，就把刀捡起来，先让寡人看看你的实力。”
    星晔却摇了摇头，表情没有丝毫动摇，“我寻求力量是为了保护他们，而不是与大王刀刃相向。”
    怀槿惊奇地睁大了眼。韵之不由得笑了起来，行至星晔身前轻抚了一下他的头顶，“真是个不错的小鬼，寡人收你做养子如何？”
    众人闻言均是一怔，若是星晔被韵之收为养子，便将成为史国王族唯一的公子。思及此处，星晔愣愣地盯着韵之，半晌没能回过神来。韵之平静地道：“怎么？你不是想要力量吗？”
    星晔这才恍然大悟般地点头，深吸一口气再次跪拜下去，“谢大王。”
    “不必多礼，跟寡人来吧。”韵之平淡地说完便转身离去，星晔急忙站起身看了看沈弈，沈弈冲他笑着点点头，他便欣喜地跑开，尾随着韵之向学宫外而去。
    暼了瞥跟在身后的星晔，怀槿压低了声音向韵之道：“怎么决定想要收养这个孩子？”
    “他有能够凝聚人心的领导力，也有成为保护者的觉悟，而且知道什么事情不该去做，是一块值得打磨的原石。”韵之说着凑近怀槿耳侧，也降低了声音，“还有一点，若是收养了他，便有理由拒绝那些不厌其烦的要求我纳妃的奏章了。”
    韵之说罢便加快了脚步，怀槿无奈地笑了笑，跟在他身后离开了学宫。