伤好了之后，红凝回到了芊眠居，日子如旧，她安下心来为登台演出赶制新的提线木偶，闲暇时依旧为了蜜饯糕饼和厨房的人你找我藏你追我跑，闹得不可开交，离姬没有过问她那些天的去向和秦幽云的事，好像什么都没有发生过，如果不是皇甫瑾指名找她喝酒的次数变多了，她几乎以为后臀的疼痛是她的错觉。
    “今天沐北夕那家伙又来要酒，我的库存都快要被他搬空了，他师父哪儿是酒仙啊，简直就是嗜酒如命。”皇甫瑾抱怨的总是一些红凝觉得和自己没什么关系的事情，但因他出手阔绰，每次来厨房都会为他备下丰盛的美味佳肴，红凝可以趁机好好满足一下自己的口腹之欲，所以从这点来说，对于他的抱怨，她是持欢迎态度的，“你倒是说句话啊，不说话你还不如放个木偶过来陪我……”
    看着微醺的男子，红凝反省了一下，可能自己欢迎的态度没充分表达出来，思量半晌，道：“家里的库存没了，可以来这里喝的。”
    “哼，这里的货色，那里比得上御赐的佳酿。”
    红凝不知道还能说什么了，就在她考虑要不要真的放个木偶过来的时候，皇甫瑾忽然正色道：“再过一个多月，就是太后的寿辰了，皇上本意是想弄些别出心裁的东西，让长居深宫的太后高兴一下。”
    “很好啊，母慈子孝，孝感动天。”红凝赞许地点点头。
    “问题就在这里，皇上好像有让你入宫献艺助兴的打算，上次入宫的时候他偶然提了一句。”皇甫瑾想到亦寒说这句话时的兴奋劲儿，想也知道他只是想借太后寿辰之名，网罗自己喜欢的玩意，“他似乎对你兴趣浓厚。”
    “是对我的木偶兴趣浓厚，”红凝纠正道，“我无所谓啊，表演傀儡戏而已，只要有看官看客，鲜花掌声，哪里都一样。”
    “即使一生只有他一个看客？”
    红凝放下筷子，很认真地想了想，道：“不，还是算了。”且不说那个人会不会看烦几场戏的无限循环，她一定会先看烦那人的脸的，比如现在，她对皇甫瑾这张看起来还不错的脸，已经有些腻味了。
    “怕就是怕你进去之后就出不来。”
    “你的意思是，让我不要去？”红凝鲜少这么认真。
    “最好可以找个合适的理由搪塞过去，不过也不要做得太明显，欺君之罪的后果，你应该比我清楚。”
    “你到底是来帮我的还是来威胁我的。”
    “来给你提个醒而已，去与不去，自己定夺。”皇甫瑾饮干杯中物，“说起来，上次你说的事情，我帮你问了一下，你说你是十岁和你弟弟分离的，我问了一下宫里的人，和你年龄相同的侍人，虽然有不少被卖进宫的，但那之前的事和你说的都不太一样，所以我想，你弟弟可能没在宫里。”
    红凝眨眨眼，忽然有些感动——这个人居然相信她的那套说辞还去帮她查了。
    “嗯……谢谢，我再在别的地方找找。”
    皇甫瑾点点头，又和她东拉西扯了一番，便告辞了。
    第二天，和皇甫瑾说的一样，宫里来了皇上口谕，还是浣奴来传的旨，红凝接旨谢恩，抬头看了看多日未见的他，发现面具换了新的，应该是纯银打造，从眼角处延伸出金色的藤蔓和树叶，看上去就像在跟天下人招摇——我很富有而且很有神秘感。红凝偷笑，应该又是那个皇帝异于常人的趣味所致。
    仿佛看出了红凝揶揄的表情，浣奴有些窘迫地移开视线：“那么，一个月后，宫里会派人来接你，请好好准备。”
    “一个月？可太后的诞辰不是十月初三吗，现在连九月都不到。”
    “是这样，”浣奴耐心解释道，“你在宫外做好准备后，宫里还要对最终献艺的节目进行甄选，所以会让演出者提早进宫。”
    “哦，这样啊。”红凝了然、
    “没什么疑问的话，我就先告辞了。”浣奴点了一下头，转身带随行的侍卫走了。
    离姬在二楼居高临下地看着红凝，却在红凝目光扫过来之前离开了。
    那晚，离姬久违地叫红凝去她房里找她，红凝听了传话后放下正在打磨的木偶，刚走到门边，又倒回去灭了油灯。
    平日里这个时辰，正是芊眠居最忙的时候，姑娘们大都在大堂里和宾客周旋，离姬也会在二楼呆着，看着眼前的纸醉金迷，面无表情地等着收钱。今天却有空找她谈心，想来应该不是什么一时三刻能解决的问题。
    “我记得，皇甫公子提醒过你，找个理由搪塞过去，最好不要进宫的。”离姬不习惯拐弯抹角，屏退旁人后便开门见山地问了。
    “皇命不可违……”
    “少瞎编，你眼睛一转我就知道你要说什么，”离姬语气强硬，形容厉色，全然没了平日的模样，红凝忽然想到或许以后可以在面具上加一个能挡住眼睛的机关，“你根本不想违抗，或者说，进宫的旨意正合你意，你到底想干什么？”
    红凝知道面对离姬，她是没法蒙混过去的，在青楼众多的落雁街，只手能遮半边天的老板娘可不是吃素的——不过话说回来，她的那些瞎话也没真能骗过几个人。
    离姬见她把嘴抿成一条线，一副“打死我也不说”的表情，叹了口气，说：“我记得，你对皇帝的印象并不好，因为你总觉得你师父的离开和他有关，难道你这次，就是为了利用秦幽云引起皇帝的注意，趁机……”
    “等等等等……才不是，你想哪里去了。”
    “哎，我还记得，你说过你想见见皇族的人，觉得他们的脸一定和木偶一样漂亮，难道你这次是真的想进宫，想成为皇上的……”
    “哼，皇帝那张脸根本比不上师父先生。”
    “哎，我还记得……”
    “你记得的事情太多了！”红凝终于受不了，“而且都是无关紧要的事情！知道了，我说我说，我说还不行吗！有条件！”
    “一坛蜜饯？”
    “五坛。”
    “三坛。”
    “成交！”
    红凝喜滋滋地把事情从头到尾捡重要的解释了一通。
    听完离姬陷入沉思：“你果真是蓄意进宫的……”
    “虽然结果是一样的，但是我有我的理由啦。”红凝想到那三坛蜜饯便止不住眼中的笑意。
    “事情我大概了解了，”离姬起身，打开门，深吸一口气，皱眉道，“打烊之前，你给我收拾东西离开这里。”
    红凝愣住，沉默了一会儿，复又笑道：“我的三坛蜜饯，不准耍赖。”
    离姬也微微笑道：“等你找地方安顿下来了便派人给你送去，我不会欠你的，你也和这里再无瓜葛，事情告一段落之后找个正经营生好好活着。”
    “薄情的女人。”
    “你也不是第一天认识我。”看着红凝的眼睛里，是一如既往的盘算和漠然。
    “那么，看在不是一两天的交情上，再留我一晚如何？至少让我明天白天找到落脚的地方再赶我走。”
    “天一亮就走，那房间得打扫出来给新姑娘住才行。”
    红凝走出房门，缓步向自己房间踱去：“知道了。”
    “红凝，可别真死了啊。”身后是离姬的叹息。
    “嗯，我尽量。”