眼见得止水剑就要刺入铁横山太阳穴，马如骥忽地手腕一抖，剑尖上挑，堪堪自铁横山的头皮上面擦过，突然直取灰影人的膻中要穴。
    这一下变幻陡生，灰影人无论如何已经来不及闪避，但他居然无惧这柄削铁如泥的止水剑，左手迎着剑势而上，伸出拇指和食指就欲夹住剑身。
    马如骥足尖在铁横山肩上一点，一翻身，就从灰影人头上飘了过去，回刺灰影人身后的大椎穴，但见寒光夺目，剑身如灵蛇般颤动，三十六路止水剑法已经延绵不断的展开来。
    与此同时七彩刀闪烁着赤橙黄绿青蓝紫七色光芒，斫向了灰影人的胫骨。灰影人临危却是不乱，一抬脚顺势避开刀锋就将面前的铁横山整个身子给挑了起来，这下止水剑如果收势不住，铁横山的半边脑袋就要在剑下搬家了。
    马如骥剑走轻灵，向下分刺灰影人命门，气海诸穴。灰影人刚闪过马如骥凌厉的攻势，胸口就受到铁横山左拐重重地一击。灰影人已经捡起天罗地网向金霸先掷了过去，天罗地网此刻被灌注了无上内力，恰似一面坚愈精铁的巨盾，将金霸先砸飞了五六丈开外。马如骥只觉虎口有一股大力涌来，忙运内力抵抗，喉头一甜，一口鲜血喷了出来。灰影人借势跃起数丈，就脱出了三人的包围。
    “好--好--好--终究还是没能瞒过你们。凌霄这小子也算有眼光，选了你马如骥接任寨主，紫骝山寨也算后继有人了。”
    灰影人忽然笑了起来，夕阳洒在他的脸上，几缕血丝依稀挂在嘴角。笑声仿佛叩开了峰上每个人的心门，心弦拨动，只觉得浑身上下每一个毛孔都无比舒坦，一种无限的幸福涌上心头，人生如此，夫复何求？就算即刻死了，亦无任何遗憾了。马如骥等三人好似又看到大哥凌霄正骑着绝影立在霞光中，傲世独立，睥睨天下英雄的英姿。觉非的思绪则飞回了数十年前未出家时，与邻村那个女孩在田野里追逐嬉戏的日子。采茗则感觉唇干舌燥，有个英俊的男子好似从身后正拥住了自己，暖暖的，暖暖的……
    这时，只听绝影一声长嘶，忽的打断了各人心中的万般念头，众人这才如梦初醒。觉非只觉的额上渗出了细密的汗珠，暗暗心惊，“想不到自己数十年的禅定功夫，在灰影人面前竟是如此的不堪一击。若不是绝影这一声嘶鸣，峰顶这数十个当今武林中顶尖的高手岂非只有任人宰割的份。”马如骥失色道：“拍马神功！想不到你竟练成了。”马如骥已将大师伯三个字改称了你字。
    大千世界，真是无奇不有，这世上竟有这么一门唤作“拍马神功”的功夫，居然能令对手绝无痛苦，舒舒服服的甘愿去死。拍马之人倒是常见，不过为了取乐于人，以达到自己财富或权力上的贪欲。“拍马神功”却只有一个目的，要人心甘情愿地奉上性命！
    采茗回过头去，果见一男子立在身后，一掌正抵在自己的后心。刚想发作，却发现一股刚劲的内力正源源不断的送入自己体内，先前的心猿意马已经彻底消失，正是“惊雷掌”彭一虎在运功助自己抵抗外魔入侵。
    先前众人随马如骥上山之时，“惊雷掌”彭一虎正收到一份前方军情急报，因此耽搁了片刻。赶到时正好看到功力较弱的采茗已经入了魔道，当下来不及细想，内力一吐，将采茗从死神手里抢了过来。若彭一虎再稍迟一会，采茗姑娘恐怕就要香消玉殒在这绝影峰上。
    “哈哈哈---，马屁功夫，果然荼毒生灵，害人不浅。”彭一虎大笑道：“庙堂之上正是多了尔等溜须拍马之辈，令得国是日非，以致如斯风雨飘摇之境地。”
    采茗听了，不禁莞尔，又想到刚才情境，不由羞得腮边飞红。采茗本来肤色雪白，一双眼睛如湖水般清澈，这下娇羞之态越发显得美艳不可方物，令人不敢逼视，那个“谢”字怎么也说不出口了，又偷偷瞄了一眼彭一虎，方脸浓眉，怒目圆睁，果然英雄了得。
    彭一虎此刻正自屏气凝神，提防灰影人猝起偷袭，又哪里想得到小姑娘家已经转过无数个千奇百怪的念头。
    哪知灰影人却无意再斗，缓缓对马如骥道：“罢了，罢了，你等既然命不该绝，老夫心愿已了，也不想再多杀人了。老夫自认此事做得天衣无缝，且说说你是如何看出其中的破绽。”
    马如骥答道：“那日绝影回到山寨，我一见赶紧去拦它，哪知居然拦它不住，径直往绝影堂飞去。我与鲁先生两人直道它受的刺激太大，却没往你身上想，原来它是要告诉我们凶手啊！待我们下山觅得血书后，看到‘ハ’笔画后，自然首先疑心的就是铁二哥和金三哥。但以两位哥哥的武功，大哥就算遭了暗算，他二人也必受重创。我与鲁先生计议一番，当即点燃数百里内均可看见的名为‘璀璨星辰’的烟火，向两位哥哥发出紫骝山寨的紧急信号，若他二人不来或者来迟了，又或者身上有什么异状，我必将当场问罪。信号发出不久，他们即先后赶到，凶手自然不是他们。大家商议了半个时辰，也无什么头绪。我忽的忆起先师临终之际与我说的一句话，你大师伯绰号叫‘笑面虎’，你要记住了。那时大师兄远在天竺，又遇到即厉害的对头，身负重伤。等半个月后大师兄赶回山寨，先师的遗体早已火花落葬。”
    “原来血书上的‘ハ’就是‘笑’字的起笔，再联想到绝影的反常举动，整件事情一下子豁然开朗。你的武功自然无人及得，但对马的了解却是稀松平常，你绝没料到绝影不但脚力天下无匹，最厉害的却是它对气味的敏感，可以追踪它接触过的气味达千里之外。你既与大师兄交过手，就算逃到天涯海角，绝影势必也能将你找出来。想到你闭关四十余年苦研‘拍马神功’，武功已经深不可测，合我兄弟三人之手实也难以对付得了。于是我们定下了刚才的那番苦肉计。”
    马如骥说完，又对彭一虎点了点头，正色道：“彭大人，这‘拍马神功’乃是我紫骝山寨第一绝学，练习者需有深厚的内力方可施为，否则反受其害，绝不是什么拍马屁的功夫，当世只有他一人练成了这门上乘内功，连我师父师兄也未窥得门径。”
    彭一虎连连点头称是：“彭某人妄言了，只是愤于这老儿的所作所为，绝无贬低这个‘拍--马神功’的意思。”
    “二哥，刚才小弟出手伤你太重，实在对不住。”马如骥又回头对铁横山。
    铁横山慨然道：“为大哥报仇，死都不怕，还怕受点伤不成！你若出手轻了，这老儿又岂会出来见咱们，他若不出来，茅屋里面暗藏的机关只怕也够我三人应付一阵的。”
    马如骥已经长身而立：“二哥，三哥，如今我是寨主，我令你二人暂且退下，徒死无益，我来与他做个了断。若我死了，你们在大哥的墓旁埋了我便是，也不可再与他寻仇。”言语坚定，尽含诀别之意。
    “哈哈哈----好兄弟，莫说你还未登寨主之位，就算已然就任，我等既义结金兰，不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死，当年盟誓怎敢忘怀。今面对强敌，四弟既慷慨赴死，做兄长的又岂敢偷生！”铁金二人齐声说道。
    这番话一出口，听者无不为之动容，大有一种“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”的千古悲风。
    这时山风骤起，兄弟三人衣袂飘飘，并肩缓步向灰影人走去。马如骥双目赤红道：“我师父莫非也是你害的？！那本《马经》现又在何处？！”
    灰影人叹道：“不错，老夫若不是在‘拍马神功’上心无旁骛，这寨主之位又岂能轮到我那不成器的师弟做。他死不足惜，倒是我那凌霄师侄的死让我也倍感痛心。那日他中我一掌就势飞入树林，原来竟留了遗书给你等，如此临危不乱，真是大将之才。后面的对决中，他在重伤之余还能刺我左肋一剑，着实不易。至于那本经书，自有有缘人得之。若不是他非要追查下去，我为了保住得经书之人的秘密和性命，取舍之下，又怎能不杀了他以绝后患。一切自有天数，我欠他们师徒的，我自偿还给他们就是了。”
    三人自结义以来，不知曾经并肩面对过多少江湖险恶，然而这一次，明知凶多吉少，却都不肯向后退得半步。六只眼睛相互望了一眼，更不打话，彼此洞悉对方的心意，已有默契，刹那间同时出手，均是与敌人同归于尽的招数。