庭院中覆着一汪汪雨后的水迹，微风吹动竹帘轻轻晃动。书房内，怀槿放下手中的奏章，似是感到几分初春的寒意般抚了抚手臂。他侧首看向坐在身旁的韵之，发现对方正专注地阅读着一份奏章，便凑了过去，双手顺势环在韵之腰际，将对方拉入怀中，美滋滋地道：“这样暖和多了。”
    韵之侧目看了他一下，亦涌上一阵暖意，不由轻笑起来，“笨蛋。”
    听着韵之的话，怀槿依旧笑得一脸沉醉。随即他将注意力放在了韵之手中的奏章上，“这份奏章说了什么？让你看得如此认真。”
    “好几名臣子联名上书，提议在安平兴建学宫，便于培养人才并吸引各方贤士。”
    怀槿听罢若有所思地轻抚着下颚，“事实上当初我便有向你提议在各地兴建学塾的想法，但考虑到当时史国国情，便未提出。现在看来，是时候了。”
    “嗯，明日我便差这几名臣子前来商议此事。”韵之微微颔首，提笔于奏章之上批注着什么。待韵之放下笔，怀槿起身向他伸出手，笑着道：“看了一上午奏章，到院子里透透气吧。”
    韵之握住怀槿的手，自榻上起身。二人行至院内，正说笑时，便听见走廊传来急促的脚步声，一名侍卫匆匆走来，“大王！肇汀传来急报，二十万桓军来袭，现已驻扎于城外！”
    闻言，怀槿不觉一惊，肇汀位于史国与桓国边境，作为史国门户近几年越发得到重视，守军力量也愈加强大。本以为近几年一直陷于战火中的桓国会稍作停歇，却不想对方竟挑选如此时机袭来。
    韵之的表情却没有太大波动，只是轻叹了一声，“大军尚未回到安平，桓军便如此行动，这些家伙真是不打算给史国一点喘息时间吗。”
    “但我国已持续征战太久，目前根本不是桓国对手。”怀槿眉间覆满浓重的忧虑，韵之安慰般地握了握他的手，对侍卫道：“立刻让林将军来见寡人。”
    侍卫垂首应下，便消失于廊中。怀槿望着韵之沉定的面容，“你打算亲自前往？”
    韵之点点头，“待林天阵到后我便马上与他点兵出发，虽然从安平至肇汀所需时日不多，但现在没有时间可以浪费了。至于学塾与学宫一事，就由你替我处理。”
    怀槿应下后，凝视韵之的眸中染上了不舍与担忧，亦夹杂着几分愧疚，“韵之，真是抱歉，每次你亲征时，我都只能留在安平为你祈祷，却无法与你一同并肩作战……若是我再多些习武的天赋就好了。”
    韵之听罢却笑着摇了摇头，“你在胡说什么？你不是一直在和我并肩战斗吗？如果没有你，我绝不会如此毫无顾虑地离开安平，将全部心思放于战场。我的后背与史国的后方，全部都是由你在守护。”
    怀槿微微一怔，随即恍悟般地笑了。忽然，韵之一把拽住他的领口，将他拉到自己身前，仰头吻上那张正欲言语的嘴唇。怀槿亦将想说的话语咽了回去，紧紧搂住韵之，专注于这个热切的吻中。唇齿的纠缠与舌尖的触碰让二人一时几乎忘却了所有，心中只存着这份热烈的情感。
    待二人分开后，怀槿指尖轻抚着韵之因缠绵而红润的嘴唇，眷恋地道：“多加小心，我等你回来。”
    韵之握住他的手，自信的笑容中凝着一份坚定，“放心吧，无论离开多少次，我都会回到你身边。与你余生相守的，只能是我！”
    面对韵之强硬的话语，怀槿动容地笑起来。韵之牵着他的手，二人一同离开了庭院。
    由于大部分军队被牵制于对滦国的战争中，尚未返回，韵之与林天阵只能先率七万史军前往肇汀，几天后与在此驻守的八万人马汇合，一起坚守城池。
    与肇汀守城将领一同立于东门城墙之上，韵之放眼不远处桓军连绵不绝的黄色旌旗，沉静的面上看不出任何情绪。继前几日攻城失败后，桓军便一直未有动静，让人捉摸不定。韵之正思考着对方会不会在暗中已采取行动时，一名将领忽然来报：“大王，城外有两名男子求见，自称为席国的将领与谋士。”
    韵之不觉有几分惊讶，但立刻便明白了对方的意图，“确定只有两人吗？”
    “我已派人仔细观察了四周，确实只有他们二人。大王，要让他们进来吗？”
    韵之轻轻点了点头，“若是如此，就让他们来见寡人吧。”
    将领应声而退，不多时，便引着二人来到了堂中。韵之端坐榻上，仔细打量着眼前二人，一名身材高大，脸上带着爽朗的笑容，一名身型纤瘦，显得斯文而谦和。二人见到韵之便跪拜施礼，待韵之道出免礼后才重新站起。
    赐座后，韵之便向二人道：“二位远道而来，想必定有要事，就免去无关的礼节，说出你们的来意吧。”
    闻言，斯文的男子微笑着拱手，“史王果然胸襟开阔，气度不凡。在下白觞隐，为席国谋士，这位是席国将领史竹枫。”待竹枫向韵之抱拳施礼后，觞隐继续道：“我们此来是奉寡君之命，助解肇汀之危。实不相瞒，目前我国已有十万大军暗中埋伏于城外南侧的山间，只要史王需要，便能随时相助剿灭桓军。”
    韵之轻轻笑了笑，“贵国的好意真是让寡人十分感动。确实你们的十万军队与我军相加后人数超过目前城下桓军，但桓国总体实力高于我们两国，若此时强行剿灭，必将引发一场持久的大战。贵国与我国均是结束战争不久，元气尚未恢复，如此将对我们极其不利，不如将桓军劝退，保持暂时的和平。”
    竹枫听罢爽快地大笑起来，“史王说得是！是我等考虑不周了！既然如此，史王便与我国结盟吧！”
    韵之面无表情地望向竹枫，看不出心中所想。觞隐见状，自榻上站起，仿佛为了让韵之安心般地轻拂下摆，猝然跪下，“史王不必多虑，我等并无加害史国之心。目前史国的兵力粗略估算应在六十万左右，我国亦是如此，但桓国的兵力至少在百万之上，只有我们联手，才能够对抗这个强敌。还请史王考虑我等的提议。”
    听着觞隐的话，韵之起身将其扶起，“寡人并非对你们有所猜忌。席军能在如此关键时刻前来相助，实在是感谢之至。至于结盟一事，寡人早有与贵国联合之意，只是苦于没有契机。而今有二位前来，果然是天意如此。”
    见韵之应允了结盟之事，觞隐与竹枫均欣喜地再度跪拜，随后韵之以盛宴款待二人，并于次日进行了简单的结盟仪式。
    当听闻史国与席国结为盟友，并且席军已兵至肇汀后，桓军营内一片哗然。大帐中，非沄猛然将几案上的地图掀翻在地，高傲的眸中盈着几分戾气，“不过是两只弱小的虫豸凑在一起罢了，以为这样就能够阻止寡人的脚步吗！”
    云骥也大声附和道：“没错！大王，让我带兵直接将席军歼灭吧！”
    凝视着眼前的景象，秋煜只是静静立于非沄身旁，没有任何言语。凌幻无奈地叹了口气，抱拳跪在了非沄身前，“大王，不可逞一时之快，而今还是撤兵为好。虽说史国与席国比起我国都较为弱小，但联合之后总体却超过我国。若是现在对他们步步紧逼，只会让他们越发团结，这样对我国相当不利。”
    非沄俯首睨视着凌幻，“竟提出如此怯懦的方案，之后你又有何良策？若是不能说服寡人，当心你的性命！”
    凌幻笑了笑，似乎并未将非沄的威慑放在心上，“大王，史国与席国结盟也是迫于我国的压力，但双方终究还是敌人。只要我国对他们放任不管，史国和席国之间自然会渐渐产生裂痕。等到盟约破裂之时，他们双方必会兵刃相向，我们只要在那时坐收渔翁之利便可。”
    云骥不满地嚷道：“要等到他们兵刃相向，谁知道需要花费多少年月！不如现在痛快地将他们杀个片甲不留！”
    “我们不必被动地等待，也可以暗中促使盟约破裂啊。”凌幻不在意地回道。
    非沄此刻冷静了下来，坐于榻上细细思索着。良久，他最终决定采用凌幻的方法，暂且收兵，静待时机。
    肇汀危机解除后，韵之再次设宴款待了觞隐与竹枫，并对席军感谢有加。几日后，觞隐和竹枫便离开了肇汀，并带着席军撤离。
    看着身着紫色战服的席军消失于肇汀城下，韵之环手立于城墙之上，长发与袍袖随着拂过的清风而飘动，面色凝着几分严肃，“林天阵，立刻带五万人马前往席国边境的城市离新，编入离新守军，加强防御。”
    站在一旁的林天阵不由一惊，“大王认为席国会对我国出兵吗？”
    “即便现在不会，我们和席国也不可能是永远的盟友。”韵之说着微微皱起眉头，“他们能够瞒着我们派大军来到肇汀，将来亦有可能派军兵临离新，不得不防。”
    林天阵听罢恍然明了，按照韵之的命令带领五万人马前往东部边境离新。韵之则将剩余兵马留于肇汀增强守卫，带着侍从返回安平。